Что это за «техники» и «пилоты», да еще и менталисты, я понял только тогда, когда приперся в ангар, посмотреть, что за бот мне выделил Хан с «барского плеча». Увидал, проникся и прослезился, а заодно и восхитился насколько далеко в будущее смотрят и он сам и его сподвижники. Короче, представьте себе пятерку недорослей лет шестнадцати, у которых даже еще нейросетей нет, потому как рано, а с техникой они общаются посредством, жутко устаревших нейрокоммуникаторов, это такая двухсоставная штука, в виде широкого браслета и чего-то вроде женского ободка на голову. Зато сразу могу сказать, пацаны жуть какие хулиганистые и наплачусь я с ними по самое не горюй. Короткая игра в «вопросы-ответы» все расставила на свои места. Пацаны оказались из нового «пополнения», то бишь с того самого корабля, откуда и Амата и полковник Горд. Как оказалось, всех эвакуированных с того судна уже начали потихоньку выводить из криосна и задействовать в работе корпорации. Эти же пацаны, только узнав, что существует какой-то исследовательский отдел, сразу же навострили уши и всеми правдами, и неправдами решили оказаться в его штате. В чем нашли горячую поддержку в правлении корпорации и вот теперь они мои верные вассалы и оруженосцы в одном лице. Ну что же, снимаю шляпу, как говорится, перед сообразительностью Ава и Ко. Ведь ясно же, что я не оставлю пацанов и постараюсь их хоть чему-то, но научить. Я еще становится ясно, что с Роленой они пролетели, что, в принципе, и не мудрено и ничего от нее узнать не смогли. А что, это тоже вариант, пацаны молодые, Клятву Ученика дадут на раз, ну еще бы, это же ТАЙНА! Так что, ничего правлению и тут не светит, зато я обзаведусь собственными «нукерами», которые уже через пару лет будут ставить всю эту планету, с ее загадками, аномалиями и тайнами, на уши. От этих мыслей мне даже захорошело, а на физиономию натянулась ехидная улыбочка. Решено, вернусь с планеты внимательно присмотрюсь к пацанам и если не увижу гнили, то займусь их воспитанием и образованием.
Район своего очередного приключения я уже выбрал, ну как район, полтысячи километров на север-северо-восток от корпоративной экспедиции в горах, где-то там. По идее этот горный массив довольно старый, по геологическим меркам, так что я должен оказаться не в горах, а уже по ту сторону, ну или максимум где-то у подножия. Заодно и еще одно «белое пятно» чуточку сократим, а если очень сильно повезет, то и не чуточку, тем более, что сейчас все боты, челноки и прочие шаттлы стали оборудовать примитивнейшей системой фото съемки. Не знаю, мучаются ли сотрудники корпорации со всеми этими бачками, ванночками и пленками, уже процентов десять суши планеты есть на фотокартах.
Провожали меня всем отделом. Пацаны-пилоты чуть не передрались между собой выясняя, кто поведет бот, а техники смотрели на меня такими щенячьими глазами, что я, от греха подальше, поспешил спрятаться в боте, а то не выдержу и возьму с собой. Свят-свят!
А пилоты, хоть и совсем еще дети, оказались очень даже неплохими и, самое главное, глазастыми. Углядели подходящую площадку, на нее и бухнулись. Выгрузился я быстро, да и что там выгружать-то, выкинуть из шлюза рюкзак, да сойти самому. Мальчишки упорно продолжали корчить из себя старых космических волков, но слушались беспрекословно, особенно после того, как я им напомнил, что хоть они и менталисты и могут прожить, если их никто не пустит на закуску, на планете суток пять-шесть, то вот техника такой форы напрочь лишена и ее надо бы поберечь. Все сигналы были уже давно обговорены, маршрут, точнее, направление моего движения уточнен, так что, поплевав на ладони, я взвалил рюкзак на плечи и под грохот двигателей бота отправился на поиски приключений на свою пятую точку опоры, а то, что они будут, я ничуть не сомневаюсь.
