В столице нас уже ждали. Точнее ждали освобожденных из змеиного плена. Это стало ясно, когда от пристани к нам направилась пара боевых галер. Короткий разговор с капитаном баржи и мы резко меняем курс, отворачивая от пристани и выходя на фарватер.
– Капитан, что случилось?! – возмутился граф-гвардеец.
– Распоряжение ректора Академии, подтвержденное из королевской канцелярии, идем к академической пристани, там нас уже ждут лекари. По реке будет быстрее, чем петлять по улицам города, да и собрать необходимое количество транспортных средств у пристани просто невозможно. – спокойно ответил речник, а гвардеец заметно успокоился.
– А к какой пристани идем, к той что у моста, или к внутренней?
– К внутренней.
– Жаль, нам надо в казначейство, от моста было бы ближе.
– К сожалению, граф, это не я решаю. Зато вашим попутчикам не надо будет решать проблемы с жильем на эту ночь, тем более, что они еще не все до конца оправились. Да и помогут им. – а вот тут капитан был абсолютно прав, хотя все наши, кто был в караване с самого начала, уже пришли в себя, но состояние у них было далеко от идеального.
Баржа как раз повернула на очередной излучине и я невольно восхитился открывающимся зрелищем. И так совсем немаленькая река, здесь превращалась в самое настоящее море, берегов практически не было видно, только тоненькая полоска по бокам, зато прямо по курсу вырастал огромный остров, никак не меньше километров пяти в поперечнике. И весь этот остров был обнесен высокой каменой стеной из-за которой просматривались высокие башни множества построек, на некоторых были видны высокие шпили, на которых развивались разноцветные флаги. С лева по ходу движения, полуторакилометровый пролив между островом и материком соединял монументальный мост. Но баржа взяла немного правее, как бы огибая остров. Меньше чем через час баржа уже причаливала к длинной пристани в глубоком заливе, а следом за нами к пристани подходила и вторая. Само-собой, что и речи не шло чтобы мы покинули наше плавательное средство в первых рядах, даже молодые маги-дворяне не посмели возмущаться, когда длинная вереница людей в светло-голубых балахонах с носилками устремилась к разумным, находящимся без сознания.
Выгрузка бальных закончилась только через четыре часа и только после этого мы наконец-то ступили на землю. Вот тут-то без ругани и скандалов не обошлось, молодняк оказался вполне верен себе и без разборок, кто и за кем должен идти не обошлось. Когда мы вчетвером наконец-то свели наши телеги и экипаж на дощатый настил пристани, тут уже практически никого не было, только какой-то молодой парень с простоватым лицом крестьянина мялся чуть в сторонке, а рядом с ним, явно пребывающий в прострации, какой-то старичок с толстой амбарной книгой в руках. Вот он-то и направился ко мне.
– Ваша Милость, барон ла Блут-Адер?
– К вашим услугам.
– Чигин, Ваша Милость, я кастелян Академии… младший. Господин Забег, главный кастелян сейчас не может уделить вам своего внимания, как подобает согласно вашего статуса и просит вас принять его извинения. Он занят распределением и размещение э-э-э… пострадавших.
– Я все понимаю и не в претензиях. Вы отвечаете за наше размещение?
– Да… но… мне негде вас разместить, Ваша Милость! – сказал как в воду прыгнул старичок. Наверное, опасается, что я сейчас начну скандалить и качать права.
– Что, совсем негде? – растеряно спросил я. – Я ведь учиться прибыл, вот у меня и бумаги на руках… – идти посреди ночи в город, искать ночлег, мне совсем не улыбается.
– Совсем, Ваша Милость. В этом году очень большой наплыв студентов. Практически все комнаты и дома заняты. А ваш караван очень сильно задержался, прием в Академию уже закончен. Но, спешу вас обрадовать, ректор был в курсе свалившихся на вашу голову неприятностей, и по согласованию с Его Величеством, для абитуриентов из герцогства ла Сайен в этом году сделано исключение. Для вас держали подобающие вашему статусу помещения и даже приемная комиссия соберется через два дня и будет работать целую неделю, для оценки ваших… возможностей. Но, мы никак не ожидали, что прибудет больше шестисот разумных, да еще и в таком ужасном состоянии. Прошу вас, поймите меня правильно, от меня ничего не зависит! – старик явно и сам растерян, да и побаивается меня, а скорее медведеподобных охотников, стоящих за моей спиной и внимательно прислушивающихся к разговору. Тут к кастеляну подошел молодой парнишка и что-то шепнул ему на ухо. Старик расцвел, но глянув на меня, немного сник. Я же мысленно обсасывал сложившуюся ситуацию и ничего иного, как переночевать прямо тут, на пристани мне в голову не приходило.
