– Шакра, извините, что я обращаюсь к вам по имени, но мы ведь договорились, без официоза. Скажите, откуда у вас это? – я выложил на стол купленный гарнитур.

– Подарок от мамы на совершеннолетие. А ей гарнитур подарил ее отец. Особой ценности этот набор не имеет и дорог только как память.

– А что это за металл и что за кристаллы?

– Не знаю, металл, это какой-то сплав, экспертизу никто не проводил, не было необходимости, а кристаллы, имеют искусственное происхождение, как понимаете, тоже, особой ценности не представляют. Хотя, разве что как произведение искусства…

– Ясно. Шакра, вы не обидитесь, если я предложу вам свое гостеприимство? Поверьте, в моем особняке вам будет намного комфортнее и безопаснее чем в таверне. Если там остались какие-то ваши вещи, то я могу за ними послать, или вы сами завтра съездите и привезете. В моем доме вам нечего опасаться, порукой вашей чести и жизни будет моя честь.

– Зачем вам это надо, Серж?

– Честно?

– Хотелось бы.

– Я не знаю. Я уже давно ищу выход из этого Мира и близок к решению. Не думаю, что вам так уж сильно хочется здесь остаться. Если у меня все получится, то я надеюсь на вашу помощь в обустройстве в чужом для меня Мире. Надеюсь вы не откажете мне в такой малости.

– Боюсь, барон, что мой Мир покажется вам… необычным.

– Поверьте, графиня, меня очень сложно удивить.

– Хорошо, я принимаю ваше предложение. А на счет моего Мира, я как-нибудь вам расскажу, куда вы хотите попасть. Боюсь, что после этого вы кардинально измените свое мнение и предпочтете остаться здесь. А теперь, пусть меня проводят в мою комнату. У меня был достаточно тяжелый день, и я хотела бы отдохнуть.

– Как вам будет угодно. Провожатый ожидает вас за дверью. – девушка встала и направилась к выходу, а я, откинувшись на спинку стула, остался в столовой, дожидаться ее реакции. И она не задержалась. Прошло всего пару секунд, после того как Шакра скрылась за дверью, и вот она вновь стоит передо мной и пытается что-то разглядеть во мне.

– Кто вы, барон?

– Разве я не представился?

– Я имею в виду, кто вы на самом деле?

– А вы, графиня?

– Я поняла. Надеюсь, барон, утром мы с вами поговорим более обстоятельно. И все же, что это за модель, я такой не знаю?

– Дроид-стюард, он абсолютно безопасен. Приятных снов, графиня.

– Спасибо, барон.

А у этой, на вид хрупкой и слабой девушки, оказались стальные нервы. Верю, что она могла командовать боевым крейсером. Ну и последнюю проверку она прошла на «отлично», теперь у меня нет сомнений, что она прибыла сюда из куда более технологичного Мира. Гостья пошла спать, а мне до утра надо определиться, чего я от нее хочу и нужна-ли она мне вообще, кроме как источник информации об одном из возможных Миров.

За ночь я так ничего и не надумал, потом махнул рукой и уснул. А с утра начался день вопросов и ответов. Моя гостья конечно же пыталась что-то у меня выяснить, даже пыталась вставать в позу и требовать ответов, но я, как не странно, был непреклонен – тут вопросы задаю я.

Картина, вы будете смеяться, Содружества, нарисованная Шакрой была почти один в один похожа на уже известное мне Содружество. Разве что государств тут побольше, да известных рас. А так все то же самое, гонка за властью и преклонение перед Маммоной. Хотя, есть конечно и различия, так Империя Аграф, хотя и самое крупное из государственных образований, но не самое передовое, по крайней мере в области разработок вооружений, гипердвигателей и робототехники. Тут пальму первенства держат все же человеческие государства. Но, если посмотреть внимательнее, то все уже давно перемешалось в этих государствах и какое из них человеческое, а какое нет понять очень тяжело. В общем политическая и расовая картина этого Содружества очень запутанная. Зато мне стало ясно одно, рассчитывать на помощь и поддержку Шакры мне не стоит. Сдаст, не задумываясь сдаст, еще и будет удивляться, а чего это я возмущаюсь, ей ведь ЗАПЛАТИЛИ и заплатили очень неплохо. Поэтому вывод однозначный, с этой графиней нам не по пути. Наверное, что-то такое, в моих глазах, девушка заметила, потому как прервала свой рассказ на полуслове и уверено произнесла.

