- Идём. - Без какой-либо тени доброжелательности обронила властная женщина и первой развернулась, нарочито быстро зашагав в сторону виднеющегося широкого крыльца здания, три видимые вершины которого были заметны высоко над кронами деревьев, и, казалось, уходили в небеса.

Александр послушно последовал за новой провожатой. Оглянувшись напоследок, на молча стоящих магов и помахав им рукой ему пришлось перейти на легкий бег, для того чтобы догнать ушедшую вперед женщину.

- Занн Александр, меня зовут Антенда, диаррис Антенда, а это, - затейливо взмахнув рукой в сторону приближающегося каменного массива здания, она продолжила: - Дворец Великих! Рукотворное свидетельство вечного могущества нашего государства!

С сочащейся сквозь сильную сдержанность гордостью, закончила диаррис Антенда, и от того Александр и вправду находился под сильным впечатлением от размеров здания и вложенной в него души. По-другому, это чудо света, построить было просто невозможно.

Добрую треть часа она вела его по извилистым коридорам и просторным залам. И вот, они вошли в главный зал. Перед взором Александра открылся настоящий шедевр знаменитых творцов-мастеров главного зала.

Далекие стены были изрисованы картинами и барельефами великих битв, ушедших в глубину веков, но не забытых и навечно запечатленных в этом дивном сооружении. Красивые колонны, украшенные золотом и дорогими гобеленами, неустанно подпирали полукруглый свод, изображающий карту мира, от которой тяжело было оторвать взгляд. Пол, инкрустированный прозрачной плиткой, под которой находились разные начертанные мудрости - вообще нуждался в отдельном описании. Так же, Александр заметил многочисленные ныне пустующие скамьи, и все же - в зале, находилось порядка сорока человек, активно обсуждающих разные дела государства.

- Великие Магистры и ближайшие соратники! К вам гость из другого мира - Александр! - объявляя гостя на последних шагах в центре зала, Антенда, звонко цокнув невысокими каблучками и выжидающе остановившись, сделала отточенный жест рукой в сторону Александра.

Александр тут же ощутил на себе всю тяжесть испытующих взглядов настоящих Мастеров магии, но после ярко запомнившейся встречи с Мастером Соансом, в этот раз, вторгаться в его разум не спешил никто, или... не мог?..

- Уважаемые Мастера, пожалейте нашего гостя! - первым понял ситуацию улыбающийся Магистр в красивом голубом камзоле. - Наш гость пока не владеет своим Даром! Рад познакомиться, меня зовут Марк!

Сразу после его слов, послышались редкие тихие извинения за свою бестактность.

- Что ж, гость, - слово взял сам Архимаг. - Посвятишь нас, в детали произошедшего?

Александру пришлось долго все пересказывать по новому... за исключением того, что в этот раз маги уточняли как можно больше мелких деталей. Вплоть до звуков и окраски, видимых им силовых линий в моменты взрыва аномалии. Немногим позже, он заметил художника, тщательно старающегося зарисовать каждое описанное им событие.

- Выброс класса «А», и больше! - подвел итог Архимаг и повернулся к седому старцу. - Ну а ты что скажешь, а Менидем?

Нахмурившийся старец вяло махнул рукой.

- Это мы и так знали, мне не понятна сама вырвавшаяся сущность, проделавшая такой огромный путь и затратившая столько Силы на переход между мирами.

- И в чем же проблема? - Архимаг склонил голову на бок. - Судя по всему, отголоски её «гибели» мы и сумели почувствовать в Астрале во всех уголках мира? Или я не прав?

Менидем снова нахмурился.

- Быть может и прав. Но с чего нам считать, что это была именно «гибель»? - задумчиво предположил тот, кого назвали Менидемом. - Я поищу какие-нибудь записи в древних лунописях...

- Хватит нам уже этих пророчеств! - улыбающийся Магистр взял своё слово. - Каждый год слышу: «Все, завтра конец света!» А, почему-то, дальше живем и ничего! Тьфу!

- А тебе, Марк, лишь бы пошутить! - отмахнулся старик. - Вон, уже гости из другого мира стоят на пороге, а он все шуточки да шуточки травит. Я бы хотел посмотреть, что сказали бы Древние на твою беспечность...

