Увидев дымки, знакомые лица, услышав запахи родной пищи, Ахмат даже прослезился и загорелся мыслью о возвращении. О побеге не могло быть и речи. Слуги Темучина будут скакать по твоим следам до тех пор, пока не настигнут. Надежды на то, что Чингисхан сдержит своё слово и их отпустят, тоже нет.
Промёрзнув на снежном ветру, он вошёл в юрту. Лейла встрепенулась и бросилась к нему на шею.
— Я думала, что ты уже не вернёшься, — прошептала она.
Огонёк костерка беззвучно трепыхался посредине юрты. Ахмат ощутил удар ножом в сердце, кривую улыбку Темучина, услышал его последние слова и оцепенел. Но очертания той, которая убила, оракул не видел, перед глазами горело красивое лицо Лейлы.
— Чингисхана больше нет, — прошептал он.
У принцессы вытянулось лицо, и она заплакала. Крупные капли слёз выкатились из её глаз, Лейла зашмыгала носом. Затихнув, дочь хорезмшаха спросила:
— И что теперь будет с нами? Нас отпустят?
Ахмат не ответил. Он пристально смотрел на порхающий язычок огня, словно старался поддержать его.
— Темуча обещал мне, он сам сказал: я умру, и вы свободны, вам дадут денег, идите куда хотите, — прислушиваясь к завыванию ветра в степи, зашептала дочь хорезмшаха. — Я устала жить в этой юрте. Дни, ночи, целые года. Я состарилась здесь. Кожа у меня стала грубой и неухоженной, не хочу быть наложницей для этих вонючих степных собак, не хочу!
Лейла почти выкрикнула последние слова, и оракул вздрогнул.
— Что ты молчишь? Ты же всё ведаешь! Я знаю: ты сделал всё, что он просил, Темуча был болтлив в последнее время и всё мне рассказывал. Мы исполнили все его желания. Их больше не будет, а значит, мы свободны!..
Ахмат опустил голову. Принцесса подползла к нему, схватила его руку, прижалась к ней губами. Провидец ощутил их горячее прикосновение, и озноб пробежал у него по коже.
— Ты так молод и красив, у тебя гибкое, стройное тело, — зашептала она, — мы могли бы быть вместе.
Он попытался отдёрнуть руку, которую она целовала, но Лейла не дала.
— Я знаю, что тогда ты потеряешь свой дар, ну и что? Ты сам говорил, что он сдавливает тебя, высасывает жизненные соки, превращает в ничтожного раба, что он разрушает тебя. Разрушь его сам, и ты станешь свободен. Мы будем странствовать по свету, пить из ручья, есть дикие ягоды и травы, мы будем любить друг друга и жить друг для друга, и неважно, когда и где смерть настигнет нас, но мы крепко сожмём друг друга в объятиях в тот миг и станем неразлучны даже после смерти. Разве это не великое счастье, которого мы с тобой ещё не познали, а оно рядом, за вонючей кожей этой ненавистной юрты. Мир такой же бескрайний, как пустыня, мы увидим его и найдём своё счастье!
Ахмат сам не заметил, как две слезинки выкатились из его глаз, ибо сам мечтал о том же. Он влюбился в младшую дочь хорезмшаха, ещё живя во дворце. Как-то ранним утром его призвал к себе Мухаммед. Ему приснилась большая пчела, которая хотела его ужалить, и он испугался. Оракул сказал, что пчела — незримая пока никому болезнь внутри него, её стоит опасаться, и даже подсказал, как сломать её жало. Хорезмшах отпустил провидца, слуга же, который приводил его, побежал исполнять новое повеление властителя, и Ахмат заблудился. Он лишь несколько дней жил во дворце, юношу привезли из далёкого селения, прослышав о его необыкновенном даре, и он плохо ещё знал расположение комнат и коридоров. Потому, пройдя через несколько комнат, юный оракул попал в большой мраморный зал, посредине которого располагался бассейн с голубой водой, и обнажённая принцесса только собиралась войти в него. Услышав звук отворяемой двери, она обернулась и застыла в изумлении, узрев красивого юношу, а тот от неожиданности потерял дар речи. Первой опомнилась служанка и тотчас прогнала провидца, но уже на следующий день Ахмат, покинув своё тело, сам прилетел в бассейн и смог рассмотреть каждую родинку на её смуглой шелковистой коже, потрогать, погладить её, лизнуть языком большой чёрный сосок. Она вздрагивала, принимая эти касания за порыв ветерка, бег капель, открывала от непонятного возбуждения полные розовые губы, издавая тихие нежные вздохи, а он рисовал в воображении счастливые картины любви, с грустью сознавая, что они никогда не сбудутся, но ему хватало и таких воображаемых наслаждений.
