Первый зал был огромен и красив. Сильнейшие маги спешили занять свои места в первых рядах, в основном это были мастера и их представители. За первыми рядами усаживались лиценциаты с профессорами и только в самом конце, сидели и стояли рядовые боевые маги высшего посвящения, ветераны прошедшие множество битв и поединков. Даже всей обширности этого помещения не хватило, чтобы уместить всех слушателей. Основная масса людей, попросту стояла и наблюдала за происходящим с оживленным интересом.

Шум стих едва в дальнем краю зала, из ответвления, появились четыре магистра, направляющихся к трибуне, во главе которой, на возвышении, уже ждал сам Архимаг. Люди почтительно расступались перед ними, создавая широкий проход даже в такой давящей тесноте. И кто знает, что больше влияло на это почтение - уважение за проявленные перед Арканом заслуги, или мрачный, впередиидущий страх перед их могуществом. Как бы там ни было, в основном своём большинстве люди гордились нынешними избранниками, и только редкие языки злословили на управляющий стержень, впрочем - как и в любом другом государстве, основанном на управлении силой и мудростью.

Трое из магистров заняли резные кресла с боков от Архимага, Алилас же, встал у изящной дорогой кафедры, вырезанной из редчайшего полупрозрачного древа, на которой стоял графин с водой и эхо-синхронный камень, оглядел собравшихся и коснулся камня. Тот мгновенно отозвался теплом, и мягко, поочередно заморгал радугой помещенных в него цветных линз, тем самым уведомляя активировавшего, о синхронизации с сетью остальных эхо-камней, расположенных в зале для эффектной передачи звука.

Зал полностью стих застыв в ожидании. Все взоры были устремлены на главу Серого Магистрата, а тот, на всякий случай усилил свой голос ещё и заклинанием.

- Опустим пустые речи приветствий и прочие формальности, друзья, - убедившись, что его голос звучит как надо, Магистр продолжил. - Сегодня, я хочу поведать вам о том, что явилось причиной недавнего урагана, прокатившегося по Астралу...

Почти все собравшиеся недружно загудели и зашептались, Магистр взял паузу, ожидая пока в зале утихнет волна оживления, вызванная его словами.

- Пока мы были заняты нашими распрями с пресловутой, прогнившей империей, сдерживанием прорывов из покинутых нашими далекими предками земель Харперии и увеличением влияния на Шинсийре, а так же в далеких землях Фарсима - в Пепельном Океане, приспешники Истинного Мрака подготовили могучий ритуал! Прямо заявляя нам о том, что они плевали на все наши запреты и предупреждения! И мало того, что несколько тысяч лет назад их богомерзкую империю Тьмы разбил могучий Триумвират Аркана, Радараса и айрФоара, так они открыто заявили о своём существовании дерзким, сложным в реализации и неизвестно кого призвавшим ритуалом!

Послышались резкие гневные выкрики, но видя затихшего магистра, все быстро вернули дисциплину в спокойное русло. Маги же, а не обычная чернь!

- Слава Вседержителю Эалонну, по докладам искуснейших Зрителей Астрала - в колоссально сложном демоническом ритуале, произошел непредвиденный силовой коллапс... следствием которого и стали штормы и катастрофические откаты в Астрале, которые вы могли чувствовать ранее.

Маги начали тихо переговариваться между собой о возможных причинах тех событий, но Магистр продолжал свою речь.

- Не знаю, что... или кого именно хотели призвать демоны на просторы Шанеалы, но я никогда не видел столь сильных эманаций пробуждённой неизвестной тлетворной Силы. Лучшие Кристаллы Впечатлений неимоверно искажают картинку - даже спустя столько времени после Катастрофы. Астрал по-прежнему бурлит в том месте, будто его вскипятили и не дают остыть. Ах да... по поводу присутствия в том месте моего доверенного лица - как только Мастер Соанс вошел в Разлом под защитой моих единомышленников и верных товарищей, то сразу был атакован двумя невероятно сильными неизвестными магами, особо сильно углубившими изучение Тёмного Искусства... и, чудо, что он сегодня может сидеть среди нас!

