И когда я вошел, моему удивлению не было предела. Огромное помещение, освещенное электроприборами до отказу было забито людьми. Они стояли вдоль стен, их было очень много и одеты они были помпезно - все в туниках и тогах (или как там еще это называется?), украшения золотые, камни-самоцветы, и все это так блистает в софитовом свете что аж моим электронным глазам становится больно (или я выдумываю?).

Это кишащее, как рой пчел, людское месиво сливалось в одну большую темно-розово-золотую массу.

Толпа смеялась и шумела, приветствуя меня аплодисментами. Я не мог понять, зачем я здесь? Рыба, приведшая меня, молчаливо встал у входа, сложив на груди мускулистые руки.

А потом зал вдруг замолк, и вошел он. Толстый, рыжебородый тип в пурпурной тряпке. Он молод, но по обрюзгшему лицу его так не скажешь. Он глядел на меня надменно, сквозь плоский изумруд, и я понимаю, что этот любитель излишеств - и есть здесь самый главный.

 - Поклонись Божественному, ты, консервная банка! - злобно шипит рыба. Я не успеваю ничего сделать, как электрический разряд впивается мне в бок, и я падаю на колени. Толстяк машет рукой, и зал взрывается криками приветствий. Тут же побегают (или подкатываются?) какие-то две металлические штуковины, и несут ему роскошное кресло на своих руках-манипуляторах. Он садится, и тут же вынимает (откуда только она у него?!) небольшую арфу из складок своего тряпья. Зал замолкает как по команде, и главный начинает дергать струны, при этом что-то выкрикивая дурным голосом.

Все это кажется мне таким нелепым, что я едва сдерживаюсь чтоб не захохотать.

Наконец, он кончает этот цирк, и начинается что-то другое. Он машет рукой, и в центр зала выкатывается одна из машин-держателей кресла. Больше всего эта штука похожа на здоровенный пылесос с клешней-манипулой. Она хищно глядит на меня красными глазками-датчиками, выставив вперед клешни манипулятора.

«Противник SK-1672, универсальная машина. Уровень 10.» - бодро рапортует женщина в моей голове, и я понимаю, что сейчас все будет очень плохо. Потому что я-то первого уровня!

М-да, недолго мучился, Давидка. Зато умрешь молодым и красивым.

Хотя, с другой стороны, я ведь уже когда-то умирал.

- А теперь дерись, - улыбается рыба. Честно, его улыбкой можно было бы вскрыть вены.

- Чего? - не понял я.

- Дерись, тебе говорят, - зло процедил мой проводник. - боевой робот божественного ждет. Или я прямо сейчас солью тебя на переплавку!

На переплавку мне не хотелось, поэтому я ничтоже сумняшеся шагнул навстречу клешне и уверенно прописал ей "двоечку".

Точнее, попытался. А точнее, не попал. Как я уже отметил, скорость моего удара была много быстрее чем моя, скажем так, "прижизненная". И все же этого было недостаточно. Робот ловко извернулся, вытянул вверх манипулятор, резко ставший невероятно длинным и от души хлестнул меня по спине прежде, чем я успел отскочить.

Послышался лязг металла, толпа взорвалась ревом одобрения.

Но я не упал, нет. Боли я не чувствовал, скорее мне было неприятно.

Внизу поля зрения вдруг выскочило окно:

"Повреждение 10%, сбой в работе аккумуляторной системы"

Красная ленточка заплясала, закачалась вверх и вниз.

Твою мать. Это что-то значит же, да?

А вместе с ней вниз полетела зеленая строка. Теперь-то я понял ее значение. Гребаный аккумулятор. Уровень энергии - вот что это значит.

Обидно будет, если меня вырубит в процессе боя.

Времени не оставалось. Робот двинулся вперед, и угрожающе зашипел, подняв вверх клешню.

«Включить ускоренный режим?» тут же отозвался голос.

Разобраться что такое ускоренный режим, я уже не мог.

Я поднял было ногу чтобы вписать чертовой машине хороший фронт кик, но пылесос был быстрее! Невероятно быстрее меня! Каким-то образом он извернулся, дернулся вперед и влетел мне под опорную ногу, заставив меня нелепо плюхнуться на спину, гремя железом.

Я увидел перед собой небо в алмазах. Точнее, все тот же свет софитов и гремящую толпу вокруг.

-Да, консерва, - скептически хмыкнул подошедший рыб-конвоир, глядя на меня сверху вниз, - боевой робот из тебя так себе.

Я ничего ему не ответил. Подняв голову, я увидел, как злобный пылесос стоит напротив и пялится на меня глазками-датчиками.

У, сука. Треснуть бы тебе, да не могу.

