Где же он? Настойчивое недоверие со стороны Штара меня абсолютно не волновало. Я уверена, что смогла привязать Дэма к себе достаточно крепко. Никуда он не денется.

— Вон твой ненаглядный, — я проследила за взглядом волка и увидела, что огненный быстро приближается к нам.

— Остряк. Смотри ядовитой слюной не подавись, — проходя мимо беты, я, шутя, задела его плечом. Несмотря ни на что, настроение у меня было отличное. Вот-вот должно случиться то, чего я так долго ждала. Летмен и Драй падут к моим ногам. И не важно, живыми или мертвыми. Я с удовольствием представила, как лично избавлюсь от этих двоих. Скоро мне представится такая возможность. Очень скоро.

— Все готово? — Дамьен перевел взгляд с меня на Штара. Он уже успел заметить, кто в нашей стае руководит толпой.

— Не твое дело, — серый оскалился. Не пытаясь скрыть своего недоверия, он демонстративно развернулся и ушел в противоположный конец нашего импровизированного лагеря.

— Все готово, — сказала я, — Сейчас он отдаст последние распоряжения, и мы выступаем.

— А почему этим занимается он?

— Скажем так, у него это получается лучше, чем у меня.

— Понятно, почему ты выбрала бетой именно его. Но чем тебе Чарльз не угодил? — огненный пристально посмотрел мне в глаза.

— Он был слишком наглым и строил свои собственные планы за моей спиной. А этот, — я кивнула в сторону, в которую ушел Штар, — каким бы поддонком не был, верен мне.

— Я не стал бы на твоем месте так легко доверяться людям.

— Я тебе уже говорила, что в мире серых другие законы. Если бы его не привязала к себе я, это бы сделал Чарльз. И неизвестно, стояла бы я тогда на этом месте.

— Мы готовы к выступлению, — бета даже не стал подходить ко мне.

— Отлично. В битву серых ведешь ты. Через полчаса мы с Дамьеном уйдем в сторону. Как только я решу свою маленькую проблемку, мы к вам присоединимся. Вопросы есть?

— Нет.

— Ну и славно. Вперед!

Синхронный вой поднялся к звездному небу.

— Далеко еще? — я мысленно прикинула расстояние до поместья. Мы бежали по лесу уже почти час, а Дамьен все не сбрасывал скорости.

— Почти на месте. Потерпи, моя королева.

Через несколько минут лес действительно начал редеть. С каждым шагом я все ближе и ближе подходила к цели. С трудом удерживая кошачью сущность в узде, я ускорила темп. Инстинкты охотника практически полностью завладели моим сознанием. Почти уже не слыша собственных мыслей, я вылетела на открытое пространство. Недалеко я заметила покосившийся от старости мост. Отличное место для боя.

— Ну и где же мой подарок? — я заинтересовано осмотрелась.

— Ты не получишь больше ни одного подарка, кроме смерти. И то, если хорошо попросишь, — из-за деревьев вышел Драй.

— Я бы на твоем месте не была бы такой уверенной, — я радостно оскалилась. — А где же твоя бета? Или у этой сучки не хватило сил, чтобы выползти из твоей постели?

— Молчи, Лорейн! — следом за альфой огненных из леса вышла Соня. Я заскрежетала зубами. Эта аристократическая тварь все-таки выжила.

— Ой, больно надо мне с вами разговаривать. Я сюда не за этим пришла, — я хищно оскалилась. Получается отличная картина: один на один. Король против королевы. Эх, некому записать. Такая битва должна войти в историю. — Ну, так начнем?

— Не спиши на тот свет, детка. Успеешь.

— Какая самоуверенность. С чего бы это?

Ответом мне послужили не слова. Слева от меня из тени вышла малышка Лиззи. Светлую длинную шерсть трепал ветер, а в ее глазах горел огонь решительности. С другой стороны, напротив нее встал Дамьен. Я отчетливо видела, что у меня нет шансов отбиться.

— Шанс есть всегда, моя королева.

— Штар, — я облегченно выдохнула. Этот засранец снова ослушался моего приказа, но на этот раз это было весьма кстати. Из темноты шагнули не меньше дюжины серых.

— Я же тебя предупреждал.

— Спасибо, что пришел.

— Сочтемся.

— Если мы выживем, я сделаю тебя своим королем.