Магистр Марк хотел было съязвить очередную колкость коллеге, но Александр вставил своё слово.

- Уважаемые Магистры, - все повернули к нему головы. - Можно ли мне научиться магии в обмен на все доступные знания нашего мира?

Присутствующие усмехнулись и взглянули на него с явной долей скептицизма, через секунду он узнал почему.

- Юноша, - ответил за всех Менидем. - Ты должен знать, что занятия магией - это тяжкий труд! К нам попадает один из двадцати одаренных на обучение. Ещё половина из них отсеивается только за первый месяц. Оставшиеся маги в своём большинстве являются потомками знатных родов, но даже они не достигают сильного прогресса в виду слабого характера или гибнут по своей неопытности в первых же реальных боях. Наш враг хитёр и коварен, и часто мы сами не знаем, кто завтра окажется другом или противником...

Старец взял паузу, а за него продолжил Архимаг.

- Знание - самый ценный ресурс Мироздания! Понимают это, к сожалению лишь единицы. Я приветствую твоё желание изучить что-то новое. Вспоминаю себя в твои годы, у меня так же горели глаза.- Архимаг улыбнулся. - Что скажете, Магистры!?

- Добро! - дружно ответили присутствующие для виду, по всей видимости - решение было принято задолго до этой формальной встречи.

Александр заметил едва различимое знакомое чувство, где-то на грани сознания, но радость, залившая всё внутри, от неожиданной лояльности высших магов - затмила все незримые границы разума, и он уже предвкушал новый крутой поворот его жизни.

- Диаррис, сопроводите нашего гостя в Школу Одаренных, - Дреар кивнул в сторону Александра. - Мои распоряжения поступят позже.

В том же строгом молчании женщины-глашатай, Александр покинул Дворец Великих, в душе его творилась настоящая буря эмоций!

«Ура! Я смогу изучить магию!» - мысленный поток не давал покоя, от чего в глазах постоянно разгорался какой-то новый огонёк. Все его мрачные думы были жестоко сожжены одной встречей с этими великими людьми! Оставалось только ждать, а ждать он был готов сколько угодно!

Когда в главном зале Дворца остались только посвященные во внутренние дела Аркана и самые близкие люди Магистров - разговоры пошли на темы законов и их регулировки в обществе, но в помещении вдруг что-то едва уловимо изменилось.

- Что скажете? - протянув последнее слово, вопросил Магистр Алилас, появившись из ниоткуда за спиной Архимага. И, судя по некоторым дрогнувшим лицам - для них его появление стало полной неожиданностью.

- И когда это ты так прятаться научился, Ал? Парень чист, - с не слезающей с лица улыбкой возвестил диар Марк, оглядывая всех присутствующих. - А глаза горят интересом и жаждой знаний!

- Сам видел, - отмахнулся Алилас.

- Или ты про ауру юнца? - подозрительно спросил Менидем. - Так мы видали и не такое...

- Как бы там ни было, но держать под боком иномирянина для нас безопаснее, - полуобернувшись к «правой руке» Аркана, рассуждал Архимаг Дреар. - Не то парня под нож пустят «любители» запретных ритуалов с использованием редкой кровушки...

В зале вдруг резко стало душно, а по мебели прокатилась едва заметная рябь, мелко замерцали магические светильники. Некоторые из ближайших подчиненных невольно встали со своих мест, не в силах терпеть давление ауры главы Тайного Магистрата.

- О, я буду безмерно рад, если они посмеют! - недобро улыбнулся Магистр Алилас.

- Правильно Ал, - гневно проскрипел Менидем, - одно дело, покушение на твоих людей - за свои годы они успели нажить очень много врагов! Но дерзкое нападение на морской охотник Аркана - это уже не что иное, как наглый плевок в лица всех нас! Во всё наше государство! Плевок, в шаткий, но устоявшийся порядок на половине мира! Кто-то забылся,... очень сильно забылся...

Странный шипящий шум, отдалённо тревожащий сознание Артура, заставил его попытаться проснуться. Когда попытки не возымели успеха, он смирился и какое-то чувство внутри, очень постаралось показать ему выплывающую из глубин сознания картину Черной пустыни, за тем - смутно знакомого места, и странного разросшегося прямо из расколотого чёрного стекла белесого цветка, мерзко воняющего непонятно чем даже во сне.