– Вы уже приняли решение, барон. И я так понимаю, что меня в ваших планах нет…

– Да, графиня, вы опасны, для меня опасны.

– А если договор под протокол?

– Шакра, не смешите меня! Заявления под протокол хороши между частными лицами, между торгашами, даже, вполне возможно, между корпорациями, но когда в дело вступает «государственная необходимость», или «политическая целесообразность», или не дай Боги «интересы безопасности», то все эти заявления «под договор» не стоят и выеденного яйца. В конце концов, для того, чтобы предъявить свои претензии, надо иметь для этого возможность.

– А вы, барон, достаточно умны. – зло сказала Шакра. – когда я должна покинуть ваш дом?

– О! Это совсем не обязательно. Живите сколько хотите. Можете нанять в городе служанку, или двух, это уже вам решать. Я так понимаю, что мнение местного общества вас ничуть не трогает?

– Абсолютно.

– Ну тем более. Я вас не гоню, Шакра, просто с собой не возьму. Найдете возможность самостоятельно покинуть этот Мир, я буду за вас только рад.

– Я поняла вас, Серж, и уведомлю о своем решении. А теперь извините, я устала и хочу немного отдохнуть. Прошу прощения.

То, что «мадам» обижена и расстроена, было видно, как говорится, невооруженным глазом. А по большому счету, чего она ожидала, что я вот так вот брошусь ее спасать? Хватит, наспасался уже на свою шею. Потащи я эту молодую старушку с собой, так точно проблем не оберешься, я это понимаю и она знает, что я все понимаю, поэтому только так и никак иначе. Хотя, на душе конечно муторно и погано, чувствую себя как будто у ребенка конфету отнял, но своя шкура дороже. А ведь ночью мыслишки всякие проскальзывали, начиная от подарить девахе дом и пару сот тысяч золотых, когда буду уходить и заканчивая взять ее с собой, мол, прорвемся, где наша не пропадала, но нет, «померла так померла».

