— Сегодня мы начинаем нашу историю, — я повысила голос. — Этот день войдет во все хроники оборотней, как день начала войны с огненными. Прежде мы могли только вести мало результативные нападения. Мы были слабы, но теперь все изменилось. Я, Лорейн Эрин Драй, огненная волчица, победу вас в бой. Мы вместе разделим горечь поражений и радость побед, разделим и мою кровь. Сегодня мы становимся одной семьей. Многие из вас уже давно связаны тесными узами. Вы все, как и мой дядя, братья по вере избранные богом для службы ему. Так помолитесь ему вместе со мной, — я опустилась на колени, не обращая внимания на снег и грязь. — Боже, дай мне сил нести мои крест. Дай мужества. Сохрани мою стаю. Прими мой обет альфы.

Никогда я не позволю себе полюбить кого-то, не впущу в свое сердце. Нет для меня больше чувств иных, как жажда мести. Я никогда не прошу огненных, тех, кто убивал мою стаю. Никогда. Я не стану роптать, я буду молчать. Молчать и убивать. Пока хотя один из огненных будет жив, я буду медленно умирать. Ничто не начнется до тех пор, пока они дышат, для меня больше не будет приходить новый день — он будет продолжаться вновь и вновь, пока над последним трупом огненного ни взойдет солнце. И я не собираюсь себя жалеть.

Это мой терновый венец и я буду нести его как корону. Наступит тот день, когда я скажу — «мы выстрадали свое счастье кровью и болью. Теперь мы свободны». Да прибудет твоя милость с нами денно и нощно.

— Аминь, — подхватила сотня голосов.

— Аминь, — перекрестился дядя Чарльз. — Поприветствуйте свою альфу.

Ночную тишину пронзил слаженный волчий вой. Я была коронована.

Соня.

— Ты пришла слишком поздно, — Диего опирался рукой на ледяное надгробие. — Я так долго ждал.

Снежинки покрыли его черный костюм белой бахромой. На улице было холодно, играющий в кронах деревьев ветер пронзительно забывал, но возлюбленный, казалось, не замечал этого.

— Прости, — я коснулась губами его замерзших губ, пытаясь отогреть их. Я так давно не целовала его. — Ты холоден.

— Я мертв, — спокойно сказал он и отстранился. — Огненным плохо живется в снегах.

— Но как ты?..

— Твое сердце всегда со мной, — он расстегнул ворот рубашки, и я увидела «сердце вампира» сверкающее на белоснежной коже. — Ты должна бежать. В этом году зима лютует. Тебе не пережить ее. Твоя душа уже замерзает.

— Потому что твоя покинула ее.

— Помнишь, как быстро ты бежала по снежному лесу, чтобы догнать меня, спасти? Теперь ты должна бежать вдвое быстрее — догоняют тебя.

— Диего…

Птичий крик спугнул меня, я обернулась и увидела приближающегося черного ворона.

— Диего, это Брайан, — я повернулась, но его уже не было. Лишь заснеженное надгробие над его могилой.

Брайан пролетел над моей головой, и я бросилась за ним. Он скрылся в лесу, и я последовала в том же направлении. Я больше не видела его, но знала, что он ждет меня и лишь надо найти путь. Увязая ногами в снегу, я шла вперед. Деревья медленно редели, и вскоре я вышла на берег замерзшего озера.

Поверхность его была покрыта льдом, но он не был сплошным. Медля, я взошла на его гладь и направилась к проруби.

Брайан лежал подо льдом. По краям проруби все еще стекала его кровь. Под тонким прозрачным льдом я видела разбитое лицо Брайана и его мертвый взгляд.

— И ты…

Я опустилась на колени и коснулась ладонью ледяной корки над его лицом. Внезапно послышался треск. Со всех сторон озера ко мне шли трещины. Лед раскалывался, как брошенный на землю лист стекла. Стараясь удержаться, я вцепилась руками в расходящиеся в стороны куски льда, но они не выдержали, и я рухнула в воду.

Ледяной огонь обжег меня. Но я знала — он не сможет меня убить. Он уже забрал жизнь Брайана, меня не посмеет. Я сделала вдох и поняла, что могу дышать даже в воде. Я радостно рассмеялась, но тут же что-то крепко сдавило мне шею. Не давая вдохнуть.

