— Соня?

— Нет, — ее голос был полон решимости. — Простите, — она поднялась из-за стола и вышла из зала.

— Мы похороним его во дворе моего поместья, — решил Брайан. — Это принадлежит Соне, а свое я передам Диего. Так что пусть его отец покоится там.

Оборотни принялись обсуждать похороны и, воспользовавшись моментом, я незаметно скрылся. Я нужен был в другом месте.

— Я ужасный человек? — как и накануне Соня сидела у окна.

— Нет. Я понимаю тебя. Это дом твоего первого мужа, его пристанище в жизни и смерти, и он не может делить его с Риком.

— Я никогда не любила его, — печально сказала девушка. По ее щеке текла слеза. — Сперва думала, что люблю, но нет. Просто он был моим альфой, а еще помог спасти Брайана, когда тому нужна была помощь. Рик хотел сына, и я его родила. Я забыла, что сама хочу. Я делала так, как нужно. Заботилась о ребенке, которого не любила — он вышел из моего чрева, но был его. Копия отца. Как может мать не любить своего ребенка? — она повернулась ко мне. Боги, какая боль в ее глазах. Как только можно выдержать столько?

— Моя мать тоже не хотела меня. И самое лучшее, что она для меня сделала — ушла. Продала меня отцу. И я благодарен ей за это.

— Пытаешься меня успокоить? — усмехнулась Соня.

— Немного, — признался я. — Но знаешь, я действительно благодарен ей, хотя никогда не говорил этого. Я вообще ни с кем не говорил о матери.

— А я о раке и Диего, — она невесело улыбнулась. — Мы стоим друг друга, Драй.

— Боюсь что так, Летмен.

— Я МакКрауэн.

— Нет. Летмен. У нас огненных есть вечность, так почему бы не начать новую жизнь с того момента, когда ты была счастлива?

— Может потому, что эта жизнь вновь начнется с похорон? — вздохнула Соня.

— Не начнется, — я взял ее за руку и потянул прочь от окна. — Через полтора часа улетает наш самолет. Собирай вещи, а я увезу тебя прочь отсюда.

Лорейн.

— Не стоит тебе так переживать, — пытался ободрить меня Дамьен. — Драй нисколько не злится, просто, как любой аристократ, ревностно относится к своему поместью.

— Ты видел его лицо, когда я назвала твое имя? Он в бешенстве.

— Эл, ты выдумываешь. Не переживай.

Легко сказать. Сперва я должна была впервые сражаться, потом страшная новость о смерти Рика, а дальше вообще выясняется, что я могу стать альфой. Когда Роберт спросил меня о бете, имя Дамьена, прежде чем я успела подумать, сорвалось с моих губ. Одна перспектива жизни наедине с Франциско… Черт! Надо было выбрать Брайана. А Драй тоже хорош! При всех разборки устроил. Это, между прочим, такой же мой дом, как и его. Я бы, например, с удовольствием жила в огромном поместье Сони. Это даже не поместье, а замок. Одних фонтанов сколько! Вот только почему она выбрала Драйя? Нет, конечно, он похож на ее мужа и все такое, но она кажется умной женщиной, чтобы обманываться на этот счет. Ее муж не вернется. Никогда.

Франциско.

— Как ты думаешь, нас уже хватились? — веселилась Соня.

— Еще часа три назад. А может еще ищут в твоем огромном доме, — я подлил ей еще бренди. Мы сидели в подвале и пили. Глушили беспокойство прошлой ночи в алкоголе.

— Диего тоже любил бренди. Это знак, — высокопарно пробормотала она и прыснула от смеха. — Прости, я столько лет не пила.

— Тебе полезно.

Весь перелет Соня провела как на иголках. Действие адреналина в ее крови исчезало, и на смену собранности возвращалась тоска. Так что, по возвращении, я затащил ее в подвал и, пока слуги подготавливали комнату, мы пьянствовали.

— У меня был друг… Джейсон… Так вот, он тоже, как ты, пил всегда без закуски. О, кстати и Роберт был тем еще пьянчугой! — как девчонка веселилась Соня. Я прежде не видел ее в таком состоянии, впрочем, даже эта ее сторона мне нравилась. — Они с Джейсоном напивались, так что даже на ноги подняться не могли и ночевали у меня в комнате.

— Трудно представить пьющего Роберта, — признался я.