— Мы выживем, — бета, не встречая препятствий на своем пути, встал справа от меня.

— Вы не выживите, — Драй шагнул вперед.

— Закрой сознание так, как можешь. Рысь читает мысли.

— Тогда поговорим после того, как я придушу одного мерзкого предателя, — не дожидаясь приказа, серые, пришедшие с Штаром, бросились в атаку. Я же не сводила глаз с серебристого волка. Наконец-то, мы встретились, лорд Драй.

— Я займусь альфой, — сотни голосов. Не дожидаясь приказа, серые бросились в атаку.

— Не сметь! Драй мой! — как я могла забыть, что мои приказания ничего не значат для Штара. Ну ладно, с ним я потом сама разберусь. А сейчас вернемся к нашим баранам.

Я встретилась взглядом с Дамьеном

Франциско.

Этот чертов ублюдок разрушил все мои планы. Стратегия, тщательно продумываемая в течение нескольких месяцев, лопнула, как мыльный пузырь. Какая из этой девчонки королева, если она даже своего бету в узде держать не может? Мне бы не хотелось тратить время на всяких там шавок, когда моя главная цель ускользает прямо из-под носа. Но раз все сложилась именно так, я сначала разберусь с ним. И чем быстрее, тем лучше.

То, о чем знал Дамьен, было доступно и мне. Лорейн совершила огромную ошибку, когда предупредила нашего бывшего альфу о манере боя этого Штара. Теперь я отлично представлял, как сделать так, чтобы этот серый больше не путался под моими ногами. Боги, неужели он думает, что сумеет меня достать? Невероятная самоуверенность, граничащая с глупостью. Даже с кровью своей королевы, этот нахал не справится со мной, потому что мне есть ради кого выжить.

Бета Лоры действительно был очень напорист и агрессивен. Его атаки были беспорядочными и часто сменяли друг друга. Он рассчитывал быстро покончить со мной, но у меня было абсолютно другое мнение на этот счет. После интенсивных тренировок мне не составляло особого труда отбиваться от него.

Краем сознания я следил за Соней. Ей не повезло — приходилось отбиваться сразу от двух достаточно крупных оборотней. Раньше они были намного мельче, но сейчас, когда они получили доступ к крови огненных, изменились. Надо было все-таки оставить ее в поместье. Но тогда мне лучше было бы не попадаться ей на глаза.

— Правильно мыслишь.

— Не отвлекайся.

Штар явно нарывался. Его атаки становились все нахальнее, и я больше не хотел сдерживать гнева. Эта бесполезная игра начинала меня утомлять. Я понял, что нужно закругляться, иначе это все может затянуться до самого утра. Бета Лорейн наконец-то открылся. Выверенное движение, и я почувствовал во рту солоноватый привкус крови. Но серый оказался не так прост, как я думал. Каким-то чудом он вырвался из моего захвата. Алая жидкость с пугающей скоростью закапала на траву. Мало кто может выжить после такого ранения, а этот только пошатывался. С громким рыком он снова кинулся в атаку. Похоже, я немного просчитался, когда подумал, что он не будет большой проблемой. Раненым он стал еще опаснее. Теперь здравый смысл больше не сдерживал его, и терять ему особо было нечего. Я знал, что ярость противника становится в умелых руках самым лучшим оружием. Планомерно доводя его до бешенства, я видел, как в его глазах пропадает осмысленность. Это уже не были глаза оборотня. На меня яростно смотрел обычный волк. Пусть и очень сильный. С каждой каплей крови он становился все слабее и слабее. Его дыхание сбилось, несколько раз он споткнулся. Осталось совсем немного. Не переставая выматывать серого, я мысленно отсчитывал секунды. Три… Два… Один… Пора. Один прыжок, и Штар оказался прижатым к земле. Ты смотри, он еще и не сопротивляется.

— Не быть тебе королем. А ей — королевой, — с огромным удовольствием я свернул шею этому поддонку. Долг за жизни Диего, Брайана и Рика был уплачен.

Я брезгливо перешагнул через серого, который уже начал превращаться в человека, и осмотрелся. Все оказалось не так радужно, как мне хотелось бы. Малышка Лиз достойно сражалась с очередным волком, но уже начинала уставать. Несмотря на это, у ее ног лежало несколько трупов. Соня пыталась пробиться к ней, но плотное кольцо врагов не давало ей такой возможности.