- Нет.

- А усталость?.. Она... прошла?.. - стряхивая напряжение с онемевших рук, все же поднялся шаман.

Артур сделал шаг вперёд, но почувствовал все ту же усталость в ногах.

- Нет.

Шаман нахмурился и взял большую паузу, перед тем как снова заговорил с Артуром.

- Странно... Наверное, я перелил слишком много Силы в ритуальный круг. Да и место, само по себе - особое, и поэтому так устал. Но обычно те, для кого я создавал ритуал - просто светились от радости обретённой даже крошечной силы...

- Так я... что-то получил?..

- Да!

Артур ещё раз внимательно прислушался к себе, но ничего кроме настырного зуда ниже пояса сзади, особенного не почувствовал.

- Более того... У меня создалось ощущение, что Силу ты получил уже давно...

- Но как мне ею воспользоваться? - Артур досадно ссутулился, осознав, что не мог воспользоваться даже подслушанными заклинаниями шамана.

- А каким образом ты хочешь её применять? - вопросом на вопрос ответил шаман.

- Ну, к примеру, вызвать тут дождь, или сделать нам костёр...

Льеживал долго и пристально смотрел в бесхитростные глаза Артура. Похоже, что в этом он его не обманывал. Разрушительных или запретных мыслей у него не возникло, а значит - он прошел ещё одно испытание... Ведь низкие и не достойные люди всегда желают превратить пустыню в золото, создать себе бесконечный стол с заокеанскими яствами, завладеть сердцами женщин сидя на отвоёванном или созданном троне где, всяк и каждый потакает только ему... Но такие глупцы гибнут в первом же бою с опытным магом, уровня ученика, так и ничему не научившись.

- Для того чтобы ты мог управлять своей Силой, тебе нужно иметь три вещи. - Льеживал чеканил слова, будто вспоминая мантру или древние священные тексты, наизусть выученные и тысячи раз пересказанные ученикам. - Первая - это Источник, ибо без него ты не сможешь восполнять свою внутреннюю энергию и высушишь всего себя без остатка. После чего отправишься прямиком на тонкие планы, если ты понимаешь, о чем я... Твой Источник я и пытался пробудить, но... как оказалось - он уже был кем-то пробуждён до меня!

Артур задумчиво посмотрел на шамана, прокрутив из памяти картины похищения его и друзей неизвестной сущностью. Ведь как-то, то адское создание смогло перенести их сюда, с одной, только ему известной целью...

- Вторая - заклинание! Слово-ключ к нему или его мыслеобраз - энергоформа, ибо без них ты не сможешь преобразовать свою силу в желаемое и получишь только чистое созидание своей разрушительной бесконтрольной Силы... - выдержав паузу, добавил: - Смертельно опасные последствия гарантированы.

- И третья вещь - это чистый разум, способный в кратчайший миг вспомнить нужную фразу, ясный образ плетения или абсолютный символ для того, чтобы наполнить желаемую фразу или символ из источника и воплотить его в этот мир! - Закончив говорить, шаман замолчал, будто умышленно умолчав о какой-то важной детали, не желая сообщать её новичку в мире волшбы. Такие вещи Артур научился распознавать ещё несколько лет назад, за игрой в покер.

Артур для себя подчеркнул, что он и не думал о мысленных образах, а попросту прочтя заклинание - ждал его эффекта... Идиот! Какое великое заблуждение он допустил в своём самообучении магии, и тут же подметил ещё одну важную вещь - на любом пути или в любом деле, всегда нужен наставник, коим сейчас для него являлся Льеживал. В какие-то моменты он чувствовал сильную жажду этих манящих запретных знаний шамана... Ведь только недальновидный ротозей не воспользовался бы такой возможностью!

Только теперь он осознал, вначале какого пути стоит... Только теперь огонь жажды начинал глодать его с новой силой, сжигая любые остатки всех апатии, депрессий и полной обыденности старого мира, ведь он стоял на пороге нового открытия, горизонт которого был воистину бесконечен!

