— Если ты… — начала было я, но осеклась. Слоан делал все возможное, чтобы я решила оставить Дамьена у него. В конце концов, моя дочь его принцесса…

— Что у вас с Дамьеном? — напрямую спросила я.

— С папочкой? Учитывая, что из-за него погибли мой дядя и мать, а я сам отделался ожогом… Ничего. Абсолютно. И хватит! — на мгновение он скинул самоуверенную маску. Я видела лишь боль и злость. — Твое время вышло, королева Лориэн. Я жду твоего решения…

— Зря, — коротко сказал Слоан, когда я остановилась, окидывая взглядом поместье Мирвайнов. — Их там нет. Мои серые братья увели твоих друзей далеко отсюда. Они не услышат тебя и не вернутся. Как видишь, моя королева, я все предусмотрел.

— Ты останешься во дворе, — распорядилась я тоном, нетерпящим возражений. Слоан склонился в глумливом поклоне. Я, же не обращая внимания на него, вошла внутрь. Я знала, что никогда не забуду этих страшных минут. Они вечно будут меня терзать.

— Мисс Драй, — выскочила мне навстречу матушка Пай. — Господин Дамьен здесь, он очнулся.

— Спасибо, — холодно поблагодарила я, удивляя женщину. Значит, Слоан выполнил свою часть договора. Медленно я поднялась наверх и, чуть отдышавшись, зашла в комнату Дэма.

— Эл? — слабо прошептал он, пытаясь улыбнуться. Тело едва его слушалось, но он уже был в сознании.

— Привет, — я прилегла рядом и уткнулась лицом в его грудь.

— Малышка?

— Не надо, — попросила я. Дамьен мне ближе любого из стаи. Он все поймет, если я скажу ему хоть слово, но…

— Я люблю тебя, — прошептала я. — Все, что я делаю, это только ради тебя. Прошу, не суди меня слишком строго.

— Малышка…

— Дэм…

Я приподнялась на локте, но не увидела в его глазах осуждения или недоверия. Он просто улыбался. Это был не тот странный бета Рика, что мучился с кошкой, нет, перед собой я видела длинноволосого юношу, того самого, что когда-то принял меня за продажную девку, и того, который спас мою жизнь.

— Прости меня. Я чуть тебя не убила.

Дэм рассмеялся.

— Лорейн, малышка, тебе пришлось бы очень сильно постараться, чтобы это сделать. Потому что в ближайшие тысячу лет я не собираюсь умирать. Составишь мне компанию?

— Если ты не станешь меня ненавидеть, — вздохнула я и встала с кровати. — Просто помни — все что я делаю, это ради тебя, — не говоря больше ни слова, я вышла из комнаты Дамьена и вошла в покои Драйев, где сладко сопели малыши.

Крис не спал и, увидев меня, улыбнулся. Мальчик растет не по дням, а по часам. Оборотничьи детки.

— Иди сюда, бутуз, — подняла я его на руки и прижала к себе. — Очень скоро приедет твой папочка и здесь станет очень шумно. Но ты не должен пугаться. Все будет хорошо. Дядя Дамьен, наконец-то, проснулся, и очень скоро у тебя появится новый друг для проказ. Вот увидишь. Думаю, вы станете той еще парочкой. Он научит тебя охотиться и сражаться, как научил твоего папу. Боюсь, и к борделям он тебя приучит, и твоей тетушке Лорейн придется вновь открывать салон мадам Кикки.

Крис тихонько агукал и его голосок успокаивал меня. Как только такое маленькое чудо могло появиться на свет у Сони? Аби да, но Крис?

— Ладно, пряничек мой, тетушке Лорейн пора.

Я положила малыша в постельку и повернулась к кроватке Джулиет. Все эти дни после ее рождения я старалась лишний раз не смотреть на нее, зная, что наступит такой момент, когда нам придется расстаться. Он наступил, вот только я отдавала дочь не Драйю, а серому полукровке. Черт. Я взяла дочь и, неся ее на вытянутых руках, спустилась вниз.

— Мисс Драй…

— Идите в кухню и закройте за собой дверь. Сейчас же.

Матушка Пай испуганно кивнула, однако поспешила выполнить мой приказ. Я вышла за порог, отрезая себе путь к отступлению. Увидев нас, Слоан вошел во двор и быстрым шагом подошел к крыльцу. Я предала ему Джулиет, и он укутал ее в свою куртку. Я даже не одела ее.

