Я лишь кивнула, стремясь поскорее покинуть кабинет ректора.

Стоило мне оказаться в коридоре, как я налетела на кого-то.

— Прости, пожалуйста, — спохватилась я, понимая, что чуть не свалила с ног девушку. Выпрямилась, убрала волосы с лица и увидела — мы опять столкнулись с той самой девочкой из Мертвой академии. Ларианой. — Я слышала про Эмилию. Соболезную.

— Спасибо, — ответила магиана, поправляя свои черные густые волосы. — Ты ее знала? Вернее… Конечно знала. Она же училась на демонолога. Просто… Это так странно. Мы не знакомы, но я много слышала о тебе.

Я ухмыльнулась. Можно представить, что про меня рассказывают в этой академии.

— Ты здорово проучила Ивейна. Тогда, с демоном.

Историю про карету забыть сложно. Мне. А вот то, что первокурсница о ней знала — удивительно. Хотя скорее меня поразило то, что в этом вопросе девушка оказалась на моей стороне. Ведь Ивейн из кожи вон лез, чтобы всячески опорочить мою репутацию, отбивая последние симпатии к моему доброму имени у высшего света.

— Он бывает настоящим придурком, — продолжала щебетать Лариана.

— Спасибо, что разделяешь мое мнение, — кивнула я вежливо. Приятная девушка, пусть и некромант. Рядом с ней становилось как-то легче, будто груз проблем немного отступил, позволяя продохнуть. — А теперь извини, я должна идти.

— Постой, — Лариана схватила меня за руку, чем удивила еще сильнее. — Я на самом деле надеялась, что встречу тебя, — призналась девушка. — У меня есть просьба…

— Какая? — насторожилась я. Из некромантов я общалась только с Леонаром, так что странно, что Лариана хотела со мной что-то обсудить. И если ее послал принц — то общение лучше прекратить немедленно.

— Я понимаю, что это может прозвучать несколько странно… Но ты не могла бы никому не говорить о том, что случилось на поле. С нами, я имею ввиду. О том, что мы падали без сознания.

А вот это уже любопытно. Только что об этом просил ректор Даллар. Теперь магиана-первокурсница.

— Могу, конечно, — кивнула я. Это не сложно, учитывая, что свое слово я уже дала друиду. — Если это так важно.

— Очень. Просто… не говори никому.

Не хотелось расстраивать эту милую девушку новостью, что Хемиан Даллар уже знает. Но, так как он все равно просил молчать — не думаю, что это станет проблемой.

— Хорошо, — еще раз согласилась я. — Что-то еще?

— Нет… Вернее — да. Я слышала, что твой зверь пострадал. Мне очень жаль, что так получилось. Знаю, что вряд ли чем-то могу помочь, но, если что-то потребуется… только скажи.

Упоминание о Демоне вновь заставило мои глаза наполниться слезами. Я стояла растерянная, забывая, что, хотя бы из вежливости нужно поблагодарить Лариану. Но то, что девушка сделала в следующую секунду — окончательно выбило меня из колеи. Лари обняла меня. Крепко прижала к себе, так что я смогла положить голову на ее плечо. От этого стало… легче.

Какой-то посторонний человек просто обнял. По-дружески, по-простому. Чтобы поддержать. Как же этого, на самом деле, не хватало! Мне, оказывается, нужен был один простой жест — не сварливая грызня Икары и Энан, ни крики Даллара, не проклятая победа в играх. Простая человеческая поддержка.

— Спасибо, — прошептала я, прежде чем снова заплакать.

Леонар стоял на улице, ожидая, когда появится команда Живой академии. На улице уже темнело, вечер выдался достаточно прохладным, так что юноша накинул н себя шерстяную мантию, капюшон скрывал светлые кудри, надежно защищая голову от холодных порывов ветра.

Погода стремительно портилась, создавалось впечатление, что месяц дождей начнется намного раньше положенного срока. Или сама природа решила сегодня встретить трагические события своими слезами.

Наследный принц ждал, понимая, что поговорить с Нимаэль нужно как можно скорее. Ректор Люциан вынес свое решение — за нарушение правил на играх Леонара до конца года переводят в Х.А.М. Жесткое и чрезмерно скоропалительное решение, как посчитал принц. Унизительное.

