Маркус опять схватил Януса за руку, рывком поднял на ноги и поволок прочь от статуи. Он уже неуклюже бежал, когда Джен заметила их. Разъяренный вопль ее причудливо смешался с раздирающим слух стеклянным скрежетом магии.

Джен стремительно взмахнула правой рукой. Воздух всколыхнулся, и Маркус бросился на пол, увлекая за собой Януса. Он услышал позади грохот осыпающегося камня, а затем — пугающий стон и скрип огромной статуи, на которую обрушилась волна магии. Ведомый слепым чутьем, Маркус откатился в сторону, и миг спустя вокруг хлынул град осколков, каменная крошка забарабанила по мундиру и с глухим стуком осыпалась на пол.

Когда все стихло, Маркус поднял голову. Синий мундир его был покрыт толстым слоем беловатой пыли, и, когда капитан поднялся, эта пыль потоками хлынула на пол. Повсюду валялись куски камня: и крупные обломки, и мелкое крошево. Туловище статуи — человекоподобной фигуры в доспехах и с обезьяньей головой — рухнуло возле того места, где лежали они с Янусом. Маркус в панике обежал упавшего исполина и обнаружил, что Янус успел выскочить из–под удара. Почти успел. Вытянутая рука каменной обезьяны обрушилась на ногу полковника, своей тяжестью пригвоздив его к полу.

— Янус!

Маркус упал на колени, попытался просунуть ладони под статую, потом в отчаянии налег на нее всем своим весом. Каменная громада даже не дрогнула.

— Оставьте, — сказал Янус. Голос его был по–прежнему спокоен, но в глубине серых глаз таилось напряжение. — Все равно у меня, похоже, сломана нога. — Он рывком подтянулся на локтях, содрогнулся всем телом и снова лег. — Да, определенно сломана. Выбирайтесь отсюда, капитан.

— Но…

Янус повернул голову и вперил в него непреклонный взгляд:

— А что же вы собираетесь делать? Вам не остановить ее. Весь полк не смог бы остановить ее. — Янус закашлялся — мимо проплыло, крутясь, облако пыли. — Советую подчиниться ее требованиям. Ради спасения вашей карьеры, не говоря уж о жизни.

— Не могу же я бросить вас с ней!

— Уходите, Маркус! — жестко бросил полковник. — Сейчас же. Это приказ.

— Маркус, черт тебя подери! — пробился сквозь завесу дыма голос Джен.

Снова брызнули искры. Маркус повернулся и бросился бежать.

Феор рухнула так внезапно, словно из нее разом выдернули все кости. Секунду назад она торопливо семенила рядом с Винтер — и вдруг безжизненно повисла на ее руке, точно труп.

В то же самое мгновение вдалеке, рассекая белесые испарения и взвесь порохового дыма, которыми была заполнена пещера, полыхнул ослепительный свет. От звука, сопровождавшего эту вспышку, у Винтер мгновенно заныли зубы. Казалось, нестерпимо высокий скрежещущий визг, минуя уши, ввинчивается в самое нутро. Винтер пошатнулась под тяжестью обвисшего тела Феор, но потом все же сумела протащить девушку еще несколько шагов и прислонить ее к основанию ближайшей статуи.

— Феор! — Винтер встревоженно склонилась над хандарайкой. Веки девушки затрепетали, глаза открылись, но взгляду недоставало осмысленности. — Феор! Ты меня слышишь?

— Я… да, слышу. — Девушка моргнула.

— Что случилось? Что с тобой?

— Я почуяла… — Феор судорожно втянула воздух и закашлялась. — Я почуяла силу. Такую силу…

— Это Онвидаэр?

— Нет, — уверенно сказала хандарайка. — Мне хорошо знакомо ощущение его наата. Онвидаэр здесь, но это нечто другое. — Она подняла голову, и в глазах ее промелькнул страх. — Я думаю, это ваш предводитель. Абх–наатем, колдун. Он наконец проявил себя.

— Полковник? — Винтер нахмурилась. «Может быть, он и вовсе не нуждается в спасении?» — Пойдем. Нужно выяснить, что происходит.

Они двинулись кружным путем, издалека обходя груды некогда оживших трупов в том месте, где стояло каре седьмой роты. То и дело вдалеке опять вспыхивал свет, и всегда ему сопутствовал невыносимый треск — словно великан раздирал голыми руками кусок просмоленного брезента. Каждый раз Феор вздрагивала, но все же оставалась на ногах.

