- Сила, Артхур занн, находится вокруг тебя... - охватывая руками весь горизонт, начал шаман. - Кому не дано увидеть черные звёзды... будут вечно плутать рядом с ней, но не смогут призвать её...
Артур слушал внимательно, но ничего важного для себя пока не уловил. Шаман мог специально вводить его в заблуждение, чтобы он не смог воспользоваться всей полнотой таинственных секретов магии, а потом сослаться на его непригодность к использованию Силы... Как бы там не было - нужно было просчитать любые варианты. На всякий случай...
- Что же мне нужно сделать для этого?
- Я... покажу...
Осмотрев окрестности и к чему-то прислушавшись, Льеживал остановился на самой верхушке огромной дюны. Спустил с плеча мешок и снял с пояса свой жезл-кость. Что-то прошептав и коротко взмахнув свободной рукой, он подкинул жезл высоко в темнеющее вечернее небо. Неестественно высоко взлетев, костяшка будто зацепилась на короткий миг за что-то невидимое, а потом, по рваной траектории полетела обратно, постоянно дергаясь из стороны в сторону с неприятным трескучим звуком. В конце концов, жезл упал на песок рядом с шаманом, слишком слабо воткнувшись острым концом в песок для падения с такой высоты, подергиваясь как от мощного напряжения...
Шаман начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, оставаясь при этом на одном месте. От острия, погрузившегося в песок жезла, вмиг рванули освещенные странным синеватым светом мелкие клубы песка и пыли, чуть не сбив с ног наблюдавшего за всем этим удивленными глазами Артура.
Как только колдовские линии дошли до невидимой границы - они плавно изогнулись и сформировали идеальный круг, разделённый главной диаметральной линией ровно посередине. Кость шамана медленно и дёргано поползла к нему, по-видимому, окончив первые приготовления для ритуала.
В какой-то миг, он схватил мечущуюся в кривой пляске рукоять жезла. Потом Льеживал аккуратным танцующим шагом медленно пошел назад и немного в бок, все сильнее погружая костяной жезл в песок и тем самым чертя большой дополнительный ритуальный круг заклинания. Из неглубокой колеи, оставленной на песке от жезла, виднелось еле заметное синеватое свечение. Песок проваливался в эти колеи будто в пропасть - не в силах засыпать колдовской рисунок. Создалось ощущение, будто у прочерченных линий и вовсе нет дна...
Очертив круг, шаман остался внутри и разделил его на две ровные части. За тем вырвал жезл из линии, на что круг отреагировал усилением света в колее, а Льеживал начертил два одинаковых, но незнакомых Артуру символа в разных частях круга, но строго по их центру.
- Войди внутрь! - изменившимся голосом призвал его шаман и начал чертить рядом со своим символом дополнительные закорючки, постепенно наливающиеся совсем иной энергией.
Не раздумывая, Артур шагнул внутрь круга и тут же ощутил, что в нем совсем нет ветра, который легко обдувал его только что. Ещё внутри присутствовал какой-то едва различимый шум. Вскоре он почувствовал нарастающее напряжение, но по-прежнему остался стоять внутри отведённой ему зоны ритуального круга.
Убедившись в чем-то, шаман снова начал покачиваться из стороны в сторону, тем самым помогая своему сознанию быстрее раздвигать границы, напевая в трансе замкнутый речитатив. Артур видел, как очерченные незримые стены приобретали прозрачный вид и подергивались в разных местах. Почти сразу - отгораживающая его от шамана стена превратилась сначала в кромешный с редкими проблесками мрак, а потом - в рваное подобие врат, за которыми он увидел ярко-белый мир, с нависшими над ним черными звёздами...
- Так вот о чём ты говорил... - Что-то внутри его потянуло войти в эту дверь, и он сделал шаг внутрь...
Белесая пустота не давала ни единого звука под его поступью... Вокруг, до темнеющей границы горизонта - всё было белым как зимой, только ярче... И прямо перед ним - сидело белесое, полупрозрачное отражение покачивающегося в разные стороны Льеживала. Подняв голову, он снова увидел черные, будто пустые звезды, часто мерцающие под пристальным взглядом, но такие же безмолвные и давящие, как и все вокруг. Артур попытался крикнуть изо всех сил, но звука не последовало - лишь отражения пошли мелкой рябью...
