Не зря Хапи ходил в любимчиках у магистра Алиласа, ох и не зря. Заподозрив что-то неладное, он в миг «выпил» всю Чашу и сотворил Столп Истинного Света вокруг внутреннего круга, и как оказалось, совсем вовремя - вокруг них, под ногами, начинала клубиться первородная Тьма впомесь с миазмами смерти. Не заметь он это сразу, и через пару минут их можно было бы считать живыми мертвецами, смертельное заклинание «выпило» бы их без остатка. Стоило его заклинанию явить свою мощь, как Тьма отступила, и всё вокруг озарил ярко-золотой свет, пусть даже на короткое время, но этого хватило, чтобы очистить место, и даже пришибить какую-то подозрительную тень, за одним из обелисков. Но стоило отдать мрачную дань уважения искусным творцам этой мерзости, что смогли под носом у сильнейших чародеев Аркана сотворить такое непотребство!
Хапи побоялся представить, насколько тяжелое сражение шло в Астрале, но к подлому удару Тьмы не готов был даже он. Это сразу навело на мысли о заинтересованности третьей стороны... Поганых Мракопоклонников - будь они трижды прокляты! Ну, ничего, этими домыслами он ещё успеет поделиться с кем надо, и когда надо, а сейчас нужно было сосредоточить всю силу на защите.
Хапи не заметил, как Мастер Соанс повернулся к нему, и устало махнул рукой, тем самым показывая «хватит». У Бастиона был эффект поглощающий любые звуки и все не «привязанные» ментальные приказы, по этому лучшего знака было не придумать.
Чародеи, как один, опустили руки, и присели на остекленевшую поверхность, двое тут же подпрыгнули обратно, успев обжечься о раскалённую землю под ногами, лишь Хапи помнил о таком эффекте после использования Чаш, применив простенькое остужающее заклинание.
Глава отряда серых магов потерянно огляделся, за тем устало зашагал в ту сторону, откуда они пришли. Вид его был крайне изможденным, а аура - потрёпанной, да ещё от неё веяло какой-то мерзостью, распространяющейся повсюду вокруг. Никто из присутствующих не посмел задавать вопросов, а маги как раз завершили работу с сетью кристаллов впечатлений.
Лиловое зарево вспыхнуло на короткий миг - работа была завершена. Сеть выполнила своё предназначение. Остальные участники, поддерживающие иллюзию, тоже возвращались в строй и спешили за старшим магом. Сам Соанс уже не выглядел таким уставшим, наоборот, он наращивал шаг с мрачным и злым видом в каждом движении, тщательно обдумывая произошедшее событие.
...Позже, когда все живые покинули это злополучное место и ночь, давно укрыла своим бархатным одеялом всю видимую округу, оставив лишь неспокойное от возмущений Астрала пространство изредка подергиваться, в воздухе вдруг резко сгустилось напряжение.
Мгновение.
Короткая и резкая красная молния из ниоткуда ударила в черный песок, и в том месте, глубоко расколов стеклянную поверхность, проклюнулся странный росток белесого цвета...
Где-то далеко от произошедшего...
Человек в массивном черном облачении выпал из транса с воплями боли. Судорожно пытаясь разжать Мрачную Сферу сжатую пальцами правой руки добела, он наблюдал как его товарищ, до сих пор находящийся в астральном мире в муках старается из него выйти, и вернуть разум и душу обратно в тело из далёких глубин Иномира.
- Приту! - один из высших мракопоклонников принял верное решение, называя его по имени усиленным магией голосом. В таком напряженном сосредоточении, возвращаясь из Астрала в реальный мир, это могло сослужить верную службу.
Знакомая речь и отголоски Тёмного Дара выглядели для Приту как настоящий маяк в спутанном мареве астрального мира. Чем он и поспешил воспользоваться, метнувшись на короткий зов, быстро нащупав потерянную нить связи с телом.
- А-а-а-а-а... - заорал второй астральный путешественник, задыхаясь от натуги и боли скрутившей всё тело.
- Чертовы серые твари! - тяжело дыша, выдал Лельмер. - Ты как?..
- Бывало и лучше... - С трудом, упав своим мясистым лицом в пол, пробубнил Приту.
