Не размышляя, Седрик быстро нажал на сенсорную панель, и прянул в сторону, уклоняясь от очередного выпада твари. Выдвижные двери на мгновение выскочили из дверного проема, но, едва коснувшись твари, отскочили прочь. И все же это помогло - тварь на секунду отвлеклась на их прикосновение. Седрик ринулся в ближайшую дверь, от стремительного рывка сломанная нога подогнулась под ним и он упал на липкий бетонный пол.

Тварь, почуяв, что добыча уходит, то ли заревела, то ли захрипела, и в полумраке Седрик видел, как черное лоснящееся уродливое тело рванулось за ним. Пальцы капитана лихорадочно шарили возле дверного косяка, нащупывая сенсорную панель. Внезапно под ладонью Седрика вспыхнул тусклый желтый огонек и капитан с такой силой ткнул в него, что едва не сломал себе палец. Металлические створки двери выскочили из дверного косяка и захлопнулись прямо перед носом у твари.

Последовало несколько тяжелых ударов в дверь и жуткий, хрипящий вой с той стороны. Седрик привалился к стене, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди. Под звуки ударов с той стороны двери, он проверил на сенсорной панели, что дверь заперта. Теперь панель горела красным огоньком, свет которого утопал во мраке.

Седрик в изнеможении сполз на пол. Стены вокруг валились на него, тьма, которую не мог рассеять слабый красный огонек, наползала, и словно бы душила единственный источник света. Или это просто глаза капитана закрывались? Седрик пытался сопротивляться измождению, но тьма охватывала его и увлекала за собой. Веки капитана смежились и он провалился в тяжелое забытье.

Я шел по следу долго, около часа. Со временем я истощался все более, хотя не должен был. Зеленый луч все тянулся и тянулся по длинным коридорам, но я так и не увидел ни следа принцессы.

ИДИ ЗА МНОЙ, ИДИ - неустанно шептал голос. Мне оставалось только покорно следовать.

Голос подбадривал меня всю дорогу, словно ожидая чего-то грандиозного. И этим грандиозным должен был стать я. Судя по всему, здесь все любят игры, кроме вашего покорного слуги.

Честно сказать, чувствовал я себя плохо. Было ощущение, будто ко мне вернулись мои человеческие слабости.

Коридоры станции никак не кончались, и я подумал было что голос ведет меня вникуда. А что? Может для него как раз это самая веселая игра - таскать несчастного робота по всем закоулкам?

Но мои сомнения вмиг рассеялись, когда луч вдруг остановился у одной из бесконечных створчатых дверей, и превратившись в сияющую точку, распался на гаснущие искры.

Как я понял, мы пришли.

И лишь только я остановился, створки распахнулись и за ними я увидел огромное складское помещение, заполненное мусором. Рассмотреть все детали давал яркий электрический свет, бивший откуда-то с потолка.

ПРОХОДИ

В голосе, как мне показалось, мелькнули нотки гостеприимства и даже торжества. С такими интонациями дети проводят товарищей в свою комнату, чтобы показать новую игрушку.

Игра... игрушка... Странно все это. Но неужели я до сих пор чего-то не понял?

Лишь только я вошел, створки позади меня захлопнулись. Но меня это не пугало.

Теперь стоит изучить помещение, и узнать все же, что от меня хочет голос. Ну, заодно найти Анну.

Последняя не заставила долго себя ждать. Лишь только повернув за одну из мусорных куч, я обнаружил ее тело.

Божественная лежала на полу ничком, распластав руки, и, кажется не дышала. Под ней растекалась здоровенная кровавая лужа. Платье было изорвано в клочья, а тело покрывали страшные раны странной формы.

Они более не кровоточили, и выглядели сухими. Такими, как будто кто-то их намерено осушил.

Или часть крови выпил.

Как вытекает сок из спелого плода, после того как его плоть вспорет чей-то нож...

Я даже бровью не повел. Ничего удивительного не произошло.

Эта бестолковая Анна настолько не приспособлена к жизни, что не может постоять за себя. Рано или поздно ее все равно кто-нибудь бы убил.Ты это хотел мне показать? - спросил я пустоту. - Ну и что дальше?

Молчание.

Я подошел к Божественной и осторожно потрогал за плечо. Никакой реакции. Конечно, ведь она мертва. Интересно, с ней расправился лично обладатель голоса, или еще кто?

ЭТА САМКА ЕЩЕ ЖИВА - ответили мне с потолка, словно читая мои мысли.И что ты от меня хочешь? - я встал спиной к стене и сложил руки на груди.