Магистр ткнул пальцем в его сторону, от чего зал просто взорвался яростными воплями, что не могло не порадовать Алиласа в какой-то мере. Пусть и многие из них были притворными, а некоторые и вовсе выглядели нелепо, что стоило отметить, но все же.

- Да как они посмели?!

- Пустить Великий поход!

- Жечь мракопоклонников Яростным Светом!

Серый магистр поднял руки, дабы унять пыл и сильно возросшее напряжение Силы в зале от негодования магов.

- Не спешите, уважаемые обладатели Истинного Дара, - особенно подчеркнув последние два слова, Магистр видел, как у многих людей, расправляются грудь и плечи от такого обращения. - Прекрасно понимая ваш пыл и рвение, я могу сказать, что среди нас есть те, кто не разделит нашу правую точку зрения. - Многозначительно окончил своё выступление Алилас и, после выдержанной паузы, сел на своё пустующее кресло по левую руку Архимага. Последние слова весь зал встретил гробовой тишиной и хмурыми взглядами, прекрасно понимая, что именно имеет в виду Великий Магистр.

- Ну и навёл ты жути на народ, - тихо проговорив, Архимаг повернулся к нему. - Что ж, мой черед.

Архимаг Дреар поднялся и занял место оратора.

- Воля Аркана крепка как никогда! - громогласный голос, усиленный магией отрезвил погрузившихся в мрачноватые мысли чародеев.

- За прошедшие десятилетия, нам с вами удалось добавить не один камень в фундамент будущего мироустройства. Дарийский океан - почти весь очищен от пиратов Балгоша и Верберры. Наши артефакты и услуги пользуются огромным внутренним и заморским спросом, не говоря уже о других услугах в магии стихийного плана и обороны.

Многие люди начинали кивать на каждом новом сказанном предложении.

- Колонат и Восточная республика демонстрируют абсолютную лояльность Дарийскому архипелагу, сопровождая свои намерения инициативой и выгодными предложениями, углубляя наше сотрудничество, тем самым расширяя наши возможности. Казна - ломиться от сундуков с занатами и редких ингредиентов...

Когда воодушевление достигло предела и на лицах начали появляться гордые выражения и улыбки, Архимаг начал сбавлять тон.

- Но мир не стоит на месте и бросает нам новые вызовы! - Дреар обвел властным взглядом всех собравшихся. - Харперийская обсерватория сообщает всё новые тревожные вести о будущих волнах тварей Забытых земель. Скоро они ударят по Стене Гевира, но вылазки внутрь проходят по расписанию, и лучшие исследователи и охотники достают для нас все больше важной информации.

Архимаг взял небольшую паузу.

- Что касается выходки крохоборов Тьмы - никто не смеет плевать в лицо Аркана! - Архимаг ударил кулаком по столу, от чего камень слегка подпрыгнул.

- Будем громить их крысиные норы по всему миру, пока не уничтожим всех до единого! - в глазах главы Аркана зажглись огоньки неподдельной ненависти.

Сразу раздались согласные возгласы и слова поддержки, кто-то даже вставал со своего места и гневно потрясал руками над головой, но во всем этом пылу воодушевленных людей один из мастеров поднял руку. Архимаг сразу кивнул в знак согласия услышать его вопрос.

- Великий Мастер Дреар, я бы хотел услышать ваше мнение о работах почтенного Аркендора, по переводу уцелевших частей скрижалей древнего харперийского пророка Заршана. - после слов мага в зале постепенно настала полная тишина. Неожиданный вопрос несколько поставил Архимага в тупик.

- Уточните.

- Один из его переводов, содержал пророчество будущей Тёмной эре для Шанеалы, временах крови, боли и Тьмы, - маг встал со своего места, дабы его лучше слышали, и продолжил, вспоминая слова закатив глаза вверх. - Как там звучала его дословная интерпретация? А, вот: «Царство Забвения укроет Асдарию, освобождая путь забытым Хозяевам! Былые столпы Силы не выдержат поступи Вернувшегося, но на этот раз, он проснётся полностью. Во времена мнимого покоя, Великие Силы поделятся поровну, трубя во все горны, начало кровавого затмения, а Черная Луна возвратит Предвестника всех будущих бед!». Ещё там была заметка великого пророка, что слепцы смеются над ним, веря, что луны навсегда останутся золотыми...