— Удивительно, что о честности говоришь мне ты.

Прозвучало как упрек. И я отстранилась от принца, словно он только что превратился в гигантского болотного червя.

— Я не уверена, что поняла, — брови сошлись на переносице. — А что не так с моей честностью?

Вместо ответа Леонар потянул за цепочку на моей шее, извлекая из выреза серебряный коготь.

— Это не твое, Ним, — серьезность и холодность, с которой произнес эти слова юноша, могли бы по-настоящему ранить. Он говорил жестко, как настоящий некромант.

— А чье же? — задала я вопрос, забирая свое оружие и складывая руки на груди. Семирог забрался мне на плечо и теперь неловко балансировал, чтобы не свалиться на землю.

Ответом мне стали поднятые вверх брови и многозначительное молчание. Похоже, он намекал на себя.

— Твое?! А вы не много на себя берете, ваше высочество?! — вспыхнула я, совершенно забывая о том, что леди не повышают голос. Возмущение, которое меня сейчас переполняло, было ярче всех эмоций, что я пережила за сегодняшний день. И это с учетом взлома профессорского кабинета и призыва дракона в мой жилой сарай.

Я даже не собиралась продолжать этот разговор. Мне есть чем заняться, чем выслушивать полуночный бред некроманта. Может у них какие-то обострения в полнолуния случаются? А смысл говорить с неадекватными?

— Ой, ну хватит тут разыгрывать трагедию! — донеслось мне в спину, отчего стало еще противнее. — Мы оба знаем, что ты солгала.

— Я не лгала! — в гневе развернулась и топнула ногой. — Коготь мой, достался по наследству от матери.

— Конечно, — скептически протянул Леонар. — И как же ее звали?

— Лорейн Моранен, естественно! — я сложила ладони в кулаки и уперла их в бока. — Разве тебя не заставляли учить родословные высшего сословия?

Нет, отец, конечно, держался от столицы подольше, и воспитывал меня самостоятельно. Да и титул мне достался по матери, папе очень повезло, что герцогиня полюбила его всем сердцем. Но разве такой скандальный союз мог остаться незамеченным во дворце?

— У Лорейн не было детей, — уже менее уверенно произнес Леонар.

— Она скончалась вскоре после родов, — я совсем сникла. Не самая моя любимая тема для разговора, если честно. Вспоминать, что мое рождение отняло у нее жизнь, отняло у отца единственную любимую женщину — неприятно. Папа никогда не обвинял меня ни в чем, он не такой человек. Но расти, и чувствовать боль, что присутствовала в его голосе, каждый раз, когда он вспоминал маму… Разве я могла судить его за желание утопить свое горе в азартных играх и хмеле?

Отец Тьмы, я ощутила, как к глазам подступили непрошенные слезы. Пришлось поднять взгляд к небу, чтобы прогнать эти две капельки слабости.

— Это личное. И я не хочу продолжать этот разговор.

Появилось нестерпимое желание сбежать, чтобы сейчас меня никто не видел. И самой никого не видеть. Вот только мне нужно было добыть недостающие ингредиенты для ритуала. И как-то избавится от Леонара, который появился так невовремя.

— Прости, я не хотел обидеть.

Наследный принц извиняется? Не иначе завтра снег выпадет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Даже если слова Леонара исходили не от чистого сердца, могу себе представить, каких усилий стоило ему выдавить из себя эту фразу. — Боюсь, мне надо идти…, - произнесла я, в надежде, что Альвис поймет, что сейчас он мне только мешает.

— Не смею задерживать, — улыбнулся наследник. — Увидимся утром, моя огненная нимфа! — услышала я тихое обещание, когда уже зашла в главный корпус и почти полностью прикрыла за собой дверь.

Красться по ночным коридорам на самом деле не было так жутко, как я себе представляла. Ни тебе призрака-коменданта, ни шутливых ловушек от демонологов или некромантов. Даже немного скучно. Вокруг не было кромешной тьмы — лунный свет заливал все своим серебром через высокие витражи. Тишина тоже была весьма условной. Корпус главного (и единственного) здания давно нуждался в капитальном ремонте. Ветер продувал строение насквозь, рассохшиеся доски хоть еще оставались крепки, но имели множество щелей в перекрытиях, из-за чего сейчас можно было отчетливо слышать ночные серенады птиц с улицы.

