И хорошо, что картинка не передавала звук, иначе последствия были бы куда хуже, чем сейчас... В инструмент дозорного мгновенно влетела короткая слепящая молния, приводя всех присутствующих в чувство. Кирран первый взял себя в руки и уничтожил источник проекции.

- Ты что, попал под влияние нежити? Этого нам ещё не хватало! - выдал Александру Алый маг, уже полностью успевший нарастить скорость судна, после разворота. - Велкс, готов? По моей команде!

Но Велкс согласиться не успел, как новый капитан влил всю свою силу в руль корабля, передавая её без остатка в движитель. Маг успел лишь чудом, проклиная всё и вся вокруг, но все же успел.

Корабль рванул с места, быстро набирая скорость так, как это бы сделала лодка, но не как не массивный боевой бриг. Вещи слетели с полок и поехали по полу в дальние углы и к ногам капитана. Люди чудом устояли на ногах.

- Эй, ты, как там тебя? Посмотри что впереди, и дай знать, если мы мчимся прямо на орков, - обращаясь к старпому, маг напряженно поддерживал поток Силы, поступающий в ядро, чудом не переступая грани полного разрушения, что повлекло бы неминуемую гибель всех членов экипажа и гостей судна.

Быстро и нервно закивав головой, старший помощник прыгнул к дверному проёму и уставился вдаль.

- Десять градусов влево, капитан! Иначе лишимся днища! - заорал он по привычке.

Вспомнив про боковые шипы орочьего корабля, идея тарана больше не радовала Киррана, и он слегка начал поворачивать руль левее.

- Стоп! Хватит! - возвестил помощник.

- Занн Алекс, не могли бы вы посмотреть, что там с нашими потусторонними гостями, пожалуйста. - Кирран был напряжен так, что не мог повернуть и головы, от чего Александр мысленно зауважал его ещё больше, и тоже в один прыжок оказался у капитанского окна.

Казалось бы, корабль-призрак должен был оказаться давно далеко позади, но действительность была иной - круто задрав нос, призрачное судно непонятным образом оторвалось от водной глади, взмывая над ней в погоне за своими жертвами, наращивая скорость с каждой минутой.

- Догоняет...

- Что-о?! - не поверил маг и напрягся сильнее.

- Обгоняем! Да! Обгоняем! - старпом сильно радовался успеху. - Выкусите, дикари!

Пираты сначала поравнялись с ними на короткий момент, а потом оказались позади, и даже вся команда на вёслах не помогла в скорости, так как два мага высокого ранга - это два мага. В ярости они дали залп по уходящему вперёд кораблю, но не попали, оставаясь с криками и проклятьями на орочьем языке позади.

Александр наблюдал, как орочий корабль отстаёт всё больше, а судно нежити их настигает, опускаясь в воду рядом с ними. В последний момент, орки даже решили дать бой и повернулись к своей смерти бортом, обрушив залп из всех орудий, к которому добавился целый град заклинаний обреченного мага с их корабля, но все же что-то внутри подсказывало, что они обречены.

- Ну как? - прохрипел рядом дариец.

- Кажется, оторвались.

Кирран расслабленно выдохнул и рухнул на пол, растратив оставшиеся силы.

Забег Артура по гиблым землям давно закончился. Сейчас это больше напоминало обычное путешествие, если не считать столкновения на границе пустыни и леса, когда они оба чудом остались живы. Слишком уж часто Артуру удавалось выкарабкиваться живьём из лап смерти, но за то, свой долг шаману он вернул сполна. И это не могло его не радовать - будто камень с души упал.

Артур давно не подсчитывал, сколько времени они путешествуют, но внутренне чувствовал - блуждать осталось совсем не долго.

Виды пустыни, за все время, изрядно успели надоесть вместе с её жарой, а тут - хоть какое-то разнообразие! Да такой выбор ещё поискать надо - кровожадные стражи встречали с самого «порога» проклятых земель, хищная растительность - так и норовила уцепиться за всё что можно и высосать все соки. Часто приходилось прятаться от огромных хищников, таиться от целых стай всяких тварей и мазаться разными экскрементами ради выживания на их тропах. Совсем редко помогала магия опытного шамана, усмиряющего местных духов. Да и про, чудом повстречавшегося ранее, смертохвата - вообще не стоило вспоминать.

