- Занн Лант, мы упустили беглеца...- тяжело дыша, сообщил воин, которого звали Гаротт.

- Тот, кого ты упустил и был убийцей его человека в Адриаше, судя по рассказам этих грязных рабов. Сам скажешь об этом Белиату. - холодно ответил Лант и, усмехнувшись, добавил: - Он сейчас как раз на арене Белого Копья!

Запыхавшийся Гаротт немного побледнел, но оспорить приказ даже не подумал. Он хорошо знал, что может прийти в голову принцу Белиату по отношению тех, кто не смог выполнить приказ или совершил значимый проступок - тем более в личных приказах семьи халифа. В лучшем случае - его ждали поединки до самого вечера и, если он сумеет продержаться, то ему даруют жизнь. Но за всю историю этой кровавой арены продержался за свой проступок только один - им был Лант, его нынешний наставник и господин, что отправил его на верную смерть. Отправил сурово, но справедливо.

Мрачный как грозовая туча Гаротт отправился к Колизею. В голове до сих пор крутилась эта странная фраза беглеца, которую он выкрикнул, убегая за поворот: «Гло... тай... пыль, неудача!» Интересно, что она значит? Да и язык какой-то странный, не местный. Гаротт за свою жизнь слышал много языков в пыточных залах дворца. Слышал и высокие эльфийские наречия, и грубоватый язык орков и басовитых гномов. Один раз даже удалось краем уха услышать женщину-шамана из полумифической Варахтанды, но этот язык не был похож ни на дарийский, ни на радарасский, что было уже совсем странно.

В своих нерадостных домыслах, он приблизился к Колизею Белого Копья - главному месту развлечений большей части населения их города и излюбленного места принца Белиата, младшего брата из трех будущих владык песков и его непосредственного хозяина, о жестокости которого знали даже слепые и глухие.

Стража главного входа встретила его уважительными приветственными кивками, но вопросов не задавали, видя его недоброе лицо. Лишь проводили сочувствующими взглядами.

Миновав три охранных пункта, Гаротт вышел к первому ряду - ряду высшей знати, где сейчас сидел не только Белиат в компании нескольких приезжих дворянок, но и оба его брата - Великий Гашша, старший брат и Аррох Непобедимый, средний брат.

«Проклятая Яррит взглянула на меня? Что ж... так тому и быть!» - теперь Гаротт полностью отбросил любую надежду на милость владыки. От чего его внешний вид стал ещё обреченней.

Медленно подойдя к лестнице на королевский ярус, он прошел последний круг охраны, полностью состоявшей из отборных телохранителей и лучших убийц страны. После чего, набрался духу и остановился в пяти шагах от тихо беседующих братьев.

На площадке укрытой тентом, помимо сынов императора находились ещё и трое личных телохранителей, окинувших пришедшего Гаротта вялыми взглядами от чего ему захотелось плюнуть в их сторону и вызвать на поединок, пусть даже со всей вероятностью он закончился бы его смертью, но все же.

Личный страж Белиата дождался короткой паузы в разговоре братьев и тихонько шепнул ему на ухо пару слов. Принц песков даже не повел ухом и продолжил свою беседу с братьями, оживленно обсуждая что-то происходящее на арене. Гаротту пришлось ждать ещё около получаса, без возможности наблюдать за происходящим внизу, что его изрядно бесило, но выказать свои эмоции было равносильно мгновенной смерти.

- ...Как обстоят дела с наказанием беглых рабов, дерзко убивших моего человека и ограбивших несколько караванов по пути? - особо подчеркнув первые три слова, спросил Белиат, покачивая в руке золотым, отделанным драгоценными камнями, бокалом с лучшим вином из Далсаны. - Подойди.

Судорожно сглотнув, не спуская взгляда с заинтересованных телохранителей, Гаротт приблизился к принцу и низко склонился, не поднимая головы.

- Ваше величество! Я... упустил убийцу вашего человека в городе... - выдавив из себя последнюю фразу, Гаротт приготовился к самому страшному.

- Заплатишь за проступок кровью. Спускайся на арену, а мы с братьями посмотрим, достойно ли будет дать тебе второй шанс. - Белиат отвернулся, потеряв к нему всякий интерес как к какой-то мошке.

- Ставлю снова на толстяка! - вклинился в их разговор средний брат. - Пять, побед подряд? Я сбился со счету. Или шесть? Мне сегодня везет!

