К сожалению, любому человеку надо что-то есть и что-то пить, надо отдыхать и, желательно, хоть иногда, спать. Поэтому очередное открытие врат я тупо проспал и не видел, как очередная группа путешественников направилась по дороге.
Я возвращался к своей стоянке с очередной охоты, когда сухо щелкнул выстрел. Я инстинктивно, выработанной многими тренировками привычкой, рухнул за ближайший камень, стараясь вжаться в землю. Но она не поддавалась. Новый выстрел. Я вжался в землю еще больше.
По ту сторону дороги было небольшое озерцо, затененное цветущими деревьями, к нему вела усыпанная песком тропинка, по которой я ходил за водой, зеленые лужайки раскинулись по берегам. Под деревьями расположилось шесть человек, из них две женщины. Они завтракали, весело болтая и смеясь, пили, что-то вроде шампанского. По крайней мере, то, что я принял за выстрел, было хлопаньем пробок. Маленькая компания развлекалась и хохотала, глядя на мои глупые кульбиты. Но тем не менее один из них поднялся и направился в мою сторону. Колебаться и изображать из себя придорожный камень уже было нечего. Я встал на ноги и выбрался из-за камня.
Увидев меня, подходивший мужчина обратился ко мне на совершенно мне незнакомом языке.
Мой внешний вид, надо думать, его не удовлетворил. Он обернулся к своим собеседникам и усиленно замахал руками. Два человека из четырех отделились от группы и направились к нам.
Как и первый, это были молодые люди лет около двадцати. Одеты они были почти одинаково. На самом высоком, том, который окликнул меня, был костюм вроде того, что носили герои Дюма. Но, судя по дорогой материи, тонкой отделке, как его там, камзола, серебреным шитьем, драгоценным камням, украшавшим эфес шпаги и рукоятки кинжалов, торчавших за поясом, он был, если и не начальником, то предводителем этой веселой компании.
Вблизи стало ясно, что я сильно поторопился, назвав этих «весельчаков» людьми. Бледная, почти белая кожа и такие же белые, чуть отдающие голубым, волосы, длинные, «аристократические» пальцы рук на узких кистях и блеклые, водянистые глаза. Все это вполне может принадлежать и представителям Рода Человеческого, если бы не выступающие над верхней губой клыки, что превращали, в общем-то обыденные, лица в какую-то отталкивающую маску.
Если честно, то я не понял что произошло дальше. Тот, высокий, кого я принял за предводителя, вдруг выхватил свою шпагу и говоря что-то веселое, по крайней мере если судить по реакции его спутников, попытался ткнуть меня этой железякой куда-то в область живота. Инстинкты сработали сами собой, восприятие всего происходящего резко, рывком, замедлилось, мое тело плавно ушло с линии атаки, а в руке сверкнул клинок, уводя острие шпаги куда-то вниз и в сторону. Я и сам не понял, откуда в моих руках оказались мечи, но второй клинок сверкнул молнией, целясь в горло неучтивого блондинчика. Никто и представить себе не может, чего мне стоило остановить удар, время, так же скачком, вернулось в привычное ему русло, мой клинок слегка подрагивал упираясь в шею наглеца, с лица которого только сейчас начала сходить самодовольная улыбочка, а по тонкой шее потекла тоненькая струйка ГОЛУБОЙ крови. Пятерка, до этого веселившегося, молодняка замерла, не зная что делать дальше, видать не часто им приходилось встречаться со столь быстрым и адекватным ответом. Напряженную паузу разорвал спокойный и какой-то чуть надтреснутый голос. На сцену вышло новое действующее лицо. Мужчина, «слегка за сорок», чуть пониже и пошире в плечах, чем молодчик со шпагой, явно принадлежащий к той же расе разумных, но судя по всему более опытный и умеющий просчитывать результаты своих поступков.
– Лэр, я вынужден просить вас простить моего неумного ученика. Ваше неожиданное появление и столь… непонятное поведение, несколько… э-э-э… вывело его из себя. Я готов принести вам выкуп за его жизнь в любой угодной для вас форме. – на сей раз слова звучали вполне понятно, нейросеть уже успела проанализировать язык незнакомцев и исправно служила мне переводчиком. Осталось только понять, стало-ли мне доступно полноценное общение, или говорить на их языке я так и не смогу.
