— Как и твоя невеста.

— О ком ты? О, наверное, о Лорейн. Жаль портить тебе настроение, но она жива и здорова. И будет такой еще очень долго. А твой век кончается, Чарльз. Серые не вечны.

— Готовься…

— Готова.

— Впрочем, он уже закончился, — я рванулся вперед и повалил серого на землю. Соня отрезала ему отход, и мне оставалось лишь перекусить его горло. Но вопреки здравому смыслу простой серый оказался гораздо сильнее нас, огненных. Резким ударом лапы он отбросил Соню в сторону и, воспользовавшись моим секундным замешательством, бросился наутек.

— Жива?

— И очень зла, — волчица поднялась и мы начали преследование.

Как бы ни силен был Чарльз, мы выносливее. Рано или поздно его силы иссякнут, и мы разделаемся с ним. Впрочем, не стоит надеяться лишь на это — Чарльз хитер и ему ничего не стоит заманить нас в ловушку к Серому братству.

Но удача была на нашей стороне. Это витало в воздухе. Я знал что Чарльз и не догадывается о той западне, в которую сам себя загнал.

— Можешь бежать быстрее?

— Я одна не смогу его удержать.

— И не стоит. Неужели ты не чувствуешь?

— Что?

— Принюхайся.

— Да! — возликовала она.

— Лорейн и Дамьен. Меньше, чем в минуте пути. Отрежь отход слева, тогда он попадет прямо в лапы в наших. Против четверых у него не будет шансов.

— Думаешь, они нас почуют?

— Уже. Лорейн узнает мой запах раньше чем смог бы это сделать даже альфа. Она не подведет.

— Хорошо, — Соня кивнула и в три прыжка оказалась рядом с Чарльзом. Как я и думал, он не стал ввязываться в бой, а уклонился в сторону домика Эммы.

— Достаточно. Держись траектории.

— Хорошо. Ох! — волчица внезапно рухнула на землю.

— Соня!

— Беги, я оступилась, — рыкнула она пытаясь подняться.

Мне не нужно было повторять. Чарльз был совсем близко. Из-за деревьев показались очертания домика. Мы на месте, сейчас все закончится. Чарльза больше не будет. Серое братство лишится своего альфы, а я заживу спокойно. Из последних сил я оттолкнулся от земли, чтобы в следующий момент приземлиться на спину Чарльза.

Но прежде, чем это произошло, белая тень сбила меня с ног и, падая на землю, я увидел удаляющуюся спину Чарльза. Он снова ушел. Он снова ушел! Я словно ужаленный вскочил с земли и вонзил клыки в плечо оборотня, позволившему ему сбежать. Белая волчица взревела от боли, но я не собирался отпускать ее так легко.

— Драй!

— Не надо! Я убью ее!

— Это Лорейн!

— Плевать, — я бросился на чертову куклу, посмевшую встать у меня на пути. Волчица жалобно заскулила.

— Остановись, — властный голос Дамьена разнесся по лесу. Я невольно замер, подчиняясь воле бывшего альфы.

— Не надо, — он подошел ко мне и, присев на корточки, оказался глазами на одном уровне с моими. — Тебе надо уйти. Уходи, Драй.

Я продолжал смотреть в его глаза, пытаясь увидеть в них хоть толику раскаяния. Он отвечает за Лорейн. Он все еще ее альфа.

— Соня… — он повернулся в поисках поддержки к волчице.

— Драй… Я не…

— Мы могли закончить эту войну сегодня. Сегодня! А благодаря ей Чарльз ушел.

— Эта война никогда не закончится. Лорейн сделала огромную ошибку и никогда не простит себе этого. Нам лучше уйти. Прошу тебя…

Я закрыл глаза. Я знал, что она права, но кровь, кипящая в моих жилах, требовала отмщения.

— Франко…

— Забудь это имя. Я больше не твой бета, поэтому держись от меня как можно дальше, Дамьен Лаваль. И свою сучку тоже. Стоит ей приблизиться к моему поместью, и я начну бой.

Я бросил предупреждающий взгляд на Лорейн и направился прочь. Соня последовала за мной, и я как никогда был благодарен за ее молчание.

Лорейн.

— Обращайся. Живо, — Дамьен был в бешенстве. Даже жилка на его лбу пульсировала.

Я попыталась заползти под куст, но альфа схватил меня за шиворот и как пса вытащил обратно. Я не видела его в подобном состоянии и теперь была напугана до смерти. Плечо горело огнем, но под яростным взглядом Дамьена я забыла про рану.