Чуть поотдаль, сидя на кресле, и приложив к глазу изумруд, меня разглядывал тот рыжебородый тип. Скучно разглядывал, надо сказать. Без огонька.

-Ты ему не понравился, - тут же ехидно прокомментировал рыб.

-И чего? - не понял я, - что это значит?

Мое прежнее желание не дерзить рыбе вмиг куда-то подевалось. Я сейчас был самый дерзкий, не смотря на свой позорный проигрыш.

-Да ничего, - рыб ухмыльнулся, наклонившись к моему лицу. Я видел его блестящие желтые глаза прямо перед собой. И сейчас они смотрели на меня как-то торжествующе и с легким оттенком садизма.

-Форматнем тебя завтра, а потом сдадим на переплавку. Никуда ты не годишься.

Разряд тока прошел по телу. Ей богу, я не успел даже удивиться.

"Системная ошибка, код 4859. Отключение". И мое электронное сознание угасло, забрав с собой во тьму всю эту странную реальность.

В сущности, зачем так жить? Если б я мог думать сейчас, то наверное согласился бы и с переплавкой и с форматированием. Со всем чем угодно, потому что то, что имею я сейчас - это нежизнь. Лучше бы мне навсегда остаться в теле того мальчика, Давида. Того, кем я был. Дали б спокойно помереть, и никакого Хабиба с его передовыми идеями и нанотехнологиями. Чертов таджик.

Он-то наверняка теперь в своем раю, с гуриями, а я все еще здесь. В металлическом теле, вынужденный танцевать в угоду каким-то дегенеративным балбесам. И выхода отсюда не видать. Странно, я мыслю, значит существую, да? Но как я могу мыслить, если рыб меня отключил?

Темная вода нижней станции приняла Седрика, как родного. Тяжелый всплеск за его спиной дал капитану понять, что прислужник не оставил надежды все-таки изловить строптивого заключенного. Седрик чувствовал, что не выдержит долгой погони, к тому же противник был слишком силен, под водой он, вероятно, окажется быстрее капитана. Буквально доля секунды понадобилась Седрику, чтобы принять решение. Вероятно, прислужник будет искать его в коридорах, ведущих к докам и жилым модулям. Так быстро и бесшумно, как только мог, он скользнул в один из коридоров, ведущих к техническим отсекам.

Кажется, прислужник поплыл в противоположную сторону, по крайней мере, обернувшись, капитан обнаружил, что темный коридор за его спиной пуст. Седрик нырнул в неглубокую темную нишу в стене и там, наконец, остановился. Сердце капитана колотилось, как проклятое, все тело пробирала мелкая дрожь. Здесь он рассчитывал хоть немного отдохнуть и собраться с мыслями, но, не прошло и минуты, как в конце коридора, противоположном тому, откуда приплыл Седрик, замелькали какие-то огоньки. "Опять пустили за мной боевых роботов?" - мелькнула отчаянная мысль в голове капитана. От этих железных сволочей ему точно не удрать. После всех восхитительных приключений этого дня Седрик едва мог шевелиться, какое там бегать от роботов! Оставалось одно - покрепче вжаться в стену и молиться морским богам. Но в богов Седрик не верил, поэтому просто прижался к дальней стене ниши, стараясь не шевелиться. Огоньки приближались подозрительно быстро, и вдруг из темноты  вынырнул и промчался мимо андроид. В полутьме успели сверкнуть два красных глаза и покрытое матовым напылением механическое тело, но Седрик сразу узнал одну из железок, которые он привез из прошлого рейда. Красивая машина, ничего не скажешь. Только загружена в нее, видимо, очередная сумасшедшая душа. Все эти железки либо пустые, либо сумасшедшие, пойди разберись, почему. Этот был явно слабоумный: вместо того, чтобы плыть, он отчаянно скакал под водой, отталкиваясь от всего, что попадалось ему под руку. Боевые роботы еще не настигли его только потому, что делал он это с отчаянной силой и скоростью. Следом за улепетывающим на всех парах андроидом  мчались два робота-охранника. Седрик еще сильнее вжался в стену, но роботы промчались мимо - их единственной целью был, очевидно, сбежавший андроид. Теперь понятно, к чему заголосила сирена, благодаря которой Седрику удалось сбежать. Мысленно отсалютовав своему нечаянному помощнику, Седрик, наконец, привалился к стене, позволив себе расслабиться. Однако не прошло и минуты, как нервное напряжение, отпустившее, было, капитана, вновь вцепилось ему в плечи. Седрик осторожно оттолкнулся от пола и поплыл к жилым отсекам, стараясь держаться стен. Не время отдыхать. Сначала надо выяснить, что с его командой.