— Меня это не волнует, — пожал плечами Лука. На Ивейна он смотрел с недоверием, хотя и восхищался теми препаратами, что магиан Ларан сумел раздобыть для лечения Демона. — Ним, скажи ему? Ты же не собираешься выходить на поле, после того, что случилось с твоим семирогом?

— Ну почему? Я с удовольствием сотру с лица некоторых самодовольную ухмылку.

— Каким же это образом, моя воинствующая фея? — промурлыкал Ивейн. Его тон не понравился моему дракону, за что зверь одарил юношу предупредительным ударом хвоста о землю.

Вот кто по-настоящему неподкупен! Сколько бы Ив не пытался умилостивить моего стража вкусными подношениями — зверь оставался непреклонен, не давая Ларану слишком сильно «забываться» при разговорах со мной.

— У меня же не только семирог в подчинении. С таким бойцом — хоть одной выходи, — я похлопала дракона по шее и тот утробно заурчал. — Представляешь, что он может сделать с твоим ледяным демоном?

Я довольно подняла одну бровь вверх.

— Нину в обиду не дам! — серьезно ответил Ивейн, заставляя удивиться. Он дает имена своим демонам?

— А я бы мантикору с собой взяла, — неожиданно включилась Хиль. Мы с Лукой посмотрели на нее с изумлением. — А что? Мертвяки вконец одурели, если думают, что им все можно! Надо поставить их на место. Особенно некоторых.

— Ну что опять-то не так? — притворно оскорбился Ивейн.

— А я вообще не тебя имею ввиду, — улыбнулась Хиль. — Я про принца говорила. Против тебя, красавчик, я ничего не имею.

Я чуть не поперхнулась. Хиль, как всегда, ничуть не сдерживала собственную прямолинейность.

— Отлично, — улыбнулась, предчувствуя отлично сражение. — Хиль и я — уже половина команды. Тебя, Лука, мы все равно уговорим. Не отвертишься. Остается кто-нибудь четвертый…

— Давай не будем обсуждать наши планы в присутствии демонолога? — предложила девушка таким громким шепотом, что не услышать его Ивейн просто не мог. Учитывая, что Хиль стояла в нескольких сантиметрах от него.

— Больно надо, — усмехнулся Ив, убирая челку со лба в сторону. — Мне все равно пора уходить. Ним, проводишь меня?

Надо признать, что все эти дни Ивейн вел себя с несвойственной ему сдержанностью. Вот только такое радушие отчего-то заставляло внутри все сжиматься и каждый раз с большей тревогой ожидать подвоха. Ну не бывает так, что человек просто так меняется. Особенно, когда и без этого получил, что хотел. Или думает, что получил.

— Пойдешь со мной на бал?

Приглашение, высказанное сразу, как мы очутились на улице, меня застало врасплох.

То игры, то бал… Я смотрю, если выходить за пределы сарая, то можно узнать, что жизнь по-прежнему бурлит красками.

— Не думаю, что это хорошая затея…, - я почесала лоб, стараясь не смотреть в глаза Ивейна. Он много сделал для моего Демона, но я сильно сомневаюсь, что это хоть на что-то влияет.

— И что тебе опять не нравится? — мягко поинтересовался юноша, осторожно обвивая мою талию руками. — Разве я не старался быть паинькой всю неделю? — промурлыкал демонолог вкрадчиво.

— В том то и дело, — мне пришлось упереть ладони в грудь Ивейна, чтобы хоть как-то притормозить его приближение к моему лицу. — Кто-то старается, а кто-то просто умеет вести себя по-человечески, без каких-либо усилий.

— Как скучно, — фыркнул Ларан. — Где же романтика? Разве тебя не прельщает тот факт, что ради тебя я пытаюсь стать лучше? Это, конечно, не дракона убить… Да и ты не дашь. Но достойно восхищения.

— Я восхищаюсь, — кивнула, лишь бы остановить этот поток самолюбования. — Только предпочла бы делать это на расстоянии.

Ив беспрекословно отступил, повернувшись ко мне спиной.

— Послушай, — не хотелось его обижать. Как-то это совсем неправильно. — Правда, спасибо тебе за все… Но я… Не могу я так. Все что произошло в последнее время… Слишком давит на меня. Ты, эта помолвка, дурацкие игры, отец…

Леонар.

