- Хорошо, вы уговорили меня... - Ахримас, чуть повернул голову в сторону Дальхара. - Я готов заплатить двойную цену за худого, а полного вы сможете продать на рынке какому-нибудь местному любителю запретных развлечений - сделает из него евнуха... И да... я готов заплатить по прибытию в город, как только буду иметь такую возможность. - Снова отвернувшись и чуть прищурив глаза, он озвучил свою цену.
- Двойной ценой - каждый из них обошелся мне уже! Пока я трачу на них свою драгоценную воду и пищу, не говоря уже о тех изысканных вещах, что были при мне на продажу... - Толстяк обернулся посмотреть на плетущихся за големом молодых людей. По их виду сразу можно было понять - они точно не привыкли к таким переходам. - Учитывая некоторые странности нынешнего путешествия, смело могу объявить: я хочу впятеро большую сумму за одного. И, если вы заберете двоих - я готов на четырёхкратную выплату за каждого, что составляет восемьдесят занатов, или, если вам удобнее - четыреста сельясов...
- Да это же самый настоящий грабеж! - возмущению Ахримаса не было предела, от чего он даже немного покраснел. - Вы же прекрасно понимаете, что это жалование вашего каравана или малого отряда на целых девять переходов! А речь идет о каких-то двух жалких рабах!!
- Мой дорогой коллега! Вы забываете, что мне предстоит иметь кучу хлопот с ними, так как они не знают ни одного языка! - С выпученными глазами рукоплескал во все стороны Дальхар. - Но тем не менее - это делает товар только привлекательнее и таинственнее, учитывая обстановку, в которой Мне, посчастливилось их найти...
В разговоре повисла долгая пауза. Ахримас ненавидел глубину жадности толстяка, Дальхар же проверял платёжные возможности оппонента. Да и с уникальным «товаром» расставаться не спешил - плох тот торговец, который не предложит свой товар хотя бы трём заинтересованным лицам! Ни тот ни другой не собирались уступать, но что-то внутри именно у купца было не спокойно. Дальхар чувствовал, что к вопросу о цене они ещё вернутся, если не сейчас то потом... Когда рабы уже будут давно проданы...
Эта мысль даже немного пугала его. Хоть и за всю свою жизнь он повидал немало опасных покупателей, но торговать с представителем Внемлющих Мраку - то же самое, что и торговать своей жалкой душонкой перед демоном-лордом, повидавшим за сотни лет проходимцев всех мастей. И уж точно, если они захотят - то сотрут его в порошок в любой момент... А если и не они - то когда-нибудь он попадется длани Аркана на внеплановом досмотре и вот тогда точно всё. В лучшем случае - срок в Замрах'даре на несколько десятилетий, а в худшем... Над его жалкой телесной оболочкой долго будут изгаляться в тайных катакомбах Риадского Чертога! Бррр!
От таких раздумий даже в такую жару прошли мурашки по коже. И все же, от своего прибыльного дела Дальхар отказываться даже и не думал. Ведь половину своего дохода он откладывал на черный день в свой тайник в пустыне и даже если бы его умудрились уличить в запретной торговле разными «диковинками», то он со спокойной душой провел остатки своих дней после срока в легендарной тюрьме Аркана. И все же - рисковать совсем не хотелось. Очень даже не хотелось...
- Тогда, что скажете о той Вещи, что передали вам от рабов в качестве платы за спасение? - как-то слишком холодно, будто решив чью-то судьбу, спросил Ахримас.
- О, довольно древняя вещица, на первый взгляд, в суть которой я бы не рекомендовал заглядывать непосвященным... - купец многозначительно протянул последнее слово. - Но для вас, это был бы... о-очень полезный инструмент!
- Цена? - не сдержался мракопоклонник.
- Для вас - самая лучшая, мой мрачный друг! - Дальхар отдал кинжал в руки адепта Тьмы, дабы тот мог лично изучить вещь, ну и разжечь свой «аппетит» к покупке, конечно же!
Впереди шагавший воин обернулся и окликнул Дальхара, подняв голову, указывая на какой-то привычный ориентир вдалеке. До города действительно оставалась половина дня пути. Солнце начинало печь с удвоенной силой, решено было сделать привал. Через какие-то мгновенья все пятеро снова удобно расположились под неподвижно застывшим полуживым навесом, спасаясь от нещадно палящего дневного жара в единственном маленьком островке тени на дальние дали вокруг.