От неожиданности я резко выпустила весь оставшийся воздух. Я отдала последнее, что могло сохранить мне жизнь. Паника овладела мной. Я рванулась к поверхности, но удавка на шее потянула меня на дно. Уже теряя сознание. я успела увидеть, как «сердце вампира» уносит меня вслед за Брайаном.

— Ааах! — я порывисто вдохнула в себя воздух и села в кровати. Я дома. Я в своих покоях. Все хорошо.

— Соня? — проснувшийся от моего судорожного вскрика Драй обхватил меня за плечи. — Тебя трясет.

— Все хорошо, — дрожащим голосом ответила я. — Просто сон, — я сжала пальцами пульсирующие виски. — Что-то плохое было в нем. Что-то… Не помню.

— Все уже закончилось. Я рядом и никто не посмеет тебя обидеть. Давай ложись. До утра еще далеко.

Я послушно улеглась обратно на подушку, и оборотень обхватил меня руками. Чувство защищенности позволило мне расслабиться, и очень скоро я вновь заснула, на этот раз спокойным сном.

Франциско.

Утро началось с того, что не на шутку взволнованная Элизабет влетела в нашу с Соней спальню.

— Драй, Лорейн пропала! — дивный голос этой девушки срывался на визг. Рядом недовольно зашевелилась разбуженная Соня.

— Лиззи, нужно стучаться перед тем, как врываться в чужую комнату, — недовольно пробурчала волчица и спустила ноги с кровати, — на охоте твоя драгоценная Лорейн.

— В том-то и дело, что нет! — я напрягся. Малышка Лиз не стала бы волноваться по мелочам, — Ее нет в радиусе двадцати миль вокруг поместья! Ни я, ни Кеннет ее не слышим!

Соня недоверчиво прищурилась, а я прислушался к себе. Связь с нашей новоиспеченной альфой я чувствовал. Только вот создавалось впечатление, что нить натянута до предела и вот-вот порвется.

— Собери всех, — бросил я в сторону Лиз, — мы отправимся на поиски.

Я знал, что этот день будет не простым. Но я надеялся, что хоть утро пройдет без происшествий. Наивный, наивный Драй.

— Бесполезно, — Элизабет покачала головой, — ночью выпал снег. Ни следов, ни запаха, ничего.

Не сказав больше ничего, она вышла. Мы с Соней молча одевались, а я все думал, куда же могла деться Лора. Теперь она была вожаком, и мы не моги ничего делать без нее. Хотя, кроме приказа убираться из этого места, она больше ничего не говорила. Значит, нас тут ничего не держит. Ничего, кроме нее самой.

— Где она может быть? — Соня бросила на меня быстрый взгляд, продолжая одеваться.

— Понятия не имею. Ты же знаешь Лорейн — эта девчонка непредсказуема. Скорее всего, пума снова перехватила контроль и носится где-нибудь.

— Тогда бы Кеннет ее почувствовал. Тут что-то другое.

— Ты чувствуешь? Связь с альфой…

— Чувствую.

Когда мы спустились вниз, все уже находились там. Даниэль крепко держала в руках новорожденного сына, для которого до сих пор не выбрали имя. Брюс ни на шаг не отходил от жены и просто светился от счастья. Ребенок был слаб, но он был оборотнем. А, значит, он выживет. Лиззи и Кеннет сидели рядом, и, закрыв глаза, одинаково морщили носы, пытаясь, по-видимому, дорваться до сознания нашей исчезнувшей альфы. Роберт разговаривал с какими-то незнакомыми мне людьми. Их было трое: двое парней, выглядевших чуть ли не ровесниками Лиз, и девушка, которая, обняв себя руками, внимательно слушала то, что говорил ей Роб. Единственным, кто не сидел на месте, был Дамьен. Он мерил огромными шагами гостиную, и постоянно беспокойно поглядывал в окно, за которым снег валил огромными хлопьями, плотной пеленой скрывая чернеющий невдалеке, лес.

— Наконец-то, — Роберт был взвинчен и напряжен. Похоже, ему не нравилось то, что ситуация постепенно выходит из-под контроля. — Драй, познакомься, это Энн, Стив и Йен, — он по очереди указал на каждого из оборотней. Мы с Соней одновременно кивнули им.

— Вам нужно уходить отсюда, — Энн серьезно посмотрела на меня, — серых становится все больше. Единственное, что мы можем сделать сейчас — это отступить.

— Мы и сами собирались бежать, как только бы дождались вас. Но у нас форс-мажор — наша альфа пропала.