— … Я чувствую, что задыхаюсь. И поход на бал — совсем не облегчит мне жизнь.

— Может я как-то могу помочь тебе, чтобы не было так тяжело? — предложил Ивейн, доставая из внутреннего кармана камзола серебряную фляжку.

— Зачем?

— За тем, что ты моя будущая жена, — искренне удивился моему вопросу юноша. — Думаешь, я не понимаю, что тебе этот брак нужен, как проститутке скромность?

Я фыркнула.

— А тебе он нужен? — с сомнением поинтересовалась я. В конце концов, я до сих пор не спрашивала, что ему за выгода. Уж явно неглубокие и сильные чувства ко мне, которые мешали бы Иву спокойно жить.

- Он нужен моей матери, — Ивейн покачал головой. — И в этом вопросе она совершенно точно не отступит.

Далось ей все это… Нужна я ей очень.

— Подумай над моим приглашением, — еще раз предложил Ив. — А то смотри, я могу перестать быть милым добряком и опять включить свое божественное обаяние. Тогда ты точно не устоишь.

Я засмеялась. Ивейн — соблазнитель? Вот уж точно сомневаюсь!

— Это между прочим обидно, — заметил герцог, грозя указательным пальцем.

— Прости, — я утерла выступившие от смеха слезы. — Но… ты бы себя слышал! Может тебе больше повезет с девушками, если умеришь пафос?

— Мне не с девушками должно вести, а с женой, — улыбнулся Ивейн слишком коварно. Я не успела сообразить, что он что-то задумал, когда демонолог налетел на меня коршуном, чтобы украсть новый поцелуй.

Я даже оттолкнуть его не смогла — юноша настолько быстро отскочил от меня, понимая, что ему грозит жестокая расправа. Если не в моем лице, так от моего дракона.

— До встречи, Сладкая! — наглец помахал мне рукой, поспешно удаляясь прочь от моего сарая.

Я горько улыбнулась.

Сладкая…

Нет, так только Леонар мог меня называть…

Леонар стоял на небольшом возвышении, глядя как его лучший друг уходит прочь от старого сарая, оставляя Нимаэль одну.

Конечно, Ним говорила, что она помолвлена… Леонар даже слышал, что семья Ларан хотела заключить этот брак, но почему-то до последнего убеждал себя, что все это лишь фикция. Политический союз, выгодная сделка.

Он не знал. Не мог знать, что между Ивейном и Нимаэль что-то есть.

И теперь не ясно — случай с проклятым семирогом послужил толчком для девушки упасть в объятия Ларана. Или Ним с самого начала дразнила Леонара, получая удовольствие от наличия влиятельного поклонника, с которым так красочно получилось расстаться, как только он перестал быть нужным.

Леонар яростно сжимал кулаки, уговаривая себя не спускаться и не вмешиваться… В конце концов, они друг другу никогда и ничего не обещали, так что какие претензии он мог высказать девушке? Что она целуется со своим женихом до брака? Вздор. Сам Леонар устраивал себе развлечения интереснее, которые заслуживают гораздо большего порицания, чем короткий и невинный поцелуй в губы.

Но стоять на месте и представлять, чем там эти двое могли заниматься еще — было невыносимо тяжело. Сердце в груди сжималось до размера пылинки, с каждым мгновением — все сильнее. Казалось, что еще вот-вот, и оно вовсе исчезнет. И Леонар ждал этого, чтобы все прекратилось. Раз и навсегда.

А еще… Он хотел оказаться рядом с ней. Вновь прижать к себе, услышать голос. Заставить сказать, что все остальное — лишь ошибка, недоразумение, что угодно…

Но принц продолжал стоять на месте, не способный решиться на первый шаг.

Старая скрипучая дверь сарая отворилась. Наверняка петли, на которых она висела, должны были обратиться прахом еще в прошлом веке, но по-прежнему держались каким-то невероятным чудом, теперь только распугивая своими стонами всех вокруг.

Леонар ждал челюсти, так что суставы хрустнули, когда на улицу вышел рыжий парень. В ночной темноте, когда единственный свет вокруг — это лунный, можно было разглядеть, как тот улыбается. Невольно некромант прощупал почву вокруг — нет ли случайно поблизости какого-нибудь захоронения, чтобы призвать нежить. Но остановил себя, запрещая переходить на кровавые разборки из-за… Крайне неудачного для себя дня.