Выйдя на широкую дорогу, они свернули в сторону, с которой шли карлики, Юрий обернулся и увидел их неспешно удаляющуюся группу. После оклика Дальхара он продолжил свой спешный путь с купцами. Буквально через минуту они вышли к массивному каменному зданию, перед которым была довольно большая песчаная площадка со многими деревянными столбами, вкопанными в землю, вокруг которых земля была утоптана особенно сильно, а сами столбы выглядели довольно измочалено, будто их ежедневно чем-то колотили.

Подойдя к двери, Дальхар несколько раз постучал каким-то особым ритмом. Почти мгновенно на двери открылась заслонка. Человек по ту сторону что-то коротко спросил, на что купец выдал длинную быструю речь. Человек слушал внимательно и, через несколько секунд раздумий, послышался шум отпирания не менее трёх засовов на разной высоте дверного полотна.

Массивная дверь открылась вовнутрь, обнажая светлое помещение перед людьми. Волна неприятного запаха немытых тел, пота и мочи резко стегнула по носу. Троица быстро зашла внутрь. Закрыв за ними дверь, рослый мужчина с огромным кривым мечем с широким лезвием за поясом, пошел вперед. Приглашая их куда-то наверх по лестнице. Пока они двигались неспешным шагом, Юрий разглядывал просторное помещение с частыми одиноко стоящими деревянными столбами-колоннами, щедро усеянными по всему видимому пространству. А у стен по всему помещению - были закованы в кандалы люди и нелюди разного возраста и телосложения...

Первым, кого он увидел - был огромного роста серокожий гигант, с потаённой злобой осматривающий его двумя маленькими горящими глазками. Словно две горящие бусинки, они еле проглядывались, из-под густых, толстых и слипшихся от пота и грязи волос. И не надо было быть эмпатом, чтобы понять всю глубину ненависти, таящейся внутри этих самых глаз. Так же, в комнате было ещё около тридцати рабов. Для себя он выделил самых запоминающихся - это были гигант, странный человек в наколках непонятного содержания с ног до головы и шрамах, ну а третьим был старик с глупой сияющей улыбкой, смотревший на него с прищуром.

Пленники скрывались из виду, по мере подъёма Юрия по лестнице наверх. Открывшаяся перед ними комната представила одинокий скупой стол с толстыми ножками и грубым полотном, за которым сидел хмурый сонный человек с выпяченным пузом. Так же в комнате были две толстые деревянные лавки. За первую сел провожающий, за второй уже сидели два немолодых зевающих воина, с хмурыми лицами, явно повидавшими не лучшие дни этой не простой жизни. «Худощавый» и «Беззубый» - для себя пометил их Юра.

Пот так и стекал с тела толстяка, в то время как своими толстыми руками он точил нож на столе каким-то грубым камнем. Дальхар теперь казался спортсменом по сравнению с человеком за столом, лениво поднимающим свой взгляд на троицу гостей.

Купец подошел к управляющему и что-то долго рассказывал, в некоторых местах делая большие паузы, немного запинаясь. Жирдяй что-то коротко спрашивал в некоторых местах рассказа Дальхара, но ответ того всегда был отрицательным с характерным мотанием головой из стороны в сторону. В конце они о чем-то недолго поспорили, после чего толстяк достал откуда-то из-за спины весомую пригоршню золотых монет и высыпал их на стол, чтобы купец смог их пересчитать. Дальхар сразу начал считать монеты набитой в этом деле рукой. В конец их разговора вставил несколько предложений Ахримас, на что оба торговца одновременно кивнули головой, многозначительно улыбаясь и косясь на Юрия.

Улыбнувшись друг другу натянутыми улыбками, и слегка кивнув головой, они вместе с Ахримасом пошли в соседнее помещение, попутно что-то обсуждая с легкими смешками. Юрий хотел уже последовать за ними, но один из стражей преградил ему путь и указал на скамейку рядом с проходом.

«Наверное, пошли за товаром, или ещё чем...»

Оставшись в комнате с троими стражами, Юрий сел на скамью и стал ждать. Двое у противоположной стены так и сидели на месте и не спускали с него глаз. Они будто застыли в ожидании какого-то приказа, даже не разговаривали между собой. Третий же ходил из стороны в сторону, ожидая возвращения троицы.