Удивительнее всего в этой ситуации было то, что я не испытывал никаких чувств по отношению к Анне и ее смерти (или жизни). Мне было наплевать. Но не потому, что она нанесла мне вред.

Просто словно кто-то украл все мои эмоции. Будь то злость, жалость, сострадание... Наверное, побочный эффект снятия чипа.

ХОЧУ, ЧТОБ ТЫ ПОИГРАЛ С НЕЙ.

М-да. Этот искусственный интеллект явно сумасшедший. Как я буду играть с трупом?

Я пожал плечами.Мне не интересно. Я ухожу.

Но стоило мне двинуться вперед, как я тут же был схвачен бдительными манипуляторами. Сопротивляться было бесполезно - в моей памяти еще остались воспоминания о том, как он сумел удержать меня, ведомого программой.

ТЫ НЕ УЙДЕШЬДа что ты.

В ту же секунду откуда ни возьмись ко мне повалили странные существа. Странные и явно кровожадные: ни на что не похожие крылатые создания у которых вместо головы торчала клыкастая пасть.

Существа замерли в полуметре от меня, клацая челюстями - очевидно, пытались ужаса нагнать. А мне-то что? Я металлический, пусть пожуют железо.

ТЫ НЕ БОИШЬСЯ? - удивлённо спросил голос.Нет конечно. Глупость какая.

НО ТЫ ЖЕ ЧЕЛОВЕК! С чего ты взял? - Эх, были бы у меня брови, я б поднял одну вверх.

Я ВИДЕЛ КАК ТЫ ЗЛИЛСЯ КОГДА ОНА ПРИКАЗАЛА ТЕБЕ УБИТЬ ТЕХ ЛЮДЕЙ. ВАШ ВИД ВСЕГДА ЗЛИТСЯ, КОГДА УБИВАЮТ ЕГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ.

Н-да. У интеллекта явно детские представления о жизни. Во-первых, не всегда, а во-вторых, что ты от меня хочешь?

Как ни странно, в этот момент злобные клешни меня отпустили. Да и твари, потеряв ко мне интерес, скрылись во мраке.

ХОЧУ ИГРАТЬ Я ЛЮБЛЮ ИГРАТЬ С ЛЮДЬМИ

На пару минут голос замолчал. Видимо, его обладатель обдумывал что еще такого выдать. Я ввел его в когнитивный  диссонанс.

Пока оставалось время, я подошел к Анне, и внимательно взглянул на нее. Удивительно, она действительно дышала. Пусть слабо и через раз, но все же.

А, подумаешь. Скоро все равно сдохнет.

ХОЧЕШЬ ЧТОБЫ ТВОЯ САМКА ОЖИЛА?

Моя самка? Вот это поворот. С чего он решил? Похоже, электроника конкретно барахлит.Послушай, - начал я, - мне это все надоело, давай ты просто откроешь дверь и я...

ХОЧУ ИГРАТЬ!

Голос прозвучал необычно громко и требовательно, даже с ноткой истерики.

ХОЧУ ИГРАТЬ! ТЫ ДОЛЖЕН СПАСТИ САМКУ ИЛИ УБИТЬ ЕЕ!

Снова появились манипуляторы, на сей раз они выглядели угрожающе. Меня попытались схватить, но я увернулся, и встал в стойку. Пусть мои игровые навыки исчезли, но зато даденые мне в жизни остались.

Ловким ударом отбил приближающийся манипулятор. Сыпанули искры. Давай, козлина, ближе!

Следующий подхват снизу я блокировал, отпрыгнув назад и резко качнув вперед корпусом. Ударил боковой, затем аппер прямо под надоевшую клешню.

Каждый удар сопровождался металлическим звоном и иногда вспышками искр. Ничего удивительного.

Это закончилось так же неожиданно, как и началось.

Долбаный ии не смог со мной ничего сделать, и видимо очень с этого бесился.

СПАСАЙ ЕЕ ИЛИ УБЕЙ! - потребовал он. А если нет?

ТО Я УБЬЮ...

он сделал паузу, чтобы придать моменту большую театральность:

...ТЕБЯ!

Когда он очнулся, кругом была все та же непроглядная тьма, едва разбавленная красноватым свечением сенсорной панели. Седрик чувствовал слабость, но боли больше не было. Капитан не успел даже толком прийти в себя, стоило ему шевельнуться, как тонкие створки двери сотряс мощный удар и с той стороны раздался уже знакомый душераздирающий то ли хрип, то ли рев.