Мы с Драйем были вдвоем. Он незаметно от других поддерживал меня в то время, когда я с трудом могла стоять на ногах.

— А где Дамьен? — заволновалась я, не заметив его среди оборотней.

— Где-то рядом. Я чувствую его, — поспешил меня успокоить Драй. — Не надо паниковать. Серые того и добиваются.

— У них хорошо получается. А после того как пропала кровь…

— Тише, — он сжал мою ладонь, — все обойдется.

— Мне кажется, что Лорейн… — Я осеклась.

— Что? — переспросил Драй. Я молчала, не смея поверить в случившееся. — Что, Соня? — в слух повторил он. Его окрик привлек внимание Роберта и его компании.

— Ты не чувствуешь? — тихо спросила я, надеясь, что ошибаюсь. — В волчьем теле мы и не заметили…

— Чего?

— Связь с Лорейн, — я подняла глаза на Драйя. — Она разорвана.

— Она умерла? — ужаснулась Лиз. Ее глаза расширились в ужасе.

— Нет. Она больше не наша альфа. Теперь она с ними.

— С кем? — не поняла девушка.

— С серым братством, — за меня закончил Драй.

На мгновение каждый из огненных, не в силах поверить в услышанное, погрузился в себя, пытаясь обнаружить связь. Но ее не было. Но было кое-что другое. То, о чем Драй не подозревал. На лицах оборотней я видела сперва боль, затем изумление, а потом они сменялись восторгом. Драй недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

— Соня, я что-то пропустил?

— Возможно, — я не скрыла улыбку. Новая связь была гораздо крепче. За всю свою жизнь я ни разу не ощущала подобного. — У нас есть альфа. Альфа столь достойный, что связь возникла с ним независимо от наших желаний. Он уже проявил свой дар, но не подозревает о нем.

— Соня, не надо говорить загадками.

— Ты вывел нас из поместья, разделил и привел сюда. Ты почувствовал Дамьена, хотя он не с нами. Ты — наш альфа. Неужели ты не еще не догадался?

— Ты смеешься, — покачал он головой и повернулся к остальным. Но то, как огненные смотрели на него, доказывало — Франциско Генрих Драй с этой минуты и до конца жизни — альфа северного клана оборотней. Хотя, во дворе поместья были оборотни со всех концов света. Вот только чувствует ли их Драй?

Ответ на этот вопрос пришел раньше, чем я ожидала. Роберт, Стивен и Брюс склонились в низком поклоне. Йена и Энн запоздало последовали их примеру. К ним присоединились Койот и Лиз. Даже Сью склонила голову, присоединяясь ко всем остальным.

Мой черед. Я сделала несколько шагов назад.

— Нет, — остановил меня Драй. — Только не ты.

— Почему?

— Ты лукавишь или действительно не поняла, что ты моя бета?

— Что? — я запоздало осознала, что значит подобная связь. «Я бета», — мысленно повторила я, будто пытаясь смириться. Или принять.

Повисшую тишину нарушил звук быстрых шагов. Дверь поместья распахнулась и во двор выбежала Даниэль, прижимающая к себе ребенка, а следом за ними вышел Дамьен. Он выглядел мрачнее тучи. Я никогда не видела его в таком состоянии. Сейчас он казался стариком, которого сломили печали. Подойдя к нам, они с Даниэль согнулись в поклоне.

— Соня?..

— Речь, — подсказала я. — Древняя традиция.

— Черт, — вздохнул он, но я знала, Франциско справится.

— Еще этим утром я не знал, что стану альфой, — начал он. — Я знал лишь одно — впереди война, и мы должны быть готовыми к сражению. Я знаю, что вы боитесь. Вы думаете, что теперь, когда у серых есть кровь полукровки, мы уже не в силах выиграть. Возможно это так. Но в стае есть тот, кто боится гораздо больше вас. Кто слабее. Так бейтесь за них. Страх отступит. Защищайте слабых, и сила придет сама. Я Франциско Генрих Эндриан Джозеф Драй присягаю вам на верность. Я победу вас в бой и сделаю все возможное, чтобы Серое братство было уничтожено. И мы добьемся этого, — он замолчал. — Сейчас всем нам необходимо отдохнуть. Сью, покажи им, где можно разместится.

— Конечно, — немного испуганно кивнула девушка. Я прекрасно ее понимала. В один миг Драй преобразился. Он действительно стал альфой. Альфой над всеми кланами. Королем.

