Кто знает, почему женщина убила именно того бедолагу. Возможно, просто из прихоти - но от этого ничего не менялось, и остальных троих она почему-то не тронула. Ещё Арий заметил: когда пираты начали орать от ужаса, те четверо, что прошли проверку кристаллом, почему-то даже не повели ухом - неужели так уверились в том, что выживут?..

Но на раздумья времени не осталось. Через пять пленников подходила и его очередь, а он находился в самом центре цепочки обреченных. Внутренне приготовившись к худшему, услышав в метре от себя звон отравляющего слух камня, Арий всем сердцем пообещал себе:

«Я выберусь из этого дерьма, и покараю каждую тварь, что стоит тут, и была на этом проклятом корабле! Чего бы мне это не стоило!»

Пришел его черед. Сосед слева почему-то заметно расслабился. Убийца в маске поравнялась с ним. Поднятой правой рукой поднесла амулет и внимательно взглянула ему в глаза.

Почему-то, он точно запомнил этот холодный взгляд блестящих нечеловеческих глаз и, вдруг, эта картинка резко отдалилась под мерзкий звон медальона, а конечности будто освободились от сковывающего металла, вышли из-под его контроля и расслабились. Все посторонние звуки пропали, остался лишь становящийся всё более приятным звон камня-медальона. Он нарастал и утихал, будто изменчивая река. И ничто больше в этом мире не волновало его, кроме как желание слышать этот ласкающий слух звук снова и снова. Раз за разом... День ото дня...

Мысли об истинном предназначении человека редко посещают его разум, когда он связан с утра до ночи работой, или на пример лежит где-то на берегу золотистого песчаного берега моря, полностью расслабившись, наслаждаясь данным моментом. Такие мысли чаще приходят в голову, когда личность упорно движется к какой-то цели, находясь как раз между началом и конечным результатом. Иногда и вовсе приходится задумываться о таком в самых непростых ситуациях... как вот, например, сейчас...

Сидя в глубокой яме с тошнотворно воняющими экскрементами лесной нечисти, Артур скрывался от очередного отряда голодных бегунов. Как показал многодневный опыт - такие места были даже надежнее выученных по некоторым наработкам Кваолика, отводов глаз и его личной маскировки. От случая к случаю, конечно же.

И все же, именно в такое странное и, мягко говоря, неприятное место загнала его судьба. Вот знать бы тогда, что проклятый сферический артефакт окажется настолько опасным - замуровал бы его обратно ко всем тёмным богам! Но нет! Надо же было коварным мыслишкам пробраться в голову и исследовать находку. Хотя, что уж тут кривить душой? На его месте - любой бы поступил так же...

Теперь, сидя в навозной яме с отходами наимерзейших созданий, которых и в природе то не должно было существовать - мозг решил вновь пофилософствовать. Самое время ведь! А что, и в правду: дуракам, «любопытным варварам» и идиотам как он - самое место вот в таких «благоухающих» ваннах, пахнущих всеми номерами «шанелей»!

Вновь нарастающая в душе злоба на всё вокруг, сменилась облегчением вместе с уходящим гулом крупной стаи тварей. Артур начал выбираться наружу и привычно отряхиваться, хотя до чистки было ещё далеко и все же, прибрежная линия ощущалась издалека, своим влажным воздухом и принизывающим ветром.

Именно сюда лежал его путь, через начало Пустошей. По воспоминаниям Кваолика, Артур находил привычные ориентиры, практически не изменившиеся со времен миграции его племени на Гиблые берега. Двигаться стало заметно легче и за несколько дней, Артур практически вышел на берег. По остаточным воспоминаниям шамана, оставалось несколько часов, чтобы выйти к морю, к самим селениям Большого племени.

Так и оказалось, без происшествий они с Мурчиком добрались к самому большому на памяти поселению, естественно, тоже находящемуся в прибрежных скалах и пещерах, в данный момент замурованных изнутри маленькими созданиями. Более того, входы в подземные коридоры и залы, были умело прикрыты магией духов, да всевозможными отводами взоров. Для обычного человека, да и любого стандартного хищника - берег в такое время напоминал безжизненное пространство, вообще безо всякого намёка на то, что тут кто-то жил или мог жить, но виденные им твари из леса были не обычными хищниками, далеко не обычными!

