О, решил продолжить компанию по моей откормке. Это началось еще со времен охоты в окрестностях поместья Ремаев. Драй, получавший большее удовольствие от охоты, нежели от самой еды, добывал мне добычу. Причем, если волчица отказывалась, он начинал угрожающе рычать, принуждая меня есть.

Драй доел последний кусок мяса и с сожалением отставил тарелку в сторону. Молча, он бросил на меня лукавый взгляд и кивнул в сторону окна. Я не удержалась от смеха. Порой лорд был таким ребенком, что я поражалась, что это тот же самый оборотень, что положил в сражении у дома троих серых. Предложение его было весьма соблазнительным — окна наших покоев выходили на противоположную от входа сторону. При всем желании никто бы не увидел. Я принюхалась — кроме Харта в доме никого не было. А его уже ничем не удивить. Встав на цыпочки, я отворила шпингалет и мы с Драйем спрыгнули вниз.

Два оборотня пересекли двор и, с разбега перепрыгнув высокий забор, оказались у кромки леса. К сожалению, в нем не было столько живности, как возле поместья Драйя, тем более зимой, но варварские замашки оборотня позволяли ему преспокойно лопать ворон, в то время, когда любой из моей стаи, даже умирая от голода, побрезговали бы ими. «Моей бывшей стаи» — поправила я саму себя. Уже летом расплодится столько живности, что мы с Драйем сможем ни в чем себе не отказывать. Вот только останется ли он до лета? Если бы я только могла это решать… Я бросила взгляд на удаляющуюся спину волка. Страшно подумать, что когда-нибудь он вот так вот уйдет навсегда.

Погруженная в свои мысли я не заметила появления в лесу еще одного оборотня, серого, и подпустила его слишком близко. Мощный удар отбросил меня на заснеженное дерево. Я больно ударилась спиной и с трудом смогла сделать вдох. Мой соперник, наслаждаясь моментом, медленно кружил вокруг, ожидая, когда я смогу подняться.

— Драй…

Тишина. У меня началась паника. Прежде я с легкостью могла бы противостоять любому серому, но не теперь, когда на их стороне кровь огненных…

Я не спешила вставать. Мне нужно было собраться с силами для броска. Я была уверена, что не встречала этого серого во время боя у поместья, так что вряд ли он имеет понятия о том, что я из старшего поколения и на многое способна. Это обнадеживало.

— Соня!..

— Я сама… — успокоила я его, слыша в голосе Драйя ужас. — Он открылся.

— Я подойду поближе.

— Смотри, чтобы он не почувствовал тебя.

Серый был за моей спиной. Он все так же продолжал кружить, не подозревая, что сам этим загнал себя в ловушку. Незаметно для него, спасибо за это снегу, я приняла позу для боя. Я не припадала к земле, как остальные огненные. Я научилась атаковать с места. Серый оказался рядом со мной, и я бросилась на него.

Он успел уклониться от укуса, но я и не собиралась так убить его. Когти вошли в горло, как нож в масло. Так Диего убил Джеро Ремая. Правда, ценой собственной жизни.

Глаза серого удивленно расширились. Из его горла вырвался предсмертный всхлип, и он осел на снег. Я поспешно вытащила лапу, пока он еще не превратился в человека. Я успела вовремя. Теперь вместо волка на ледяной земле лежал молодой мальчишка, чуть старше Лиззи. Чарльз ничем не гнушается. Я в бешенстве сжала клыки.

— Соня, пошли, — Драй стоял рядом со мной уже в человеческом обличии. — Ты должна привести себя в порядок. Я займусь телом.

— Подожди, — попросила я, обратившись. — У меня осталось еще одно дело.

Моим огненным даром была частичная трансформация. Вот к ней я и прибегла. Острые когти волчицы на человеческих руках выглядели более чем странно. Я перевернула тело юноши лицом вниз и вонзила когти в его шею. Слава богу, смертельный удар не прошел насквозь. Стараясь действовать как можно аккуратнее, я вырезала кусок кожи с татуировкой.

— Ты ведь?.. — Драй бросил на меня удивленный взгляд.

— Это для Лорейн, — пояснила я. — Теперь ты можешь заняться телом.

— Проводить тебя до дома?

— Нет, спасибо. Не думаю, что их было двое. Будь аккуратнее.

— Хорошо, — пообещал он.

Я вновь обратилась и, брезгливо взяв кусок кожи в пасть, вернулась назад в поместье.