Торопясь обогнуть очередную уродливую статую, Винтер заметила, как в отсветах далекой вспышки тускло блеснул металл. Феор вдруг застыла как вкопанная, вынудив остановиться и Винтер. Они добрались до одной из стен пещеры, и здесь к тесаному камню были прислонены в ряд громадные стальные плиты, возвышавшиеся над Винтер, в несколько дюймов толщиной. Поверхность плит покрывали убористые завитки неведомого письма, глубоко прорезанные в металле.

Феор ошеломленно вздохнула.

— Тысяча Имен, — едва слышно прошептала она. — Мы хранили их с тех давних времен, когда в Хандаре еще правили короли. Здесь начертаны нааты, дабы истинно верующие могли прочесть их, когда Мать сочтет, что они того достойны. — Голос девушки благоговейно дрогнул. — Лишь единожды в жизни я видела Тысячу Имен — когда прочла свой наат.

— И где это было?

— В другой пещере, в Эш–Катарионе. Даже среди священства лишь немногие знали, где хранятся эти плиты. Искупители усердно искали их, но так и не нашли. Наверное, — добавила Феор, заколебавшись, — наверное, Мать привезла их сюда из столицы.

Винтер вспомнила день, когда Эш–Катарион охватили пожары, тяжело груженную повозку, которая, грохоча по булыжнику, катилась к городским воротам, — и угрюмо кивнула.

— Мать говорила, что церковь не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Тысячу Имен, — сказала Феор. — Прислужники Орланко охотились за ними десятилетиями, Черные священники — веками. Они стремились завладеть силой Имен ради собственных целей.

— Я думала, Черных священников больше нет, — пробормотала Винтер.

— Они затаились, — ответила Феор с непреклонной уверенностью фанатика, — однако по–прежнему сильны.

Впереди снова полыхнуло и тут же нестерпимо заскрежетало — как невидимым ножом по стеклу. Феор порывисто обернулась:

— Онви!

Она бросилась в гущу дыма, и Винтер пришлось прибавить ходу, чтобы поспеть за ней. Громадные статуи нависали над ними с двух сторон, нечеловеческие и жуткие. Впереди полыхнул свет, и, когда пелена испарений расступилась, Винтер едва успела схватить Феор за шиворот, чтобы та не выскочила на открытое пространство.

Онвидаэр, пригнувшийся в боевой стойке, чуть заметно покачивался, готовясь к прыжку. Напротив него стояла молодая женщина, которую Винтер сумела узнать не сразу, — Джен Алхундт, послании- ца Министерства информации. «Господи, она–то что здесь делает?» Все, что Винтер довелось слышать об этой женщине, говорило, что вопреки своему чину она не представляет собой ничего особенного. Ну разве что спит с капитаном Д’Ивуаром, хотя это вряд ли входило в ее обязанности. Но сейчас…

Джен Алхундт улыбалась, вернее, скалилась по–волчьи. И Онвидаэр явно был настороже. Он сделал одно обманное движение, другое — и вдруг с почти кошачьей ловкостью подпрыгнул, взлетев над головой Алхундт. Она резко вскинула вверх правую руку, и странная вертикальная волна хлынула из нее, рассекая пространство, как рябь рассекает поверхность стоячего пруда, — но все с тем же скрежещущим звуком, словно рвался в клочья самый воздух. Онвидаэр непостижимым образом извернулся в прыжке, и волна прошла буквально в дюйме от него. Он почти дотянулся до Алхундт, но тут она выставила ладонью вперед левую руку. В том месте, где почти соприкоснулись эти двое, выросла стена шипящих, ослепительно–белых искр.

На краткий миг противники по прихоти инерции застыли живой картиной в изменчивых сполохах бурлящих искр. Затем Онвидаэра отшвырнуло прочь. Он с размаху ударился об одну из статуй, и каменный исполин, не выдержав силы этого столкновения, начал медленно, но неуклонно падать. Онвидаэр отскочил в сторону за миг до того, как статуя рухнула на пол, и исчез в клубах пыли и сокрушительном треске дробящегося камня.

Внимание Алхундт уже переключилось. Проследив за ее взглядом, Винтер заметила капитана Д’Ивуара, который высунулся из–за другой статуи.

— А я‑то гадала, куда ты подевался, — проговорила Алхундт, поворачиваясь к нему.