Лес за спиной Слоана зашевелился, и к поместью начали выходить серые. Их было гораздо больше, чем тех, кому удалось выжить после схватки. Даже по самым приблизительным подсчетам их было около четырех сотен, и все эти сотни сейчас заходили на территорию поместья.

Поместья, в котором были лишь двое младенцев, пожилая женщина и обессиленный огненный. Захоти они сейчас нас уничтожить, это было бы более чем просто. Но у серых была другая цель. Когда они оказались во дворе, Слоан повернулся к ним лицом и все склонились в низком поклоне. Лишь одна женщина осталась стоять — на руках она держала малыша Даниэль и Брюса. Слоан бросил на меня взгляд и, действуя по наитию, я вышла вперед.

— Я, королева Серого братства, Лорейн Эрин Драй, отрекаюсь от правления в пользу моей дочери принцессы Джулиет Кэтрин Драй. Да будет освящено богом ее правление. Да будет царствие ее справедливым. Аминь.

— Аминь, — подхватили сотни голосов.

— Прощай, Лориэн, — прошептал Слоан и направился прочь со двора. Следом за ним в сторону леса поспешили и серые. Двор медленно опустел. Когда спина последнего оборотня исчезла среди деревьев, я вернулась в поместье. Я успела как раз вовремя — Дамьен, держась за стену, с трудом спустился с последней ступеньки.

— Лорейн? — он бросил на меня шокированный взгляд.

— Все закончилось, Дэм. Все уже закончилось.

Лорейн.

— Здравствуй, мама, — маленькая девочка одинокой фигуркой стояла посреди поля, заросшего кроваво-алым маковым цветом. Цветастое покрывало простиралось во все стороны, насколько хватало обзора.

Резкие порывы ветра трепали длинные волосы цвета темной ночи, совсем такие же, как у меня. Это было единственной чертой, которую моя дочь получило от матери. В остальном она была истинной дочерью своего отца. Малышка Джулиет была полной копией Штара, и это не могло не бросаться в глаза. Даже в столь юном возрасте.

Тонкие, как будто высеченные из мрамора, черты лица притягивали взгляд. Малышка очаровывала, захватывала уставшее сознание в свои крепкие сети. Огромные карие глаза неотрывно смотрели на меня, но я больше не видела в них звезд. В них не было ни капли света. Этот взгляд не мог быть детским. Тьма, сквозившая от нее, пугала меня, и мне хотелось уйти. Только вот бежать было некуда. — Спасибо.

Слова благодарности от этого существа звучали так же жутко и дико, как и само присутствие едва ли пятилетней девочки посреди ночи непонятно где совершенно одной. Но будущей королеве Серого братства не могла грозить опасность. Она сама несла опасность. Величие и мощь даже теперь были ее спутницами.

— Ты поступила правильно, отдав меня Слоану. Я получила самое ценное, что только могла — силу и власть. Пришло время платить по счетам, — она сделала несколько шагов ко мне, а я, как заколдованная, подалась ей на встречу. — Мне нужны достойные последователи. Серые слабы, а одного Слоана недостаточно для победы. Пойдем со мной. Королеву Лориэн уважают, несмотря на то, что ты перешла на сторону врага. Ты сама знаешь, что это лучшее, что может быть. Трепет, уважение, власть. А еще то, чего ты жаждешь больше всего — покой.

— Этого не будет, — прорычала я, сбрасывая, токую паутину сладких речей собственной дочери. Ее слова были настолько приторными, что в них сложно было поверить. Братство никогда не прощает ошибок. Я не заметила, как обратилась.

— Ты снова ошиблась, мама, — непонятно откуда начали появляться серые. Десятки, сотни. Никогда не думала, что их может быть так много. — Мне жаль, что так получилось. Убить!

Девочка медленно развернулась и ушла в тень огромных волков. Меня же ожидало только одно…

Я резко села в постели оттого, что ощущение боли было невыносимым. Снова заныла давно затянувшаяся рана на шее от зубов Драйя.

Драй… Как же давно это было. Я аккуратно встала с кровати, чтобы не разбудить спящего рядом со мной мужчину. Шлепая босыми ногами по полу, я вышла на балкон. Передо мной, как на ладони, лежало озеро, которое уже много столетий принадлежит семье Лавалей. После грандиозного скандала в поместье Мирвайнов Дэм практически силой притащил меня в свое родовое гнездо.