- Кто ж знал, что их там около десяти человек окажется?.. - Лельмер сразу вспомнил незваного гостя, появившегося так внезапно, незамедлительно атаковавшего их, только Яррит разберёт каким градом заклинаний! Да ещё и его помощники шарахнули где-то рядом чем-то из не слабого арсенала Света, впомесь со стихийным аспектом Воздуха. Да так, что все астральные пути перекроили и оборвали нить связи с их телами. От чего им пришлось, только руководствуясь собственным мастерством и опытом, в спешке откидываясь сильными заклинаниями Мрака, бежать наутек. Да, именно бежать - противник хоть и был в Астрале один, но его защита и личная Сила превосходили все мыслимые ожидания, а время в том бою играло явно не на их стороне. Вот и пришлось им в спешке ретироваться обратно. Благо маг играл больше в защиту, так как их было двое, иначе бы известно, чем всё это закончилось.
- Главное - мы узнали... - Приту принял сидячее положение. - Наш человек в Аркане не обманул. Жаль только извести этого чародея не подвернулось возможности...
- Верно. - Лельмер поднялся с колен, кряхтя, присаживаясь за стул, вырезанный из кости какого-то древнего монстра в углу залы. Друг и единомышленник Приту поспешил последовать его примеру.
Сейчас у них крутилось множество мыслей и сомнений. Результат путешествия в Астрал имел как положительные стороны, так и отрицательные. С одной стороны они убедились в верности общему делу связного из столицы проклятых «стихийников», с другой - у них не хватило сил разобраться с незваным гостем даже вдвоём. Пусть они и находились на треть мира от своих тел, а место боя было крайне нестабильным, но все же они высшие маги! И это не могло не огорчать. Ну, ничего, ничего - будет ещё время, чтобы расставить всё на свои места и хорошенько подготовиться. Никто из них своих мыслей озвучивать, конечно же, не стал, да и это и так было очевидно, а в тайный зал Риадского Чертога имели доступ только два человека, и эти люди не привыкли опускать руки, даже после досадной оплошности.
- Что скажешь на счет выброса? - Приту посмотрел на задумавшегося товарища, тарабанящего по каменной плите-столу, пальцами.
- Ты о странном ритуале призыва, смердящем смесью демонической и древней составляющей? - Лельмер поднял голову, но взгляд его так и остался где-то в центре треугольного стола. - Хоть я и не слишком силён в таких... ритуалах, но его главная составляющая от меня не ускользнула...
- Тоже не можешь понять для чего вдруг они решили призвать... такую мерзость? - Откинув от усталости голову назад, на спинку стула, продолжал Приту.
- Сотни две лет, не меньше...
- Чего? - не сразу поняв, о чем идёт речь, завертел головой Приту.
- Я говорю - на такой запредельно сложный ритуал, и подготовку к нему, ушло лет двести, никак не меньше.
- Как это? У кого это хватило терпения на такое ожидание?
- А вот так. - Лельмер начал чертить пальцем по столу для бо́льшей понятливости. - Обелиски посчитал? Возрастом они примерно лет в двести - триста, отражаемый цвет в Иномире - белесый, символы не известные, но частично понятные - скорей всего протодемонический язык, или язык Древних обитателей Шанеалы...
- Наша нежить, бывало, раскапывала такие курганы, с подобными символами, фонящие магией как сам манарит, но взломать их не представлялось возможным и по сей день! - кивнул Приту. - Кто-то в древности озаботился их защитой на тысячелетия... Пугает больше то - с какой целью это было сделано?
- Так вот о чем я и говорю, - почесывая бровь, продолжал тенемант. - Раз обитатели Нижних миров, живущие в нашем мире, смогли воссоздать или сотворить по чьей-то воле подобное - значит, им как минимум доступен древний язык! Кстати, ты заметил примесь демонического наречия в астральных отражениях на внутренних гранях камней?
- Эксперимент?
- Скорее тайно усовершенствованный ритуал, иначе как объяснить наличие символов, только на внутренних кругах, а не на всей конструкции в целом? - Лельмер зевнул от усталости, но хорошенько проморгался и применил восстанавливающее жизненные силы заклинание.