На счет того, что горы здесь не такие уже и высокие, я не ошибся, разве что скалы оказались довольно крутые и мне не один раз пришлось пользоваться и силовыми жгутами и просто плетением «левитации», точнее просто магическим аналогом парашюта. За шесть дней я прошел по горам почти полсотни километров. Были и находки, куда уж без них, но все в таком ужасном состоянии, что страшно было не только их обследовать, но даже и приближаться, из опасения, что вся эта груда металла рухнет мне прямо на голову. А еще, с этой стороны горы оказались буквально изгрызены, такого количества пещер, гротов и расщелин я еще нигде не встречал, так что, с местом для ночевок у меня проблем не было. Вот и сегодня я уже загодя начал присматривать себе подходящую «нору», когда завернув за очередной валун, я невольно вскрикнул и буквально застыл в изумлении: прямо передо мной возвышалась огромная статуя какого-то существа, на вид изготовлена из камня, но яркие краски не позволяют в это поверить. Внешний вид супруги статуи вызывает непроизвольный страх. И неизвестный скульптор очень точно это подметил, черный цвет кожи, на шее бусы из нескольких десятков голов самых разных разумных, я почему-то абсолютно в этом уверен, это не головы животных, а именно разумных, на талии пояс из сцепленных между собой кистей разных рук, тут просматриваются и вполне человеческие ладони, и какие-то трехпалые, напоминающие птичьи, даже что-то вроде щупалец с десятком присосок на конце, и четырехпалые, узкие и длинные и еще черт знает какие, на антрацитово-черном лице четко проступают белоснежные зубы с далеко выступающими клыками, но не как у вампиров верхними, а как у орков, нижними. По докам по три пары рук. Те что с правой стороны, держат пылающую Звезду, планету и какой-то белый шар, как будто собранный из сотен и тысяч маленьких шариков, а те, что по левую, которые держат отрубленную голову какого-то монстра, книгу и меч.
Спустя несколько минут, когда прошло первое волнение, я, забыв об поисках подходящей для ночлега пещеры, решил осмотреться и более детально изучить эту местность, ведь все утверждает, что разумная жизнь на этой планете невозможна, я же вижу яркое тому опровержение. Увиденное еще больше меня заинтересовало, у подножия статуи, моему взору открылось множество ходов, уводящих куда-то глубоко в недра скалы на которой и установлена, а может быть и из нее же и вырублена статуя.
Всего я обнаружил двадцать четыре пещеры, самая маленькая из которых протяженностью чуть более 500 метров. Многие пещерные оказались украшенные внутри и снаружи скульптурами и удивительной красоты каменными фресками, все это навевало мысль, что передо мной предстал покинутый и забытый разумными древнейший Храм. Причем Храм не какого-то одного Бога а целого пантеона, некоторые из которых были настолько омерзительными, что меня чуть ли не выворачивало, а некоторые настолько прекрасны, что даже не хотелось отходить от их статуй или изображений.
Несколько часов я ходил по этим пещерным залам, искал что-то знакомое и иногда находил, например, нашел изображение урукхая, которого попирала нога самой обыкновенной женщины, держащей в руках огненное копье, нашел изображение какого-то толстячка с, почему-то, слоновьей головой. Что самое интересное, ни в одном из Миров, где я побывал, таких животных я не встречал и даже не слышал о них. Было даже изображение человека-змеи, чем-то похожего на моих знакомцев из Страны Камней. В общем тут много чего было интересного. Обходя пещеры одну за другой, я еще и составлял план их расположения и когда пошел на второй круг, обратил внимание, что хотя все входы расположены у подножия гигантской статуи, под ней ничего нет, а сами пещеры расположены в виде восьми лучевой звезды, ну или тремя кольцами, чем дальше от центра, тем пещеры становятся меньше. На каждом кольце по три пещеры-храма, а сами пещеры строго сориентированы по прямой по три штука, по одной на кольце, поэтому и говорю о восьми лучевой звезде, хотя надо бы говорить о восьми лучевой снежинке.
Не знаю почему, но у меня с каждой минутой крепла уверенность, что должно быть еще одно помещение, центральное, так сказать. И все лучи должны оканчиваться, ну или начинаться, именно в нем. И я начал искать проход. Чисто по наитию выбрал начальной точкой именно тот Храм, с женщиной и поверженным урукхаем. Пара часов поиска ничего не дали, тогда я решил еще раз пройтись по внутреннему кольцу, подумав, что если тут и есть проход в центр, то он должен быть на каждом луче, а значит везде должна быть какая-то общая деталь, что-то должно их все объединять. И вы не поверите, не прошло и часа, как я нашел это нечто, присутствующее в начале каждого луча. Тот самый шар из тысяч маленьких шариков, точнее его изображение. Где-то этот шар неизвестное мне божество как будто протягивало своим адептам, где-то совсем наоборот, оно скрывало его, а кое-где и сам этот шар выполнял роль божества, по крайней мере именно так я интерпретировал фрески и статуи.