– Молодой человек, я бы на вашем месте воспользовался этим предложением. Поверьте, совсем нечасто снежные демоны кому-то предлагают выкуп, да еще и в таких выражениях. – еще один голос, на сей раз откуда-то у меня из-за спины.
Вот черт! Я так увлекся, или задумался, что совершенно не заметил появление новых действующих лиц. У меня за спиной стояла еще одна компания. Внимательно посмотрев на них, я чуть облегченно выдохнул – это были люди, по крайней мере, разумные, мало чем от них отличающиеся. Старик, очень неопределенного возраста и трое парней. Все при оружии, с цепкими и внимательными глазами опытных… я бы сказал, убийц. Слова незнакомого языка сами-собой полились из моего рта.
– А кто мне помешает… несколько уменьшить численность этих самых «снежных демонов», чтобы остальные, так сказать, прониклись всей глубиной своего падения и стали еще более сговорчивыми?
– К моему глубокому сожалению, молодой человек, наш наниматель хотел бы побеседовать с этими разумными и его очень расстроит то, что он не имел возможности побеседовать с ними со всеми. А, следовательно, мы будем очень возражать, относительно такого нерационального поведения, с вашей стороны.
– Да? А мне какое дело до вашего нанимателя и ваших возражений? – вот не знаю почему, но новоприбывшие вызывают у меня еще большую неприязнь чем белобрысые, тем более, что в числе вторых две женщины.
– Ну что же, молодой человек, за вашу смерть нам никто не заплатит, поэтому я, пожалуй, сохраню вам жизнь, но свой выбор вы уже сделали. – с этими словами старик махнул в моем направлении рукой. И произнес: – Замри. – И уже не глядя на меня направился в сторону блондинистой компании. В тот же миг у меня в голове раздался спокойный голос нейросети.
– Ментальная атака третьего уровня. Действия: игнорировать, отразить, ответная атака. – я выбрал – «отразить», подумав, что не стоит с самого начала раскрывать все свои козыри.
Вполне может быть, что я бы не стал влезать в разборки совершенно незнакомых, да еще и неприятных мне разумных, тем более, что блондины явно приготовились к схватке. Одна из девиц уже держала на ладони небольшой огненный шарик, кажется это называется файербол, а вторая крутила пред собой маленький водяной смерч, парни обнажили свои шпаги и судя по всему, совсем не стремились на беседу с неизвестным «нанимателем». Только один, все еще, замерев, стоял с моим мечом у горла и боялся пошевелиться. Но судьба распорядилась иначе. Один из тех, кто пришел вместе со стариком, проходя мимо меня, почему-то, решил проверить прочность моей почки своим кинжалом. Вот только его желания, пошли в разрез с моими. Поэтому быстрый блок правым локтем, столь же стремительное движение клинком и на зеленую траву падает голова незадачливого убийцы. Все как будто ждали этого момента. Шедший рядом со стариком человек, метнул в тесную группу «снежных демонов» какой-то клубок, который начал разворачиваться, прямо на лету, в плотную сеть, покрывавшую с каждым мгновением все большую и большую территорию. Второй метнулся ко мне, поигрывая совсем маленьким ножичком, но интуиция прямо-таки взвыла, что подпускать этого чела к себе хотя бы на пару метров – смерти подобно, я рыбкой ушел в сторону, одновременно выхватывая из сумки игольник. Белобрысые девчонки выпустили в приближающуюся сеть свои магические заготовки, мужик, назвавший меня «лэром», выпустил целую волну огня в старика, который двигался на удивление быстро и ответил тому волной леденящего холода. А вот белобрысые парни, почему-то так и не сдвинулись с места, даже тогда, когда их накрыла, слегка покоцаная девушками, сеть. Было такое впечатление, что они просто окаменели. В активной игре остался только один из людей, но мне он уже ничем угрожать не мог, потому как в это самое время совершал какие-то странные пассы руками, абсолютно ни на что не реагируя. Что он делает, я понял только спустя несколько секунд. Странная сеть, подчиняясь его желаниям, опутывала трех снежных демонов, буквально завязывая из в какое-то подобие кокона.