Поместье наполнилось чужими запахами — пришли слуги. Мысленно я взмолилась, чтобы Харт сейчас не надумал подняться в покои — не хватало ему видеть меня в таком состоянии. Обратившись я вошла в ванную и отшатнулась, увидев свое отражение в зеркале — руки в крови как у мясника. Ужас. Я поспешно отвернулась и, включив кипяток, залезла в ванную. Спина дико болела. Я не помнила подобной боли с тех пор, когда Рик учил меня, в то время неопытную девчонку, всем хитростям боя оборотней. Он сделал из меня бойца.

Я протянула руку к соли для ванны, но из-за собственной неловкости больно наткнулась на раскрытые ножницы. Из пореза выступила кровь, и я машинально поднесла его к губам. Черт подери! От идеи пришедшей мне в голову, я буквально вскочила и спина отозвалась страшной болью.

Драй хотя и слабый, но полукровка. Его мать наполовину вампир. Вот почему он воскрес! Огненных сложно убить, это под силу только серым, а исцеляющая кровь сделала это невозможным. Тело Драйя взрывом разнесло на сотни частиц, и мы закопали в землю пустой гроб. Что если каким-то непостижимым образом частицы вновь стали одним целым? Впрочем, это сейчас не столь важно.

Важно то, что, значит, и я, по сути, бессмертна. Конечно, надеяться на это глупо и рискованно, но все же мы с Драйем хорошие тузы в колоде огненных. А так как наша кровь исцеляет раны… Я высыпала соль в воду и, тщательно промыв бутылочку, опустила в нее кровоточащий палец. Мы должны подготовиться. Я должна — кровь Драйя чуть слабее. Призвав себе на помощь волчьи когти, я надрезала венку и поднесла к ранке бутылочку. Вот так. Когда придет черед, я буду готова. Только так я смогу их защитить.

— Соня? — постучал в дверь оборотень. — Ты как?

— Сейчас выйду, — крикнула я в ответ. Бутылочка медленно наполнялась. Все же у оборотней есть свои плюсы и особенность физических процессов один из них. Плотно закрыв бутылочку крышкой, я прижала ладонь к порезу, останавливая кровь. Запоздало я подумала, что, учитывая сильный удар спины, мне бы стоило повременить с кровью, но дело было сделано. Пол под ногами шатался. Я с трудом надела белье и вышла.

— Соня? — Драй накинул мне на плечи халат и остановился, заметив порез на запястье. — Я полукровка. Они — моя семья, — тихо пояснила я. Драй, видно пожалев меня в таком состоянии, промолчал, но по его лицу было видно — он далеко не в восторге от моей идеи. На столе стояла чашка крепкого чая, которую принес огненный, но у меня больше не было сил. Пошатываясь, я дошла до кровати и буквально рухнула на нее. Франциско помог избавиться мне от халата, а затем бесцеремонно перевернул на живот, осматривая ушиб. У меня больше не было сил возмущаться. Засыпая, я почувствовала, как пылающего места касаются холодные руки оборотня.

Следующие дни слились в одну беспроглядную тьму. Когда я, наконец, очнулась, эта тьма была реальна — наступила ночь и за окном сияла луна.

— Соня? — прошептал Драй и присел рядом со мной на кровати. — Как ты?

— Уже лучше.

— Сколько времени?

— Два часа ночи. Уже двадцать пятое.

— Что? — не поверила я. Ужас это сколько дней я была без сознания!

— Тише, — улыбнулся он, прочтя ужас на моем лице. — Тебе надо было передохнуть.

— А гости?

— Ты не помнишь? Ты просыпалась днем, и вы пообщались несколько минут.

— Не помню, — покачала я головой. — Странно, я ощущаю себя такой отдохнувшей. Кстати… Приехали все?

— Роберт, Кеннет и Лиз. Видела бы ты нашу малышку, — по-доброму усмехнулся аристократ. — Койот сделал из нее настоящего бойца, и я боюсь, что если бы она продолжила соревнование, Диего проиграл бы.

— Что? — от удивления я даже приподнялась. — Малышка Лиззи действительно так хороша? Я на совете не заметила каких-то сильных изменений.

— Ты не охотилась с этой сумасшедшей девчонкой. Кеннет тот еще псих, но эта… — он закатил глаза, не находя нужных слов. — Я теперь понимаю, почему нас называют огненными. Если она продолжить оттачивать свои навыки, то лет через пять сможет основать свою стаю.