«Очень странное место...»
Обернувшись, он увидел тот же проход обратно, за которым стоял он сам, с застывшим взглядом. На какой-то миг, его обуял страх, что дверь вот-вот закроется, и он останется тут один... даже не зная как выбраться отсюда... А позже - его пустая оболочка, оставшаяся за «дверью» просто высохнет и истлеет! Но что-то внутри его оставалось очень спокойным, будто знало эти места лучше, чем сам Артур, тем самым щедро разливая уверенность внутри его оболочки, успокаивая трусливые мысли, успевшие сорваться в пропасть безумия, придавая даже некую... внутреннюю силу?..
Внезапно раздался ужасающий треск над головой, больше напоминающий колоссальный громовой раскат, и одновременно совсем на него не похожий. Проломивший бастионы извечной тишины звук, как молния - перекрасил небо в грозовую темноту! А за небом и весь остальной мир начал менять цвет. Из белого он превратился в зеленовато-черный, постепенно... больше напоминая затопление могучим ливнем, сужая круг видимости... Даже искрящаяся белесым светом тень шамана начала меркнуть на глазах. И тут Артур почувствовал приближение чего-то огромного, всеобъемлющего, одновременно со всех сторон... Взглянув вверх и ничего не увидев, он ощущал звенящее напряжение в каждом клочке пространства, чувствуя сдавленную мысль-зов со стороны врат...
Обернувшись, он увидел шамана с вытаращенными от неподконтрольного ужаса глазами, невероятный страх в которых, был узнаваем даже сквозь полностью закрывшую лицо маску, от чего Артуру самому стало жутко. Он что-то заорал и зажестикулировал, становясь полностью на себя непохожим, но Артур не слышал ни единого слова. Не чувствуя никакой опасности, он резко шагнул обратно к шаману, и сразу по ушам хлестнула судорожная речь Льеживала, на дрожащем от ужаса непонятном наречии.
Не теряя ни секунды, он постарался закрыть врата из которых только что вышел Артур но куда там... Собственный ритуал вышел из под контроля! Не получалось ничего! Или он попутал нужные слова и пассы дрожащими руками? Суета шамана была совсем не понятна Артуру, от чего он даже заволновался на короткий момент. Странно, но за столь малый промежуток времени, он успел соскучиться по той звенящей тишине со странным черным ливнем. Его так и тянуло войти назад и снова окунуться в этот океан приятного блаженства, могучее невидимое течение, погружающий в Тишину поток...
Шаман чудом сумел вернуть контроль над ритуалом, пока Артур обернулся и смотрел на черно-зеленую стену ливня за медленно закрывающимися вратами. С той стороны, будто что-то не желало, чтобы врата закрылись, звало и манило его обратно. Часть внутри него желала вернуться... Вновь погрузиться в это странное, но приятное состояние покоя и умиротворения. Но все оборвалось, когда последняя тонкая линия врат схлопнулась, отгородив его и этот мир от той приятной тишины прочным занавесом реальности...
Но все же, в его глазах до сих пор была бесконечная пустота, заливающаяся темными тонами после того мощного раската. Это было ни с чем несравнимое чувство... Чувство чего-то найденного... или даже вновь обретенного...
Закрыв врата, Льеживал весь в поту сел на песок. Увиденное действо надолго запомнилось ему. А ведь это была только первая часть ритуала Пробуждения... В любом случае, он уже дал обрести Силу Артуру. Нужно было срочно известить о таком странном явлении главного Оракула, а то и сам Старший Круг! Возможно, они дадут ответы на его вопросы. За всю жизнь он провел немало таких ритуалов с разного возраста посвященными, но никогда раньше не видел даже близко ничего подобного! Да ещё и на первом круге!
-...твоя Сила, - кряхтя и поднимаясь с песка, шаман повернул голову к Артуру и вернул того из задумчивости. - Ты ощущаешь прилив бодрости или радость внутри себя?