Одно радовало - все больше сияющий от приближения родного дома, шаман всем своим видом выказывал приближение долгожданной передышки.

На очередном привале в роще невысоких деревьев, которые они исследовали вдоль и поперёк на предмет любой опасности, шаман разжег костер и достал остатки еды.

- Ни слова по тандийски, по прибытии в Варахтанду! - сняв маску и положив её около себя, начал было тот. - Не хочу, чтобы старшие узнали, чему я тебя обучил и что узнал у тебя без их ведома...

- С этим могут возникнуть какие-то трудности? - вопросил Артур, жуя подогретую лепешку.

- В наших краях всё совсем по-другому, Артхур занн. - Льеживал продолжал говорить, пережевывая пищу щурясь от удовольствия. - Наш язык мы считаем священным, и многим не понравится то, что я поведал чужеземцу некоторые его тайны. По этому, я хочу тебя попросить - не показывать своего нового знания.

- Ясненько! - улыбнулся Артур. Личные мотивы шамана ему были понятны лучше некуда. Правда, внутри, сам собой появлялся вопрос о враждебности местных к его персоне.

Увидев его задумчивый взгляд, Льеживал снова решил его успокоить.

- Тебе не о чем беспокоиться. Народ у нас добрый, но слишком суеверный и почитающий разные древние обычаи! Многие из них, кстати говоря, придутся тебе по вкусу!

Фанатики всегда меньше всего привлекали Артура. Тем более те - кто слепо верит во все, что им говорят. Волны предубеждений и стереотипов захлестнули и затопили его мысли, но выбора у него все равно не было - он ведь пообещал идти за своим спасителем, а без него - уже давно бы сгинул в пустыне. Интересно, живы ли друзья?.. Вряд ли там можно было выжить...

Закончив короткую трапезу, они двинули дальше. Прошло ещё почти двое суток пути, прежде чем они дошли до холмов Варахтанды. И взобравшись на один из них, достигли видимой границы родины шамана.

Перед взором Артура, открылась поистине впечатляющая картина: дельта широкой реки, украшенной высокими колоннами и огромными идолами, петляла между уходящими вдаль холмами, на которых расположились несколько небольших городов. Само широченное русло, уходило куда-то далеко - к видимым огромным снежным шапкам гор вдалеке, перед которыми находился исполинский лес.

Видя искренний восторг во взгляде Артура, довольный шаман повел его дальше.

- Красиво, да? - как-то тихо, почти шепотом, спросил шаман. - Ирриаль - Великая река Забвения...

- Не то слово, Льежи. - впечатленный Артур, все никак не мог отойти, медленно шагая вниз по склону, вместе с ним.

Прошло ещё около часа, прежде чем они достигли города. Артур отметил интересный стиль построек и домов, отдаленно напоминавший города пропавших индейцев Майя, в его родном мире. Да и некоторые встречные из местного население имели характерный цвет кожи, от чего его сознание и выкопало из воспоминаний такое сравнение.

Жители приветливо улыбались и здоровались с ними спеша куда-то по своим делам, часто ведя за собой какое-то ленивое домашнее животное, а местами - дружную группу откормленных двухголовых птиц, гордо шагающих за своими хозяевами.

Женщины, то и дело поглядывали на них, с неприкрытым интересом выделяя Артура, видать от того, что гости тут бывали очень и очень редко. Но что ни говори, почти все они выглядели очень красиво и маняще. И это даже не из-за слабо прикрытого стиля одеяний из-за местной жары - каждая из них выглядела как настоящая воительница, сила духа читалась даже в их взглядах, не говоря уже о фигурах, отточенных упорными тренировками и суровой охотой на местное зверье. А одна из них, с луком на плече, даже подошла и понюхала Артура с изучающим видом, от чего тот встал на месте на какое-то время от возникшего неудобства.

- Красивая! Да, Артхур диар? - незаметно и ехидно спросил шаман, даже по глазам понимая, что ответ был бы положительным.