Взглянув Истинным Взором на всю округу, Артур выбрал вход в пещеру побольше, явно посчитав его основным. Засунул ничего не понимающего Мурчика в мешок, приказав свернуться в шар и «помалкивать» и двинул к проходу. Подойдя вплотную к прислоненному валуну и постучав по нему глефой, на языке архелонотов поприветствовал великий местный народ и представился сам, точно копируя слова из памяти Кваолика:

- Да прибудет Тишина в Бушующие Воды, славься вечно племя архелонотов! Племя хранителей мудрости! Меня зовут Артур, гость племени шамана Кваолика именуемый ими Квоаргом, прибывший с Гиблых берегов, пересёкший Великий Лес. Я пришел говорить со старшим шаманом - мягкой ему воды...

Всеми фибрами ощущая на себе и на своём удивительном оружии изучающие взгляды нескольких пар глаз, Артур терпеливо ждал ответа хоть от кого-нибудь, но вместо приветствия услышал лишь писклявый голос молодого воина:

- Чем докажешь, что ты тот, кем назвался?

Вместо ответа Артур зажег в руке слабый огонёк изумрудного пламени, и тут же услышал ругательства и возню за рукотворной преградой. Буквально через полминуты его окружили несколько архелонотов, держащих в руках свои излюбленные отравленные остроги, и так же быстро завели внутрь. Проведя его по нескольким тоннелям и, явно рукотворным, ответвлениям переполненным архелонотами всех возрастов и размеров, его представили старшему шаману и старейшинам.

- Человек?! Да в священном месте?! - почти одновременно зашипели некоторые старейшины, но вместо растерявшегося было воина, слово взял сам Артур.

- Мудрейшие из прибрежного народа, я наслышан о вашей осторожности и недоверии к людям, но меня сюда... хм, прислал шаман по имени Кваолик. Зовут меня Артур, Кваолик же любил называть, почему-то, Квоаргом из древних легенд. Поможете мне выбраться за Великую стену?

В зале наступила гробовая тишина. Часть черепашьих мордашек перекосило от гнева и святотатства, часть от суеверного страха перед ожившей легендой и, предсказывая дальнейшие действия озлившейся от наглости незнакомца толпы, Артур аккуратно протянул раскрытую ладонь верховному шаману, а сам опустил взгляд в пол. Недоумение, вызванное таким узнаваемым жестом, сразу сменилось оживленным интересом к полному сюрпризов чужаку. Теперь все ждали от растерявшегося старшего шамана ответных действий и решения. Тому ничего не оставалось, как принять «приглашение» в разум гостя.

- Главный шаман Благостного Берега, Ваалек. Рад познакомиться! - недоверчиво протягивая руку прибывшему гостю, сообщил он, - Я так же рад услышать, что с далеко забравшимся Кваоликом все в порядке. Яви же мне доказательства! Кла-а-а!

Спустя минуту, главный шаман архелонотов вывалился из транса, отшатнулся и что-то потрясённо проговорил, снимая заметную часть напряжения с ожидающей решения толпы. Многие с заметным облегчением отставляли копья или посохи в стороны, многие просто облегченно выдыхали, но не все...

- Жители Благостного берега! Вы забыли, кто, стоит перед вами?! - вперед вышел старый шаман мерзкого вида, сгорбленный, с многочисленными шрамами на морде и плечах. - Представитель предателей! Лжецов!! Работорговцев!!! И плевать я хотел на былые легенды!

Слова его слетали с иссохшей пасти как-то хрипло, скомкано. И все же Артур стоял в недоумении. Таких оскорблений он не ждал совсем. Хоть и посыл был направлен явно на расовую принадлежность.

- Уймись Окраш, этот человек явно не из их числа, тем более - он желает покинуть нас и уйти к своим, за Стену! - слово взял верховный шаман, многозначительно выделив последний пункт.

- И неужели ему от нас ничего не надо? - вновь гадко прошипел старый Окраш.

- Нет, наоборот! Я пришел предупредить о грядущем нашествии, - выпалил раздраженно Артур.