Артур закрыл глаза и вытянул вперёд руку. Отчетливо вспомнил висящий над ним шар, в тот день, когда его спас шаман, полную его энергетическую конструкцию. Небывало четко вызвал в памяти его каркас из символов. Ярко представил свой, только что обнаруженный Источник, по ощущениям - где-то в центре груди, заливающий своей давящей тишиной добытый из памяти каркас и, перенёс весь этот образ на раскрытую, смотрящую вверх ладонь!

Шаман вздрогнул от неожиданности - в темноте ночи, прямо на руке Артура, резко появился призрачный силуэт черно-фиолетовой сферы, быстро наполняющейся неведомой мощью её хозяина, о чем говорила её скорая и зловещая ускоряющаяся пульсация. Сырая мощь вливалась в заклинание огромными порциями, даже ручьями пугающей Силы. Артур смотрел на сферу и не знал, что с ней делать. Со стороны, это выглядело, будто тёмное покрывало ночи со звездами, вдруг резко завернули и начали сворачивать в одну маленькую точку по широкой дуге.

- Бросай! - Крик шамана дошел до ушей, каким то, изломанным, но знакомые отчетливые нотки страха он уловил сразу и послушался горе наставника. Артур с силой бросил сферу как можно дальше - вкладывая в это движение не только недюжее усилие, но и четкую волю выбросить её куда подальше.

Шар мгновенно отправился по закрученной траектории прямо за соседнюю дюну, в темноту, где на какой-то миг пропал из виду, а потом... огромной песчаной насыпи попросту не стало...

- Ё... - неприличные слова мгновенно утонули в грохоте.

Яркая красно-фиолетовая вспышка осветила пустыню на несколько переходов. От грохота и ударной волны, Артур покатился вниз по склону дюны до самого её подножия... В ушах звенело, он даже не сразу понял, что вокруг идёт песчаный дождь, противно залетающий мелкими частицами ему прямо за шиворот и в прочие не защищенные одеждой места, заставив укрыться. Только спустя минуту он встал на ноги и поплёлся вверх по склону, дабы увидеть результат его оплошности.

Поднявшись на горку, он увидел жуткую картину. В месте, где только что были несколько массивных дюн и куда он выкинул своё первое рукотворное заклинание - зияла оплавленная воронка с красными, ровными краями и сердцевиной, шагов в пятьдесят в диаметре, обильно пышущая спадающим жаром и дымом из её центра... Только теперь Артур понял, как ему повезло, если бы он продержал шар ещё немного, или бросил себе под ноги, то от них бы сейчас ничего не осталось... В прямом смысле - ничего...

Рядом раздался кашель и он, наконец, повернул голову в ту сторону. Большими шагами подошел к насыпи и выдернул сначала руку, а потом и всего шамана из-под засыпавшего его песка. Тот откашливался и плевался, вяло чистя себя и падая снова и снова на песок... Отряхнувшись, как дворовой пёс и отплевавшись не хуже верблюда Льеживал ошарашено уставился на заметно остывшую к тому времени воронку в песке, до сих пор не веря в произошедшее до конца...

- ...как ты... это... Невозможно!!! - Его тихий шепот, переходящий в удивленный крик, не сразу дошел до контуженых ушей Артура.

Странно, но Артур начинал чувствовать усталость, нарастающую лавиной по непонятной причине - от чего даже сел на песок рядом со стоящим на четвереньках шаманом, взирающим прямо в центр остывающего кратера. Тот повернул голову и посмотрел в глаза Артуру, но увидеть их не успел... Артур уже лежал навзничь на песке, «выпитый» собственным заклинанием по неопытности, раскинув в стороны руки, но с довольной и скромной улыбкой прошептал:

- Что-то... получилось...

Артур медленно проваливался в сон, но сон казался слишком реальным и осязаемым... Его будто погружало в приятное спокойное течение, в котором он пребывал с закрытыми глазами, блаженно раскинув руки, вернее - такими были его ощущения... Разум полностью расслабился, привычных телесных ощущений он не чувствовал совсем. Звуки вокруг имели необычный тон, похожий на плавание под водой, но, одновременно совсем не такой...

Он открыл глаза. Вокруг мельтешили прозрачные, колышущиеся от невидимого ветра тени, а небосвод над ним, по-хозяйски занимало огромное косматое черное солнце... Всё вокруг напоминало мир под затмением, но все же, необычное светило покрывало всё видимое пространство своим странным черным... светом?..