— Мы не всегда были огненными. Когда-то мы были простыми людьми. Беззаботными и веселыми. Мы пили, танцевали, дурачились. А потом я влюбилась в чертового МакКрауэна. Порой я его ненавижу!

— Ты уже слишком пьяна, — я отобрал у нее бокал.

— Нет. Действительно. Я его ненавижу, — по слогам произнесла девушка.

— Я Лорейн тоже. Временами.

— Вы вместе? — удивилась Соня. — Никогда бы не подумала. Мне казалось, что они с Дамьеном.

Я стиснул зубы. Нокаут.

— Я сказала что-то не то? — расстроилась она.

— Нет, — я залпом осушил бокал. — Все правильно.

— Диего… Черт! Прости, Драй… В общем, мне больше не стоит пить. Хотя, если ты настаиваешь…

Не выдержав взгляда девушки, я рассмеялся и наполнил до краев ее бокал. В конце концов, должны ведь мы расслабляться.

— Как ты умер? — внезапно спросила она.

— Разбился на машине.

— Я знаю, но вопрос в другом.

— Хочешь знать, что я чувствовал? — усмехнулся я. Удивительно, что никому прежде не пришло в голову спрашивать меня об этом. — Странно. Когда машина врезалась в дерево… меня зажало между дверью и смятой стороной. Все началось из-за того, что зелье перестало действовать, и во время отката я потерял контроль над телом. А когда я уже был зажат металлом, сознание прояснилось… Я четко осознавал что все… Конец. Надеялся, что это произойдет быстрее, чем машина взорвется. Даже молился, — я криво улыбнулся. — Было ощущение, что время остановилось. Тело полностью отключилось, я не чувствовал себя, но мозг продолжал бороться. Можно говорить что угодно, но каждый, буквально каждый, перед смертью, будь он даже самоубийцей, отчаянно хочет жить.

— Но ты же сказал…

— Я знаю. Но страх так же силен и он шепчет тебе «давай же, умри. Хватит!» Вот, Соня, где истинное противостояние света и тьмы. Они рвут душу на части, и начинаешь верить и в рай и в ад. Потом все закончилось.

— Драй…

— Не спрашивай, — я осушил свой бокал и, наполнив еще раз, приговорил и второй. Воспоминания были столь яркими, что я вновь чувствовал, как осколки стекла, попавшие в ворот рубашки, царапают шею, стоит лишь мне сделать движение.

— Я не должна была задавать такие вопросы, — извинилась Соня. — Мне жаль.

— Я понимаю, почему ты спросила. Диего.

— Значит, я не ошиблась в выборе беты, — улыбнулась она.

Тяжелый разговор протрезвил нас, и в глазах девушки вновь замерла грусть.

— Ты будешь сражаться?

— Не знаю, — она задумчиво покачала головой. — Это моя стая, моя семья…

— Но вы слишком долго вместе, — закончил за нее я.

— Да. Я не хочу быть альфой. Если бы я только могла разорвать эти узы. Вновь жить одной в поместье, нанять слуг и время от времени, как прежде, приглашать к себе Роба. Я просто устала.

— Здесь их нет, — я обвел взглядом подвал. — А наверху полсотни слуг, которые готовы выполнить любой твой каприз. Наслаждайся.

— Ты прямо добрый волшебник, — рассмеялась Соня.

— У меня еще есть волшебная микстура от грусти, — доверчиво подмигнул я, доставая еще одну бутылку бренди.

Лорейн.

— Чертов ублюдок! — я в бешенстве пнула банкомат. — Пятая Дамьен! Пятая! А ты говорил! Он заблокировал мои счета!

Я швырнула кредитки в мусорную корзину. Ну Драй, доберусь я до тебя!

— Хватит, — Дамьен схватил меня за плечи и легонько встряхнул. — Теперь ты кандидат на место альфы. Ты не можешь так себя вести.

— Ну он же… — попыталась защититься я, но Дэм не дал мне такой возможности.

— Я знаю. Но ты сейчас похожа на маленькую девочку, которой не купили куклу. Не смертельно. Поживем в доме Эммы.

— В этой хибаре? — ужаснулась я, вспоминая деревянный домик погибшей огненной, находящийся в самой чаще леса.

— Лорейн Эрин Драй, я знаю что ты привыкла к поместьям и дворцам, но не все живут как в сказке, — повысил голос Дамьен. — Я сам построил этот дом, жил в нем долгие годы и, как видишь, все еще жив.