И опять побежали однообразные дни. Днем изучение Баз по магии, ночью практика в монструозной вирткапсуле производства Куколки. Редкие вылазки на остров в поисках монстров, а главное камней, ну и конечно отработка магических техник и в качестве развлечения, отражение атак Шакры графини Орской. Девочка молодец, хотя, какая она к чертям девочка, лет на десять всего младше меня настоящего, не теряет надежды подчинить меня своим женским чарам, Подруга уже раз десять лениво сообщала мне о «химических атаках» и даже о «ментальных атаках первого уровня», ну, то, что все женщины ведьмы с рождения это я уже и так знаю. За прошедшие восемь месяцев я самолично «добыл» шесть камней, да еще мои охотники купили через своих знакомцев и аукционы около десятка. К сожалению, не все, далеко не все мне подошли, если быть точным, то всего три камня из полутора десятков. Но и это совсем неплохо, по расчетам Мина, осталось найти всего два камня, вот только каких, никто не знает. В общем, время идет, жизнь бежит, а горизонт скрывается в плотном тумане и куда эта дорога меня приведет никто не знает. А тут ко мне еще и эмиссары ректора Академии зачастили, сначала пытались указывать, потом начали угрожать, а теперь вот уже просят «соблаговолить принять ректора в удобное для меня время». Ну что же, раз просят, то примем, тем более, что и причина мне известна. А дело вот в чем. Камней на острове всегда добывали очень мало, ведь не в каждом монстре они были, а только в старых, а значит и наиболее сильных, наиболее опасных. Основным покупателем этих камней была именно Академия и Гильдия магов. Само-собой, что и цены устанавливали именно они, причем весьма высокие, с одной стороны, чтобы заинтересовать охотников, а с другой, чтобы отшить конкурентов. В общем до поры до времени всех все устраивало, но тут появился я, со своей идеей аукционов и весь налаженный бизнес местных магов покатился под гору. Как оказалось, ни Академия, ни Гильдия не обладают большими свободными средствами. Нет, при желании, они могли бы меня легко заткнуть за пояс, но для этого им пришлось бы аккумулировать в «живых» деньгах огромные средства, а это значит вырвать их из уже действующих проектов. У меня же деньги лежат мертвым грузом, как в золоте, так и в виде драгоценных камней, мифриле, тканях, редких винах и прочем товаре. Добавьте сюда еще, что челнок Пана мы с Куколкой приспособили для добычи необходимых металлов в, пусть и очень небольшом, но имеющемся в Системе астероидном поле. Сотню-полторы килограмм золота нам этот «шахтер» в год приносит, а это очень немало. В общем, благодаря мне, цены на камни взлетели раз так в пять-шесть, и маги уже не могут со мной конкурировать. Сначала я просто отмахивался от всех наездов, вам надо, так платите нормальные деньги, нету, так значит сидите и не жужжите. А потом мне в голову пришла неплохая идея. Храм нашел пару старых, отошедших от дел и переселившихся в столицу охотников и подговорил их на небольшую аферу. А через неделю те выставили на аукцион по одному камню, но стартовую цену сразу установили раза в три от обычной. О предстоящем аукционе было объявлено заранее, поэтому Академия решила дать мне бой, собрав все свободные средства. До этого камни уходили в среднем за шестьдесят-семьдесят тысяч золотых и никто не рассчитывал, что в этот раз их стоимость будет выше. Короче, я выкупил эти камни по сто двадцать тысяч. И теперь мне оставалось только сидеть и ждать, когда появится переговорщик, но я никак не ожидал, что им будет сам ректор, да и продержались маги почти два месяца и даже смогли разок выкупить один из камней, отдав за него почти сто семьдесят тысяч, но больше на такие подвиги у Академии ни сил, ни средств нет. А с теми охотниками все было просто, Храм передал им пару из ненужных мне камней, договорившись, что десять процентов от их цены идет охотникам, а остальное ему. Мы даже легенду проработали, почему Храм сам не продаст камни, дескать они ворованные, ворованные у меня. Старые авантюристы с удовольствием согласились потрясти «богатенького Буратину». А теперь, зачем все это было надо. На протяжении веков Академия и Гильдия скупали камни у охотников и перекупщиков, веками камни оседали в Казне и тайниках магов и добраться до них я никак не могу. А мне ведь и нужен-то сущий пустяк, всего пара камней и тогда по прогнозам Мина артефакты Ключа и Карты будут полностью комплектны. Вот и хочу я получить доступ к этим камням, взять то, что нужно мне, а рассчитаться или золотом, или теми же камнями, которых у меня скопилось уже почти три десятка. Думаю, сделка вполне себе выгодна и мне и магам, причем, я еще и прекращу скупать камни, а это неизбежно потянет их цену вниз. Конечно, к первоначальной она уже не вернется, а если и вернется, то очень нескоро, но и сумасшедших денег уже никто за камни платить не будет. Вот так-то. нет, конечно, вся эта «операция» рассчитана на полных дилетантов, да и мы не профессионалы «тайных игр», но ведь сработало, а больше мне ничего и не надо, тем более, что рыбка клюнула и через час у меня состоится встреча с маркизом ла Дрон-Рительи, ректором Академии Королевства и сопровождающими его лицами. А лица эти обещают быть более чем значимые, глава Королевской Гильдии магов и ее казначей.