- Вернемся к вопросу о... - начал было Ахримас, удобно усаживаясь около купца.
- Не думаю, что сейчас подходящее время...
Ахримас перехватил напряженный взгляд Дальхара в направлении города. Оттуда в их сторону уверенной походкой шла группа из пяти людей, по крайней мере - они насчитали пять. В центре группы было три человека в разноцветных одеждах, красного, светлого и темно-серого тонов. Внимательный взгляд Ахримаса сразу обозначил блик, примерно в двух метрах над группой, что служило доказательством магического щита от многих воздействий, в том числе и от жары. Впереди шел человек в дарийских доспехах с угрожающего вида арбалетом в руках, замыкал группу такой же рослый здоровяк. От доспехов и оружия охраны так и фонило защитными заклинаниями в магическом зрении.
Ахримас на какой-то момент напрягся.
«Где я мог так просчитаться? Неужели эта жирная тварь продала нашу сделку островным крысам, всюду желающим засунуть свой нос?! Так просто мою жизнь они не заберут!» - Хмуро покосившись на купца, мракопоклонник ожидал любого развития событий.
- Спокойно мой друг, - будто почувствовав его внутреннее напряжение, сжавшееся в опасную пружину, проговорил Дальхар. - Сделка до сих пор в силе. Вероятно, это стандартный патруль или внеплановая проверка, которая принесет мне немало лишней суеты, но не более того...
Внезапный голос купца ещё больше напряг Ахримаса. Это доказывало только то, что он чувствует его гораздо лучше, чем тот хотел бы показать на самом деле. Все же взяв себя в руки, Ахримас сумел выдавить из себя последнюю фразу, перед приближением Дарийцев:
- Если вы меня предали...
- Я все прекрасно понимаю... - отрезал спокойным тоном Дальхар.
Данная ситуация не нравилась ему даже больше чем его побледневшему от скрытого напряжения коллеге. С его-то запретным грузом за спиной голема, сулившим большое множество проблем при такой встрече. Одна только Пыль смерти, не говоря уже о Гнилом экстракте с Гиблых топей, могли доставить уйму неприятностей...
Около покатого склона одной из дюн группа приблизилась к ним вплотную, вперед подался человек в серых одеяниях с красивыми золотыми нашивками, ниспадающими с плеч от шеи и смыкающимися у пояса. Властным движением он остановил спутников и сделал несколько шагов вперёд.
Суровый взгляд своих зеленоватых глаз он вперил в отдаленно знакомое по докладам разведчиков лицо купца. Задержавшись на нём на мгновение он посмотрел на высокого худощавого Ахримаса, сгорбившегося сейчас как раб, за тем обвел взглядом двух молодых людей, заострив внимание на их странном, не знакомом цвете глаз и уж очень белой для здешних мест коже видимых лиц и рук. В конце заострил внимание на напряженных руках наёмника, привалившегося к каменной ноге голема. Вся эта компания, ни при каких обстоятельствах не укладывалась в его голове как единое целое...
- Куда направляетесь? - Без какого-либо намёка на вежливое приветствие холодно бросил он.
- Следуем в Адриаш, диар... - сделав значительную паузу на последнем слове, Дальхар вопросительно заглянул в глаза собеседнику.
- Шеалт, зовите меня диар Шеалт.
- ...движемся с границы пылевой пустыни от смертельных лесов, из Мааласа в сторону Атманта, диар Шеалт, - кивнув, продолжал Дальхар, с виноватой улыбкой спокойно рассказывать свой только что выдуманный путь.
- Какова ваша цель пребывания в столь опасных местах? - на лице серого досмотрщика не было ни тени какой-либо эмоции. Похоже, для себя он уже что-то давно решил, вот только что?!
Дальхар уже хотел было ответить, и даже приоткрыл рот, как в какое-то мгновение понял по остекленевшему взгляду Шеалта, что его давно не слушают.
Первые буквы ответа проваливались в какое-то гнетущее напряжение, а потом - и вовсе в быстрый шорох и нарастающий треск магического шума рядом. Но говорившего с ним мага это совсем не удивляло, наоборот - он давно был готов к такому повороту событий. В ответ, с его стороны из чуть приподнятой ладони срывалось не менее опасное, встречное контрзаклинание. Дальнейшие события разворачивались как в какой-то безумной мгле.
