— Выведите со двора и там хватайте монаха! — приказала Феодосия. — Пока он здесь, он мой гость...

Их всех четверых сожгли через две недели как колдунов. Тот же яд нашли в келье у Иеремии, обвинив его и остальных в том, что они собирались извести всю княжескую семью и всех жителей Новгорода. Ни один посадский не выступил в их защиту. И хоть не было ни князя, ни архиепископа, кто бы мог своей волей спасти их или переменить участь, но медлить с исполнением не стали, завистников хватило, пожелавших ускорить расправу.

   — Зачем ты это сделал, Гийом? — с болью и мольбой в голосе повторял Иоанн. — Зачем?

Но ответа не было. Пророк проспал всё краткое заточение в узилище. Удушье спало, бессонница прошла, и сны снились лёгкие, светлые, и не хотелось просыпаться.

Всех четверых посадили в железную клетку, установленную на дощатом помосте, под который насыпали горы сухого хвороста. День стоял тёплый, северный ветерок не давал жаре сгуститься, и народ запрудил площадь: давно уж никого не сжигали, и головы не рубили. Гийом молил Господа лишь об одном, чтобы княгиня не привела детей, и его молитвы были услышаны. Феодосия не только не повела детей смотреть на сожжение монахов, но запретила дворне даже упоминать об этом при княжичах: как-никак она сама пригрела чужеземного монаха, и дети, особенно Александр, с восторгом о нём отзывались. Княгиня даже поставила свечку за упокой его души и произнесла покаянную молитву.

Зачитали приговор в полной тишине.

   — Кровоядцы! — раздался мужской голос. — Поделом вам!

   — Сатанинское отродье, — неуверенно подхватил второй, но его никто не поддержал. Третьего назначенного крикуна никто уже не услышал, он языком пошевелить не смог.

Тяжёлое, жуткое молчание огромным колоколом повисло над площадью. Дул резкий северный ветер, раздувая чёрные полы монашеских сутан. Волхвы сгрудились в середину, обхватили руками Гийома, он не выдержал, заплакал.

   — Простите меня, друзья мои, простите! — не уставая, повторял он, и они склонили головы к нему на грудь и сами оросили её слезами.

   — Это мы не послушались тебя, ты прости нас, — прошептал за всех Иеремия.

   — Запаливай! — хрипло понукал посадник зажёгщиков, и те разом с четырёх сторон поднесли факелы. Пламя схватилось быстро, громко затрещал хворост, а сильный порыв ветра через мгновение вдруг вздыбил яркий столб огня, так что передние ряды в страхе попятились, давя позади стоящих. Истошно закричали Иеремия с Петром, не выдержав адской боли, и от этого вопля вся площадь застыла в страхе.

В последний миг, когда мощной струёй огня железную клетку вдруг приподняло с помоста, Гийом разгадал, что означал ревущий водопад и почему вода обжигала лицо. Как понял и другое: тот, кто вложил в его сердце эту дикую мысль об убийстве Серка, передал вовсе не Господний завет. Он пришёл от Зверя. Он мстил за то, что трое волхвов осмелились встать на защиту юного князя Александра. Ведь так всё было просто, загадка для ученика астролога. Тело монаха вмиг обуглилось, сжалось, и он, не успев исторгнуть из груди прощальный крик, превратился в того самого чёрного ворона, только уже ничего не чувствующего.

Великий Темучин умирал. Ещё цепляясь за жизнь, он время от времени с трудом открывал узкие щели глаз и медленно обводил полуслепым взором тех, кто находился рядом, успокаиваясь лишь тогда, когда зрел перед собой наследника Угедея. День и ночь били барабаны, завывали трубы правитель сам настоял на этом. То ли он хотел, чтобы они не давали ему заснуть навечно, оттягивая последний миг прощания, то ли желал возвестить небесному царю о своём скором появлении в его владениях.

Так продолжалось уже много дней. И все ждали смерти повелителя. Угедей бессменно сторожил её у отцовского одра, и напрасно в соседнем шатре его ждала молодая жена Туракине. Прошёл почти месяц, и однажды узкие глазки правителя резко открылись и уставились на сына. Очнувшись, он жестом испросил глоток кумыса и повелел привести бухарского прорицателя. Тот тотчас пришёл, приблизился к одру властителя. Чингисхан взглянул на него, точно ожидая ответа.

