Один из них что-то спросил на похожем языке с теми воинами, но друзья снова пожали плечами и всё же из вежливости поклонились перед не молодыми купцами. Это действие вызвало некоторое удивление. Тогда начал спрашивать второй, встав со своего места и тяжело и непривычно поклонившись своим грузным телом в ответ:

- Фаллиатто?.. Зиббан?.. Давтир?.. Ахдарис?.. Гхумм?.. Шалаан?! - меняя интонацию и выдерживая большие паузы между словами, он с изумлением оглянулся на последнем слове на второго купца. Но тот только чесал длинные грязные волосы на голове, и удивленно смотрел на происходящее прищуренными глазами, со сдержанной осторожностью и недоверием. Ему явно все это о-очень не нравилось.

- Фардар?.. Гм... Джарр?.. Выждав ещё не много и долго подумав, он прошептал еле слышно: - Гарс'магар?.. - Но и на этом странном словосочетании ничего не произошло... Странно, но Александру показалось, что в его хитрых, не много заплывших глазах начинали загораться маленькие огоньки неподдельного интереса, или ещё чего похуже...

Слово взял охранник каравана - мечник, что привел их к костру. Резкими гортанными фразами он коротко описал некоторые странности пленников, от чего «купцы» то и дело прикипали глазами к пленникам, не заметив какие-то мелочи с первого взгляда, в конце своего доклада он достал кинжал и подал его полному человеку. Взяв кинжал в руки, тот с хитрым взглядом уделил внимание не самому кинжалу, а излишне пристальному взгляду его высокого спутника на данную вещь. А как жадно тот посмотрел!

Тогда хозяин каравана, а это не мог быть никто другой, сел на своё место и о чем-то сосредоточенно начал думать. Около колдовского пламени воцарилась напряженная тишина. Никто даже не посмел шелохнуться, за исключением пляшущих в своём диком и одновременно изящном танце языков пламени необычного костра, происходящего прямо из песка с оплавленной ямкой в центре.

Принималось явно какое-то не простое решение.

Видно, что-то для себя решив - хозяин каравана пригласил ребят к костру, протягивая по бурдюку с водой каждому из них. Лишь высокий воин по-прежнему продолжал скалиться, как учуявшая падаль гиена. Но жадно припавшие к горлышкам с живительной влагой друзья, сейчас не думали ни о чём кроме безудержной жажды...

Нескольким ранее...

Нестерпимая боль вырвала Артура из блаженного сна своими уродливыми, безжалостными, кривыми когтями. Мгновенно распахнув глаза, он увидел океан бушующей энергии. В страшном загробном зеленом пламени отчетливо ощущалась примесь чего-то настолько мерзкого, что душа начинала разрываться в агонии, желая как можно скорее вырваться отсюда и спрятаться в самых темных углах мира. Вся эта бушующая мощь, ускоряясь, стекала куда-то вниз, к его ногам, жадно прогрызая одежду и впиваясь в понравившиеся ей части тела... Кожа, на глазах обугливалось в некоторых местах, кровь сочилась из треснувшей обгоревшей плоти и сразу запекалась от адской температуры. Боль была настолько нестерпимой, что он рванулся и больно ударился о камень головой... Но это не остановило Артура - всеми силами он разорвал горящие на руках путы, не обращая внимания на ту малую боль, что потонула в океане агонии от душевного ожога. И теперь, единственной мечущейся мыслью в чудом сохранившемся здравом рассудке - был побег из огненного ада. Побег в манящую темноту - за растворившимися в ней потоками пламени... Скорее... скорее...

Где-то между волнами боли сравнимыми только с последним кругом ада, Артур обнаружил себя лежащим на спине, хотя до этого ему казалось, что он был подвешен на каких-то путах. Перевернулся, рухнул с широкого камня на раскаленный песок. Тот быстро облепил его руки и остатки обугленной одежды, не много плавя их в некоторых местах. Ему сильно повезло, что под верхней, раскалённой корочкой был холодный песок, иначе он бы уже сварился в этом месиве его же крови и черного песка с пеплом.