Леонар подумает, что сделать с этим. Но сейчас он хотел поговорить с Ним.

К тому моменту, как магиане Хищной академии вышли во двор, солнце уже успело скрыться за горизонтом, погружая улицу в серые сумерки. Люциан и Даллар шли позади группы, о чем-то перешептываясь. Леонар ни на секунду не сомневался, что их ректор решит открыть портал в академию друидов именно во внутреннем дворике главного здания.

Наследный принц направился навстречу друидам.

— Отойди от нее, — перед Леонаром возник высокий рыжий парень, преградил дорогу к девушке.

— Ним, нам надо поговорить.

— Она не будет с тобой разговаривать, — отрезал детина, складывая руки на груди и всем своим видом демонстрируя, что с места он не сдвинется.

— Что у вас здесь происходит? — вмешался ректор Люциан.

— Мне нужно поговорить с Нимаэль, — сквозь стиснутые зубы произнес Леонар, не сводя взгляда с девушки. Она лишь демонстративно отвернулась.

— У вас будет достаточно времени, начиная с завтрашнего дня, магиан Альвис, — холодно бросил господин Люциан. — Если вы уже собрали свои вещи — можете воспользоваться порталом вместе со всеми магианами Хищной Академии прямо сейчас. На территории моей академии вам, в таком случае делать больше нечего.

— Я уеду завтра, — прошипел Леонар раздраженно. Дэйну вовсе не обязательно было напоминать о том, что некроманта исключили. Но, видимо, ректор получал от этого какое-то свое удовольствие — его давно не устраивало, что выходки наследника империи оказывались без достойного наказания.

Леонара это не волновало. Он еще посмотрит, за кем останется последнее слово.

— Вы нас задерживаете, магиан Альвис, — вмешался ректор Даллар. — Давайте не будем доводить и до исключения из моей академии.

— Ним, пожалуйста, — последние капли терпения заставили молодого человека сохранить видимость вежливости, в то время, как внутри все горело — раздражение, гнев, унижение.

— Оставьте магиану в покое, — устало бросил господин Даллар.

Леонару это надоело, и он воспользовался своей козырной картой, к которой старался не прибегать лишний раз.

— Вам всем напомнить, кто мой отец? — холодно произнес он тоном, которым император обычно выносил смертные приговоры. Эти интонации — чуть ли не первое, что принц перенял у своего родителя. В академиях все равны, конечно. Но раз Люциан его исключил, а Даллар примет только завтра — Леонар не собирался и дальше спорить. — Магиана Моранен вернется к вам через десять минут.

Рыжий друид сжал кулаки, явно собираясь высказать свои возражения. Только Нимаэль ему не позволила:

— Не надо, — попросила она, мягко опуская свою тонкую кисть на плечо деревенщины. — Я прошу меня извинить, — девушка обратилась к ректорам, только после этого направившись за Леонаром.

Они не ушли далеко, в мраморную беседку метрах в тридцати от команды Живой Академии. Четыре серые колонны поддерживали каменную крышу, и совсем не скрывали молодых людей от любопытных глаз. Плиты под ногами немного стерлись от времени, одна толстая черная трещина пересекала пол в беседке, словно раскалывая его на две неравные половины.

Леонар стоял спиной к девушке, сложив руки на пояснице, и подбирая слова.

До этой секунды казалось, что все так просто. Но сейчас нужных слов элементарно не находилось — голова была наполнена хаотичными мыслями, и ни одна из фраз не казалась достаточно правильной, чтобы передать все то, что Леонар хотел. Да и само начало разговора уже пошло не так, как некромант себе представлял.

— Ваше высочество желали со мной поговорить? — уточнила Ним безжизненным голосом.

— Ним, не надо так, — почти простонал Леонар, поворачиваясь к ней лицом.

Нимаэль стояла, завернутая почти в такую же мантию, что и сам принц. И все-таки из-под мантии проглядывала та зеленая форма, что была на девушке на играх — то ли платье, то ли умело скрытые брюки, тугой корсет изумрудного цвета, на котором остались следы пыли и крови семирога. От очередного напоминания своей вины Леонара перекосило.