Прошло примерно полчаса ожидания. Послышались одинокие гулкие шаги по коридору. Из того прохода показалось сначала пузо, а потом и сам толстяк. Он зашел обратно неспешными шагами и мощно плюхнулся на свой обшитый тканью табурет, от чего жалобно взвизгнула то ли кожа штанов, то ли обивка табурета. В тоже время войны встали со скамьи, и подошли к Юрию. Толстяк невнятно что-то рявкнул, булькнув подбородком, на что Юра повернул голову и тут же схватил мощный удар по затылку. Сознание мгновенно ухнуло во тьму, из омута тупой боли в затылке...

Немногим ранее...

Воцарившаяся вокруг тишина безмолвно возвестила об окончании скоротечного боя заклинателей. Александр лежал на песке и задерживал дыхание насколько мог. К его счастью, выпущенный на свободу Ахримасом черный туман не стелился по земле, а как-то даже приподнимался над ней, быстро рассеиваясь, будто впитываясь в само пространство. Дышать он не рисковал, так как ему чудились затихающие хриплые болезненные покашливания, то ли умирающего, то ли куда-то погружающегося человека. Находясь под небольшой контузией, он еле свалил с себя тушу последнего война, охранявшего караван с этими странными людьми. Он до самого конца сжимал свой трезубец, не слишком помогший ему в таком неравном бою, когда владение Искусством магии определяет исход сражения.

В глазах Александра до сих пор, раз за разом прокручивался момент начала этой невиданной схватки. Он, как в замедленном действии, видел все движения губ Ахримаса и срывающиеся клубы неровных прозрачных черноватых дымных символов, впитывающих силу прямо из окружающего пространства и меняющих свою форму в подобие чьего-то дыхания. По мере накапливания определённого количества мощи - заклинание рассыпалось в едкую струю Мрака.

Затем, он видел, как уничтожая струю, но к их счастью меняя своё направление - рядом проноситься разрушительное плетение противника с сопровождающим его треском. Он не заметил, почему заклинание заимело такую форму и ему посчастливилось даже узреть подобие слепящей магической стрелы. Как сейчас - перед его взором встала картина первого взрыва при столкновении двух противоборствующих Сил, последующего рикошета в голема и ослепляющей вспышки, попутно закладывающей уши...

Его дальнейшие размышления были внезапно прерваны. По ощущениям - это был пинок или толчок - точно сказать не представлялось возможным. Он тут же вынырнул из забытья. Очнувшись, Александр обнаружил, что находился в полуобморочном состоянии. Над ним склонился человек в красных одеяниях, а рядом с ним были ещё двое. От слепящего солнца и остаточного обморочного состояния шока - было сложно сказать что-либо ещё...

Люди говорили на не знакомом ему языке. Это был не замедленный язык, что он слышал в разговорах купцов-магов - этот отличался быстротой и даже как-то больше привлекал его своим созвучием, хоть и был тоже не знаком. Тем не менее, эти три человека говорили на нем даже как-то слишком легко.

- Жар дих вису? - человек в красных одеяниях что-то спрашивал, попутно стараясь перевернуть его на бок.

Александр только отрицательно мотал головой и приходил в себя:

- Что же вам-то от меня надо?!

После секундного ступора, послышался голос человека в сером, имя которого возможно начиналось на «ш», но полностью он его не запомнил. Перевернувшись на бок, за тем на живот он чудом встал на четвереньки, тяжело отжимаясь от песка. Взор прояснился. Появились силы встать, что он и сделал. Пара смачных плевков, и песок с пылью больше не присутствовали во рту, оставив за собой только неприятный остаточный привкус.

Перед ним стояли три человека. У их ног лежало тело последнего воина каравана, чуть дальше валялись обломки разрушенного голема завалившего своей массой всё содержимое висевших на его спине мешков Дальхара. Сразу же не без сожаления вспомнились мерцающие золотые монеты, похороненные под толстым слоем песка и камня. Всю эту картину завершало ещё одно мёртвое тело и склонившийся над ним страж незнакомцев.