Лука остался ждать меня в сарае. Это был единственный способ отправиться на вылазку без моего пушистого спутника. Плюс Лукиан взялся подготовить все для ритуала призыва. Таким образом, если я сейчас раздобуду последние недостающие ингредиенты, уже сегодня мы воплотим мою маленькую мечту в жизнь.

Кабинет Даллара оказалось не так сложно вскрыть. Видимо, в Х.А.М. е магиане не проявляли должного интереса к запретным местам, и защиту господин ректор поставил самую простую. Ну, или мне она показалась совсем не сложной. Не то, чтобы я умела отлично взламывать запертые двери, но немного магии, мой любимый помощник — коготь, и маленький подконтрольный демон-затворник, отпирающий кабинет изнутри — и я уже на месте.

Невольно засмотрелась на красоту помещения, залитого лунным светом. Казалось, что я стою в центре огромного пустотелого дуба. Словно ствол что-то выело, а друиды решили в этом месте организовать свою вотчину. Посеребренная светом пыль напоминала снежинки, которые медленно и плавно двигались в воздухе, не желая никак опускаться. И это зрелище завораживало, ведь я выросла на юге, и никогда не видела зимы. Только в прошлом году, учась в Ц.И.А.Н.И.Д. е, мне довелось застать первые холода в своей жизни, но снега так и не выпало.

В кабинете Даллара стояла настоящая тишина. Хотелось устроиться в ректорском кресле и насладиться полным отсутствием посторонних звуков. Вот место, где можно заниматься медитацией. Жаль, время не подходящее.

А так бы сложила руки в замысловатом символе, выровняла дыхание и вперед, читать свою мантру:

«Я порядочный демонолог, в моих жилах течет огонь Сумрачного мира, тьма мой союзник…»

Не совсем так, как нас учат на лекциях, конечно….

Но впустить свет в свою душу я всегда успею. Сразу, как закончу нарушать внутренние распорядки академии, и раздобуду себе яйцо дракона.

Терять время нельзя. В конце концов, неблагородным делом занимаюсь.

Обойдя ректорский стол, я начала искать заветные склянки. Лука достаточно подробно описал мне то, что я должна принести. Одна радость — каждого из ингредиентов нужно всего-то по щепотке, так что Даллар пропажи, скорее всего, и не заметит вовсе.

Найдя необходимую коробку, я извлекла из скрытого кармана в юбках, несколько пустых стеклянных флаконов, которые мне выдал Лука.

Даллар не удосужился подписать свои запасы, так что приходилось вчитываться в описания, которые, слава Тьме, мне предоставил друг. Желтая пудра с запахом желчи — это порошок из когтей мантикоры. Красный порошок, меняющий цвет при намокании на фиолетовый — толченый корень мглистой ивы, собранный в полнолуние и высушенный на яде виверны. А золотистый с черными вкраплениями песок, на ощупь напоминающий железную стружку, являлся… я вгляделась в шпаргалку в своих руках, силясь разобрать корявый почерк Луки, но бесполезно.

Ну и ладно, потом его спрошу, что это такое. Сейчас главное вернуть все на свои места и уйти, не оставив следов преступления. Только я успела захлопнуть ящик стола, как за спиной раздалось:

— Магиана Моранен, что вы делаете в моем кабинете?

Холодный голос ректора не просто заставил меня вздрогнуть. У меня сердце остановилось, и не так чтобы на мгновение. Я прямо чувствовала, как отмирает каждая клеточка моего тела, пока мужчина ждет, чтобы я повернулась и объяснила, что забыла в его кабинете.

И что мне ему говорить? И как давно он стоит здесь?

Сама собой напрашивалась любимая отговорка — «я случайно». Но успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть такое вслух. Во-первых, очень маловероятно, что я случайно забрела ночью в главный корпус, случайно перепутала кабинет с туалетом (например) и случайно взломала замок на двери. Во-вторых, сдается мне, что реакция Даллара на моё «я случайно» будет похлеще, чем у ректора Люциана.