— Дамьен, ты-то хоть сам веришь в то, что сейчас говоришь? У нее же больше двухсот оборотней под контролем. Если она скажет им, что войны не будет, они растерзают ее и сами пойдут на нас. И я даже знаю, кто их поведет. У ее беты отличный жизненный опыт. Ему не впервой свергать альфу, — он откровенно потешался надо мной, как будто я был не оборотнем, а неопытным мальчишкой. Кого он вообще из себя возомнил, а? Я шагнул к нему, и схватил его за грудки.

— Драй, пожалуйста, не заставляй меня выполнять просьбу Лоры.

— А ты попробуй, — он мгновенно перестал веселиться. Мы говорили о серьезных вещах, в которых не было места смеху, — Для того, чтобы отдать меня Лорейн, тебе придется убить меня, а твоя новая альфа тебя за это по головке не погладит, уж поверь!

Я не знаю, чтобы случилось, если бы Соня не разняла нас. Драй задел меня и наступил на мою гордость. Я и так был на грани, а тут мне не хватило всего пары капель, чтобы не сорваться и не пуститься во все тяжкие.

— А ну перестаньте! — ледяной голос белокурой красавицы привел меня в чувство, — Вы ведете себя, как пьяные подростки. Уймите гонор и послушайте меня, — она властно толкнула Драйя на кровать, а я сам опустился в кресло напротив него. Я все еще злился, да и он тоже.

— А она права.

— Заткнись.

— Ваше мужское эго мешает вам увидеть выгоду в этой ситуации. Это же просто идеальная возможность для нас. Разрушить все планы нашей дорогой Лорейн изнутри, — подобная идея не могла придти в мою голову. На такое коварство способны лишь женщины. — Мы отлично знаем, что она обманет нас. Так почему бы нам, не обмануть ее?

Мы с Драйем одинаково заинтересовано посмотрели на Соню. Я смутно начал догадываться, к чему она клонит.

— Дамьен согласится на все ее условия, и присоединиться к серым. А в нужный момент он легко уведет ее к мосту. Где ее уже будешь ждать ты, — она пристально посмотрела на своего альфу. Мне определенно не нравилась эта идея, но я решил дослушать все до конца, — Как только ты, Дэм, так сказать, передашь ее из лап в лапы, мы с тобой займемся ее бетой. Если успеем все провернуть — войны действительно не будет, — в глазах волчицы зажегся огонек. Она действительно верила в то, что говорила.

— Мы не учли Штара. Он намного опытнее Лорейн и вряд ли поверит мне, — я сомневался в том, что наша афера сработает.

— О, тут уже Лора все сделает сама. Если она что-то вбила себе в голову, никто не выбьет из нее эту дурь. Она хочет заполучить тебя, как своего верного пса, — я поморщился. Этот самовлюбленный павлин снова начинал меня злить, — она тебя получит. И никто ее не переубедит в том, что ты действительно предан ей, — Альфе нравилась эта идея. Я чувствовал это. Умом я и сам понимал, что это идеальный способ отделить ее от остальных. Останется только поманить, и она сама побежит в нашу ловушку. Это подло.

— Подло было предать нас.

— Она предала не нас. Она предала тебя. После того, как ты в очередной раз ее бросил. Ее можно понять.

— Нельзя понять предательство. Не мне тебя учить, Дамьен. Сколько у тебя времени?

— До полудня я должен привести вас в поместье Сони, — я понял, что от роли двойного агента мне не отвертеться.

— Обойдется она. Скажешь, что приведешь ее прямиком ко мне перед битвой, — альфа спокойно смотрел на меня. Злость в его голове испарилась и заменилась предвкушением. Предвкушением скорой расправы над моей Эл.

Лориэн.

Не успела я выйти из леса, как почувствовала присутствие беты.

— Чего тебе?

— Нужно поговорить.

— Ты же не умеешь разговаривать. Все свои проблемы ты решаешь другим способом, — встреча с Дамьеном и его отказ выбили меня из колеи. Мне нужно было отыграться на ком-то, и Штар отлично подходил для этой роли.

— Эн, прекрати. Я серьезно.

— И я серьезно. Или ты снова назовешь меня бездарной девчонкой?

— Я такого не говорил.

— Зато думал не раз. Оставь меня в покое.

— Армии нужна поддержка королевы.

— Перед выходом я скажу пару слов. А теперь пошел вон. Ты раздражаешь меня.