Запахло палёными волосами и горелой синтетикой. Где-то на задворках сознания Артур понимал: его остатки волос тлеют на голове вместе с его одеждой на теле. И все же, все его мысли были заняты только тем - как быстрее уползти из адской бездны, разверзшейся за его обожжённой спиной. Каждое движение отдавалось сумасшедшей болью. Запекшаяся кожа и корки крови - лопались и кровоточили в разных местах, обильно поливая проклятый пепел и песок под ним щедрыми каплями от каждого натужного движения. Горячий воздух, поднимавшийся с раскалённой земли сушил горло и срывал дыхание на страшный сухой хрип. Его взор был устремлён в одну точку - слабый огонёк в ночи, единственный ориентир в этом пылающем аду.

«Скорей... скорей... туда... спасение...»

Мешанина мыслей в содрогающемся от боли сознании сосредоточилась лишь в направлении пути спасения. И это даже не было его волей, скорее первобытный инстинкт помогал сохранить последние капли рассудка угасающего с каждой секундой сознания...

«Не спать... Смерть... Только не закрывать глаза...»

Несколько раз потеряв сознание и вновь придя в себя от немыслимой боли, Артур выполз в ночную прохладу и уткнулся в рыхлую прохладную тьму из странного и необычного песка. У него сейчас бы текли слёзы от этой адской боли во всем теле, но чертов огонь, выжег всё. Теперь даже слёзы были непозволительной роскошью...

От безысходности он начал ползти дальше, в который раз превозмогая самого себя. Артуру казалось, что песок под ним слишком быстро нагревается, будто проклятое зелёное пламя преследовало его по пятам, и он постоянно полз вперёд... в спасительную ночную пелену, что так заботливо обволакивала его своей ночной прохладой. Тьма будто бы заботилась о его измученном, обожжённом теле, стараясь как можно скорее остудить весь жар, исходящий от него, негласно предлагаю вечный покой в обмен всего лишь на его жалкую жизнь. Эх, как же заманчиво в данный момент было её предложение...

«После таких ожогов долго не живут...» - резко, как натянутая струна, пронеслась мысль в опалённом сознании, но мириться с ней Артур даже и не думал. Мысленно отрывая от себя лапы старухи с косой, посылая её куда подальше, он старался в очередной раз сохранить волю к жизни.

Боль застилала глаза кровавой пеленой. Разум пребывал в постепенной, но нехотя отступающей агонии. Целебный холодный песок под ним делал своё дело, как спасательный круг, остановивший падение в мир безумия, в который бы он погрузился целиком, если бы боль продлилась хотя бы ещё несколько минут...

Через треть часа, он уже не мог двигаться и просто лежал во тьме в ложбине между дюнами. В ушах били барабаны, ему послышались какие-то далёкие, смутно знакомые крики. Но, похоже, это были очередные «сюрпризы» бьющегося в муках разума, верить которому сейчас Артур наотрез отказывался, дабы не сойти с ума.

Кто бы мог подумать, что очередной сон обернется в такую неожиданную и далеко не самую приятную реальность? Артур лежал и думал о происходящем. Сомнений быть не могло, это уже не сны и не видения... Ведь они не могут принести столько нестерпимых мук! Хотя в таком состоянии, думать о чём-либо нормально никак не получалось...

Ему вспоминалось начало этих событий: необычайная легкость во всем теле, как их руки с друзьями аккуратно расцепили какие-то «священники» в черных рясах, потом его проводили на каменное ложе и... он уснул... Сознание медленно, постепенно, но верно очищалось. Образы приобретали ясные, порою даже приятные очертания. Чувство было такое, будто океан перетекает с одного места в другое, а он плывёт вместе с ним. Но потом... потом вокруг воцарился истинный Ад.

- Друзья?.. - Артур вспомнил, что с ним были Юрий и Александр... - Хотя вряд ли вы смогли выжить в том, что творилось ранее. Если я так пострадал - то вы и подавно не выкарабкались...

Нестерпимая боль и постепенно осознаваемый ужас происходящего... Море пламени и хаос вокруг... Летящие частицы камней и песка больно впивающиеся в его тело тучами осколков... Ожоги и, самое страшное - красно-зеленый огонь, с нетерпением жаждущий вырвать саму душу, муки которой затмевали всю остальную боль надежным покрывалом... Такое ввергнет в отчаяние любого!