Развернувшись, он обратился и бросился в лес. Кивнув Сью, я кинулась за ним. Я не могла теперь оставить его. И дело было не в том, что серые могли подстеречь Драйя в лесу, нет, сейчас иное пугало его больше.

Он стоял среди заснеженного леса и прижимался спиной к дереву, с которого ветер тихо сдувал снежинки, отчего на поляне шел снег.

— Драй, — я вышла из тени и подошла к нему.

— Я должен вести их на смерть.

— Ты поведешь их бороться за жизнь. Ты поведешь стаю, а не разрозненный сброд, каким мы были еще утром.

— Соня, — вздохнул он, — ты не понимаешь. Я стал альфой. Я буду им и в бою.

— Ты боишься, что придется поберечься и сражаться не в полную силу. Боишься, что они не смогут сражаться, если ты погибнешь, — поняла я. — Да ты должен выжить. Но не по этой причине. Они смогут смириться с твоим уходом. Но не я.

— Соня, прошу тебя — не надо, — он шагнул ко мне и обнял. — Если меня не станет, то это не из-за того, что на тебе какое-то проклятие или что-то там еще. Это война. У нас нет выбора. И не проси меня поберечься ради тебя. Я не могу разрываться на части, когда мои люди сражаются. А я буду. Я не могу тебя ранить.

— Драй, — я подняла заплаканные глаза на него. — Сражайся. Сражайся как никогда прежде. Теперь ты король, их предводитель, останься им и в бою.

— Соня Летмен, — он улыбнулся и обхватил мое лицо ладонями. — Ты великолепная бета. Мое благословение. Чтобы я без тебя делал?

— Это ты мое благословение, Драй. Ты послан мне богом.

— Не говори о боге, я хочу тебя поцеловать.

Его губы коснулись моих, и я задохнулась от восторга. Связь между нами всегда была чем-то большим, чем обычной привязанностью. Теперь я знала — мы созданы друг для друга. Столько лет мучений были лишь платой за эту минуту. Низкой, даровой платой. Драй выглядел не менее ошарашенным. «Черт подери», — пронеслось у него в мыслях, и я рассмеялась, и, встав на цыпочки, потянулась к его губам.

В этот раз поцелуй был еще жарче. Теперь мы не осторожничали, как прежде. Мы не знали, что нас ждет впереди. Мы были готовы умереть, но перед смертью у нас остались эти минуты. Язык Драйя проник в мой рот, и я не удержала стона. Все мои чувства искрили как оголенные провода. Поцелуи Драйя были полны нежности и отчаяния. Они сводили меня с ума. Даже с Диего у нас не было такого.

— Хватит думать о твоем муже, когда я собираюсь трахнуть его жену, — огрызнулся он, сдирая с меня полушубок.

— Не буду.

Мы рухнули в снег, но не чувствовали его холода. Обнаженное тело Драйя пылало как огонь. Его поцелуи теперь истязали все мое тело. Он подчинял меня себе, и я подчинялась. Огонь заполнил меня изнутри. Я задыхалась и молилась лишь об одном — чтобы это не кончалось никогда. Плоть к плоти, дух к духу. Навсегда.

И прежде, чем наслаждение, достигнув апогея, лишило меня способности думать, я успела дать зарок — если Драй погибнет в бою, я последую за ним.

Лорейн.

— Лориэн? — окликнул меня дядя Чарльз, когда я вернулась с охоты. Королевская охота — древняя традиция.

— Что?

— Теперь ты альфа. Тебе надо решить, что нам делать дальше.

— Все мы ждем твоего приказа, госпожа, — подошел к нам Штар.

— Кто из твоих людей лучше всех в слежке? Они мне нужны.

— Конечно.

Штар обратился и помчался в чащу, где два часа назад скрылась северная стая.

— Лориэн? Что ты задумала?

— Ты мне не веришь? — холодно спросила я. Его навязчивые вопросы и советы начали меня утомлять. Кажется, Чарльз хочет слишком большую плату за свои услуги.

— Я верю, моя альфа, — устыдился он.

— Вот и прекрасно.

К этому моменту Штар уже вернулся. За ним шли двое оборотней.

— Вы знаете, где поместье МакКрауэнов? — получив утвердительные кивки, я продолжила. — Мне надо знать есть ли там огненные. И если есть то сколько. У вас час.

Серые бросились прочь выполнять мой приказ. А мне это нравится.