Отвязавшись от навязчивого оборотня, я прямиком направилась в свою спальню. Если я не ошибаюсь, вчера я оставила там недопитую бутылку бренди. Я абсолютно серьезно настроилась исправить это упущение. Но и алкоголь мне не помог. Я пила бокал за бокалом, и не пьянела. От злости я запустила бесполезной стекляшкой в дверь. В последнее время я часто выпускала пар именно так. Либо любимым способом Штара. Но сегодня он не увидит моей слабости. Я глянула на часы. Скоро полдень.

— Он не придет, — сказала я вслух. Не знаю, кого я пыталась в этом убедить: себя, или мерзкую волчицу внутри. Мне нужно было чем-то себя занять. Пойти, что ли посмотреть, как идет тренировка? И вот я снова делаю то, чего хочет мой бета. Я слишком запуталась в его сетях и теперь уже не представляла, как из них выбраться. В этом мне мог помочь только Дэм.

Я не стала тратить время на то, чтобы спуститься по лестнице. Распахнув балконные двери, я разогналась и выпрыгнула в окно. Несколько секунд полета, и я мягко приземлилась уже на кошачьи лапы. Волчата восторженно загудели. Снова одно и то же. Мне было не интересно, как молодняк развлекается в песочнице. Я хотела посмотреть на бой настоящих оборотней. Завернув за угол, я увидела прелестную картинку. Штар откровенно срывал злость на каком-то бедняге. Я невольно залюбовалась на этого волка. Как бы я его не ненавидела, как бы ни боялась, он влек меня к себе. Стоит ли говорить, что он был отличным бойцом. Лучшим, кого я знала. Я подошла к месту спарринга, и серые, склоняясь, расступались предо мной.

— Я нашла тебе более достойного соперника, чем этот бедолага, — толпа засмеялась. Проигравший волк исчез так быстро, что я даже не обратила внимания, куда он делся, — Со мной не хочешь побороться?

Штар молчал. Я не хотела лезть к нему в голову, пусть он скажет это вслух.

— С удовольствием, моя королева, — ну конечно, а что он еще мог ответить.

— Отлично, — я вышла в центр круга, — Чего стоим? Кого ждем?

— Угомони таланты, Эн, ты же не выстоишь против меня.

— Это мы еще посмотрим.

Бой со Штаром заставил меня встряхнуться. Он стал холодным душем, который разбудил меня. Выброс адреналина и ощущение опасности сделали свое дело, и я снова вспомнила, кто я такая. Он атаковал в полную силу, а я защищалась так, как будто передо мной был не мой бета, а волк, которого я ненавидела всей душой. Если конечно можно было бы сказать, что у меня есть душа. Выпад. Выпад. Еще один. Еще немного, и я его достану. Я ему покажу, кто хозяин в этой стае. Этот засранец слишком много на себя берет в последнее время. Я слышала, о чем думают оборотни, стоящие вокруг. Они абсолютно не верили в то, что я могу победить Штара. Он был их идолом, а меня они знали разве что в лицо. По сути, это была не моя армия. Но их ждал весьма неожиданный конец боя. Когда черная пума прижала их бога к земле, они удивленно загалдели. Вот так тебе.

— Ну и кто теперь тут альфа? — я не удержалась и выпустила когти. Штар заскулил. Это было победой. Окончательной и бесповоротной победой. Я, ни говоря ни слова, направилась обратно в дом.

— Мы еще не закончили, — я уже собиралась развернуться к нему мордой, как от леса отделилась темная фигура. Я не могла поверить своим глазам. К поместью МакКрауэнов приближался Дамьен.

Мне захотелось захлопать в ладоши от радости. Это желание не укрылось от Штара, но он неверно истолковал то, что прочел в моих мыслях.

— Убить, — приказ был отдан четко, и несколько оборотней отделились от толпы.

— Не сметь! Место! — зарычала я. — Этот огненный под моей личной защитой!

Я вышла вперед и остановилась, ожидая, когда ко мне подойдет Дэм. Он однозначно сделал правильный выбор.

— Отправь кого-нибудь прочесать лес. Возможно, наш новый союзник мог приготовить нам действительно королевский подарок.

Бета молча отправился выполнять приказ. Его поражение злило его, а тут еще одна проблема на голову свалилась. Он не скрывал от меня, что Дамьен не нравился ему. А еще он догадывался о том, что Дэм без труда сможет заменить его, стоит мне только подумать об этом. Сообразительный. Но Штар был собственником до мозга костей, и явно не собирался не с кем делить ни власть, ни меня. Похоже, за эти месяцы он забыл, кто из нас альфа.