На этих словах Гаротт повернул голову в сторону удачливого бойца и чуть не подавился - на песке арены стоял тот самый беглец! Его глаза сразу налились кровью, он часто задышал и выпалил.

- О-о, я с удовольствием заплачу эту кровавую цену! - обнажив оружие и спрыгнув вниз, крикнул он братьям-владыкам, чем только подпалил их интерес к происходящему.

Немногим ранее...

Юрия пропустили вперед, где он оказался на самом выходе на большую песчаную арену, в центре которой стоял и кричал что-то ободряющее воин, потрясая окровавленным оружием, а пара оборванцев утаскивала бездыханное тело поверженного им бойца куда-то в сторону. Он, было, хотел попятиться, но сзади на него грозно уставились бойцы перегородившие выход. Нечто в их взглядах было обрекающее...

«Проклятье! Этого ещё не хватало! Так вот почему они смотрели на меня с таким уважением?! Чертова живая очередь смертников?!! Будь вы трижды не ладна...» - взорвалась мысль в голове Юрия и, ему не оставалось ничего, кроме как пойти вперед...

Трибуна взревела, увидев нового претендента на быструю смерть, но её ликование быстро сменилось общим смехом, когда они разглядели - кто вышел на арену против именитого бойца, забрызгавшего кровью добрую четверть песка.

«На этот раз мне никто не поможет...» - вспомнив мастерский бросок орка, решивший исход былого смертельного поединка, горько подумал Юрий, видя, насколько уверенно зашагал к нему местный гладиатор.

Противник был на голову выше его, широкоплечий могучий великан под два с небольшим метра ростом, явно имел огромный опыт поединков такого рода, от чего на душе становилось все хуже и хуже.

Подойдя почти вплотную к Юрию, забрызганный чужой кровью боец, воняющий потом как табун узколобых ящеров, что-то угрожающе проревел, брызжа слюной, и отошел на пару шагов, удобнее перехватывая свое двуручное топорище. Юрий не смог сдержаться, чтобы не поморщиться от его ора и мерзкой вони со рта.

- И тебе, привет, - самопроизвольно сглотнув, без радости в голосе, хрипло поприветствовал его Юрий. После этого обнажил свой меч, чем вызвал наглую беззубую улыбку на лице противника, давно изучившего его клинок опытным взглядом, не укрылась от которого его длинна, вес и даже стоимость на местном рынке для отребья...

Они так и замерли на пару мгновений, ожидая чего-то, ведомого только им. У Юрия начали сдавать нервы и он сам не понял почему, но ринулся на своего противника с визгом вместо крика, из-за того, что его голос сорвался, чем вызвал новую порцию хохота на трибунах. Неизвестно что дало больший эффект - его истошный вопль или нежданная атака, но когда Юрий ударил в пол силы сверху - улыбка на лице гладиатора сменилась искренним удивлением, вперемешку с гримасой боли. В ушах даже самых отдаленных зрителей, раздался оглушительный звон от скрестившегося в бою закаленного металла.

Лицо бывалого воина, предвкушавшего быструю победу, покраснело от натуги и боли. За свою жизнь, он принимал тысячи ударов, видел сотни противников и всегда оставался победителем благодаря своему огромному опыту и постоянным тренировкам. Предвиденный удар должен был быть настолько слабым, что он уже видел, как отталкивает «мальца» ногой, отсекая ему голову одним отточенным движением, ну или хотя бы наносит смертельную рану на шее, будь тот немного половчее, но... Но противник оказался неожиданно силен! Его чуть не придавило! Опытный боец арены, впервые за несколько месяцев потерял равновесие от первого же удара, что заметили лишь единицы наблюдателей. Но он успел исправить свою ошибку только потому, что её ему дали исправить, в виду неопытности противника.

Толпа, не веря смотрела на происходящее. Кто-то из наблюдающих даже начал возмущаться о показушности боя, чем сразу заслужил неудовольствие окружающих, более опытных зрителей, среди которых сидели и настоящие ветераны сражений, пришедшие просто понаблюдать за славными бойцами, бьющимися на смерть за пригоршню монет. Некоторые даже привстали от неожиданности с насиженных мест, но закрывали рот всякому, кто пытался обвинить бойцов в «поддавках».