– Уважаемый господин Чигин, я надеюсь нас не выставят за ворота Академии посреди ночи. Может быть мы переночуем прямо здесь? Ну подумаешь, продлится наше путешествие еще на одну ночь, а утром, я в этом уверен, вы обязательно что-нибудь придумаете. – со старика как будто целая гора свалилась.
– Конечно-конечно, Ваша Милость, вы можете переночевать и здесь. Но вот мой молодой помощник предложил другой выход из сложившегося положения…
– Я вас внимательно слушаю.
– Есть одно помещение, точнее целый дом… Это старая караульная, очень старая, но еще очень крепкая. Когда-то, когда Академия была намного меньше, там располагалась охрана, со временем, Академия разрослась и для охраны построили другое здание, старую стену разобрали, а караулку оставили… Здание конечно не жилое, но переночевать в нем вполне можно. В любом случае это лучше, чем под открытым небом.
– Ну, если другого выхода нет, то ведите. А то уже глаза слипаются.
А минут через сорок, услыхав мой скептических «хмык», старичок опять погрустнел. Вот только это мое «хм» он расценил совершенно не верно. «Караулка», значит, «старая», значит? Передо мной стоял добротный двухэтажный дом, примерно десять на десять, огороженный невысоким, метра два, каменным забором, в котором есть и ворота, в которые свободно пройдет и телега, и карета, есть и симпатичная такая калитка. Первый этаж сложен из каменных блоков, а второй из бруса, потемневшего от времени, а может быть это какое-то местное дерево, крыша покрыта бордовой черепицей, над которой возвышаются две дымовые трубы. Окна и двери, как не странно, целые. На территории стоит каменный же сарай, крытый такой же черепицей и есть колодец. Я еще не знаю, что там внутри, но снаружи бом выглядит вполне себе неплохо. Если перекрытия в доме в нормальном состоянии, то я бы, пожалуй, не отказался бы здесь устроиться и на все время учебы, тем более, что домик стоит несколько на отшибе, от основных алей и дорог Академии отделен маленьким парком, так что какая-никакая видимость уединения будет обеспечена.
– Господин Чигин, а вы знаете… мне нравится. Я бы даже не отказался бы пожить здесь все время учебы. Это возможно организовать? Ремонт и содержание за мой счет, само-собой. Надеюсь мне разрешат нанять в городе нескольких рабочих, чтобы привести тут все в порядок?
– Конечно-конечно, Ваша Милость, с этим нет и не будет никаких проблем! Я уверен, что часть расходом Академия даже может взять на себя! – радостно затараторил дедок.
– Ну вот и прекрасно. Заводите телеги. – махнул я охотникам. – А я пойду посмотрю, что там творится внутри.
А внутри творился… хлам. Похоже, что сюда лет сто стаскивали все подряд, что использовать страшно, а выкинуть жалко. На первом этаже только одна, совсем маленькая комнатка оказалась относительно свободной, вот в ней мы и устроились на ночь, оставив все остальное до утра, даже лошадей распрягать не стали, только разгрузили телеги, да сложили все свое имущество в сарае.
Кастелян не обманул, на утро меня уже дожидалась бригада нанятых академией рабочих, которые должны были освободить домик от всякого хлама и отремонтировать его, правда все материалы уже за мой счет.
Храм и Шрам, даже толком не позавтракав, быстренько собрали свои манатки и упылили обустраиваться в город, со мной, в качестве охраны, денщика, конюха и помощника остался только Круус. Да и тот временно, пока не начались занятия, потом нахождение посторонних на территории Академии, только с личного разрешения ректора, тут даже герцоги и те без личной прислуги вынуждены обходиться, потому и у простолюдинов в Академии жизнь совсем не сахар, ведь формально они уже дворяне, раз поступили, а значит любой может вызвать такого «аристократа» на дуэль, а тот, кроме плотницкого топора, или лопаты, ничего в руках-то отроду не держал. Вот, под контролем Крууса следующие два дня, рабочие чистили доставшийся мне дом от всякого-разного хлама, он же отбирал из этой горы мусора то, что еще вполне может пригодиться, если не в своем первоначальном виде, то хотя бы как будущие заготовки и части для мебели, или, в крайнем случае, в качестве дров для обнаружившегося камина и кухонной плиты. Хотя, именно на дрова и пошла львиная часть всего деревянного хлама, себе я оставил только несколько неплохих шкафов, да книжных полок. Но, стоит признать, что были и очень интересные «находки», в одном из трухлявых сундуков обнаружилось пару книг, жаль не магических, какая-то беллетристика, а на кухне неплохой набор посуды и несколько бутылок вина, не знаю, можно-ли его еще пить, не превратилось-ли вино, за прошедшие годы, в уксус, но оставил, авось пригодится.