   — Они мертвы, ваша светлость, — поклонившись, проговорил Ахмат.

   — Как это случилось? — еле ворочая языком, спросил степной царь.

   — Их сожгли. Когда придёшь ты в белую небесную пустыню, то увидишь много чёрных ворон. Большинство из них будут неподвижно сидеть на сухих безлиственных деревьях, а малая часть парить в воздухе. Присмотрись, и ты заметишь четырёх — трёх крупных и одного воронёнка, которые будут кружить отдельно, это они.

Темучин перевёл взгляд на Угедея. Ахмат сжался, страшное предчувствие обожгло его. Угедей дал знак слугам. Астролога вывели из душной, пахнущей тленом и благовониями юрты великого хана.

Правителя подняли, омыли, переодели в чистые одежды. Он выглядел столь бодро, что Угедей помрачнел. Казалось, в Поднебесной смерть отца отложили ещё лет на десять. Чингисхан заметил это мрачное выражение на лице сына и усмехнулся:

   — Как твоя Туракине?

   — Жива-здорова, батюшка.

   — Приведи её ко мне, я возжелал её!

Угедей оцепенел. Наложниц у отца хватало, а к Лейле, казалось, он питал неподдельную страсть, и вдруг ему захотелось сластей от Туракине. Однако ослушаться сын не имел права. Угедей поклонился и через полчаса привёл жену. Идти она не хотела, но он окриком принудил её. Темучин жадно оглядел невестку, бросил взгляд на бледный, понурый лик наследника.

   — Раздевайся, погреешь мне постель, а то замёрз я, — бросил ей повелитель, взглянув на сына. — А ты ступай, нечего сторожить мою смерть!

В планы степного царя вовсе не входило осквернение сыновьего ложа, он хотел лишь испытать наследника и невестку, но случилось непредвиденное. Не успел Угедей выйти за порог юрты, как Туракине, приблизившись к свёкру, распахнула халат и, выхватив оттуда кинжал, вонзила в него. Удар пришёлся точно в сердце. Чингисхан охнул, осел, кривая улыбка выползла на лицо.

   — Ну вот и всё, — радостно прошептал он, словно давно ждал этого мгновения.

Сыпал мелкий снег. Слуга, чуть раскачиваясь при ходьбе (сказывалась привычка изнурительных боевых походов, долгая болтанка в седле) шёл сзади, держа ладонь на рукоятке кривого меча. Один взмах — и, похожая на жёлудь голова прорицателя отлетит в сторону. Просто его отводят подальше от юрты властителя, дабы не оскорбить белизну первого снега кровью чужеземца. Он больше никому не нужен.

Оракул вдруг ощутил, как свело от напряжения шейную мышцу, и поморщился от боли. В глазах потемнело, он споткнулся и чуть не упал.

Слуга неожиданно остановился. Замедлил шаги и Ахмат, робко оглянулся. Иссечённое шрамами суровое лицо воина не выражало ничего, кроме скорби.

   — Иди домой, — бросил он, развернулся и, покачиваясь, пошёл назад.

«Странно, что они оставили меня в живых, — подумалось астрологу. — Или ждут смерти правителя, чтобы следом за ним отправить и его слуг, которые должны продолжать служить ему и там, в Поднебесной. Так принято на Востоке...»

Несмотря на столь печальные мысли, Ахмату стало полегче. Ещё есть в запасе несколько часов жизни. И есть Лейла, чья красота наполняла его сердце неизъяснимой нежностью. Оракул долго стоял у своей юрты, подставив лицо колючим снежинкам. Белой плотной материей занавесило всё вокруг, даже соседние юрты еле проступали из вихрящей степной метели, которая внезапно усилилась. Прорицатель стоял с закрытыми глазами и улыбался. Он сейчас войдёт в тёплое жилище, съест жёсткий кусок копчёной конины, а потом на несколько часов улетит в родную Бухару. Там, на пепелище, уже стала возрождаться жизнь. Возвратился купеческий караван, ходивший с товарами в Болгарию и Венгрию. Увидев страшный разор, учинённый монголами, сердца бухарцев содрогнулись. Они оплакали близких, расчистили завалы, восстановили колодцы и часть домов, не сильно пострадавших от огня, в том числе и дворец хорезмшаха, чьи толстые стены диким степнякам не удалось разрушить.