А потом, когда они очутились в одной юрте и потекла однообразная, подобно Темучиновой степи, жизнь, эти мечтания явились снова. Лейла уже не раз подбиралась к нему ночью, гладила, ласкала, возбуждая мужскую отвагу оракула, но он ещё сопротивлялся, зная, что великий хан хоть и не выказывает ревности, но зорко следит за ними: он знает, что становится с прорицателями, впустившими в себя чужой дух и чужую плоть, недаром и приказал Ахмату казнить тех четырёх византийских волхвов, пригрозив смертью, если провидец этого не исполнит. Он словно хотел проверить, а не исчезла ли его сила, понимая, что Ахмату не составит труда обмануть его ревностных тибетских магов, зорко наблюдавших в своё колдовское зеркало за тем, чтобы к принцессе никто не прикасался.
Но теперь великого хана нет, он пообещал им свободу, и всё могло бы свершиться. Но радости в душе не прибавилось. Оракул боялся даже на мгновение заглянуть в своё и Лейлино будущее, ибо кожей чувствовал: Темучин не отпустит их никогда. Он не имел великодушия в юности, не ведал его при жизни. Ему ли стать таковым после смерти?
— О чём ты думаешь? — тихо спросила Лейла.
— О тебе.
— Правда?
Он кивнул. Она прижалась к нему, обхватила за спину, обожгла горячими губами плечо.
— Значит, ты согласен?
Ахмат чувствовал, что не стоит соглашаться, ни к чему хорошему их сближение не приведёт, они не рождены друг для друга, хотя когда-то, веков восемь назад, их судьбы столь же трагически пересекались, это видно, да они и внешне похожи, как брат с сестрой. Даже Темучин поразился этому сходству. Но неожиданно для самого себя оракул проговорил:
— Да.
Лейла шумно выдохнула. Огонёк костра вдруг потух. Она нашла его шею, щёки, рот, осыпала поцелуями, каждый из которых был подобен горящему угольку, он обжигал с такой силой, что Ахмат, не выдержав, застонал. Принцесса сбросила с себя грубую рубашку из овчинной шерсти, которую надевала для тепла, а потом и тонкую, шёлковую, оставшись без всего, бросилась ему на шею, повалила на кошму. Он не сопротивлялся.
— Мы теперь будем вместе! — радостно прошептала она.
Чёрные глаза её сияли таким ярким огнём, что казалось, наступил день.
— Я никогда тебя не разлюблю, никогда не оставлю и после смерти буду любить так же сильно, как сейчас! Как же я тебя люблю! — простонала она. — Мне кажется, что сердце моё сейчас разорвётся от счастья. Послушай!
Она приложила к его лицу свою маленькую грудь, и он услышал, как громко колотится её сердце.
— Мне даже больно немного...
Она стала раздевать его, и через мгновение Ахмат смог ощутить нежную прохладу её тела. Он закрыл глаза, коснулся губами её упругого соска. Несмотря на удушливые запахи юрты, кожа Лейлы сохранила свой особый аромат, горьковатый, но приятный, напоминавший дух степных трав.
— Я буду твоей навсегда, слышишь, — страстно шептала Лейла. — О, как я люблю тебя!..
И вдруг точно молния разорвала мрак юрты. Оракул увидел на пороге одноглазого Улая. В руках палач держал фарфоровую пиалу с ядом. Оракул открыл глаза, повернул голову и оцепенел: внутреннее зрение его не подвело.
Лейла обернулась не сразу, не сразу ощутила, как застыло, одеревенело его тело, а, увидев палача, в ужасе отпрянула в сторону, схватила одежду, прикрыла ею наготу.
Улай не умел рассуждать, не имел собственных пристрастий, и увиденное никак на него не повлияло.
Угедей сам не ожидал от своей жены столь бурной вспышки страсти. Он был обижен на отца, но, если б жена приняла его ласки, Угедей взял бы другую, только и всего. Туракине ведала об этом и лишаться звания великой ханши не хотела. Наследник быстро придумал, как отвести подозрения от своей жены: Лейла убила хана, а потом приняла яд. Дочь хорезмшаха была обречена. Ещё раньше Темучин велел похоронить себя вместе с любимой лошадью и последней наложницей, чтоб она в Поднебесной ухаживала за ним. А чтоб она не потеряла красоты лица и стана, был заранее приготовлен яд, который Лейла должна была выпить сразу после того, как правитель испустит последний выдох. С этим и явился Улай.