— Обращайся! — от его крика сидящие на деревьях птицы испуганно взмыли в небо.

Я покорно обратилась и тотчас застонала от боли. Рука вплоть до кисти была залита кровью, и я едва могла пошевелить пальцами. Повезло еще что левая.

— Какого черта ты это сделала?! — продолжал орать во весь голос альфа. — Что на тебя нашло?

— Не сдержалась. Он заблокировал мои счета…

— Что за детский лепет? Он заблокировал счета, и ты решила позволить Чарльзу уйти?!

— Я не чувствовала его запаха.

Дамьен осекся. На поляне повисла мучительная тишина.

— Ты никогда не станешь альфой. Никогда, — тихо произнес он. — Иди, приведи себя в порядок.

— Дэм… — почва внезапно покачнулась под моими ногами. На мгновение я потеряла над собой контроль.

— Быстро, — прошипел альфа, ничего не заметив. — И хоть здесь не наделай глупостей.

Я молча кивнула и направилась к роднику. Что же я наделала? Как могла позволить себе подобную выходку? Я просто…

Земля вновь покачнулась под ногами, голова начала болезненно пульсировать. Я присела на корточки и обхватила ее руками. Боль была ошеломляющей. В мгновение ока она ослепила меня. Звуки пробивались, словно через вату. Из последних сил я попыталась ползти обратно к дому, но оказалась слабее и бессильно рухнула на траву.

Франциско.

— Ты же знаешь, что она не хотела такого исхода.

— Знаю. Но от этого не легче, — мои слова прозвучали гораздо резче, чем я хотел. Соня стерпела мой тон и продолжила.

— Ты не должен так убиваться. И убивать Лорейн своими словами. Чарльз просто оборотень, и мы его уничтожим.

— Просто оборотень? — я остановился прямо посреди леса и взглянул в глаза девушки. — Это не просто оборотень. Это зверь, с которым мы не можем бороться. Он умнее нас, знает, что хочет и его прикрывают серые. Оглянись вокруг — эти леса кишат живностью. В них нет огненных. Нам никто не поможет, если придется сражаться. Ни ты, ни я не сможем его одолеть. Чарльз нашел способ обращаться по собственному желанию. Найдет способ уничтожить и нас.

— Ты падаешь духом, — жестоко возразила Летмен. — Я знаю, что такое заклятый враг, который жаждет твоей смерти. Но я боролась.

— Скажи это Диего, — жестоко парировал я. Соня вздрогнула как от пощечины. Черт подери, зачем я это сказал? — Соня, я…

— Не стоит… — оборвала на полуслове. — Ты все сказал. Она прошла мимо, даже не подняв на меня глаза. Ублюдок!

— Постой, — я схватил ее за руку и едва ли не силой принудил остановиться. — Ты отомстила за него и за себя. Чарльз убил мою семью — Сару и Эмму. Он пытался убить меня и Лорейн. Он позволил серым растерзать Рика.

Она вздрогнула.

— Не вини меня в том, что я страстно желаю ему смерти. Сегодня я мог воплотить это желание в жизнь. Мне не дали, — я замолчал, не в силах больше что-либо сказать. Я с трудом находил слова, утопая в собственном гневе. — Я сожалею о том, что сказал тебе. Ты не заслуживаешь такого отношения.

— Мы должны вернуться, — вздохнула Соня, однако я видел, что она смягчилась. Мои слова попали в цель. Месть была нам слишком хорошо знакома.

Элизабет.

С того дня, как мы переехали в поместье Брайана, прошел почти месяц. Почти месяц постоянных тренировок. Кеннет очень серьезно отнесся к тому, что я могу стать альфой, и совсем не хотел слушать, что я ему говорила. Я понимала, что не потяну. Это слишком большая ответственность. Я о себе не могла самостоятельно позаботиться, а тут — шесть оборотней.

— А теперь, еще четыре круга вокруг поместья, — улыбнулся мой мучитель.

— Я больше не могу… — я попыталась задобрить любимого самыми грустными глазами, которые только могла изобразить. На папеньку всегда действовало. Но Койот оказался нервами покрепче.

— Все ты можешь. Я же видел. Вот станешь альфой, тогда и расслабишься, — он улыбнулся мне своей самой лучшей улыбкой. Темные волосы, как всегда были всклочены, а на лбу появились капельки пота. Он был уверен, что тренировать нужно не только рысь, но и мое человеческое тело. — Четыре круга — это мелочи для тебя.