Седрик почти отчаялся - он колотил в дверь Кнута уже с минуту, но никто не отзывался. Наконец, в небольшом круглом дверном окошке мелькнула тень, и дверь приоткрылась, впуская капитана.

- Кэп? - кажется, удивлению Кнута не было предела. - Они тебя отпустили? - щелкающие звуки подводной речи отразились от стен.

- Я сбежал, - бросил Седрик через плечо, проплывая в комнату. Как он и надеялся, там собралась теплая компания: шестеро моряков, рассевшихся на полу кругом, горячо обсуждали что-то, однако внезапное появление капитана ошеломило их. Кто-то радостно вскрикнул, кто-то поднялся во весь рост, и все лица обратились к Седрику.

- Кэп!

- Где остальные? - отрывисто прощелкал капитан.

- Их забрали, как и тебя.

Седрик почувствовал, как по спине пополз неприятный холодок. Значит, корабельный врач, старпом, навигатор и матрос все еще на верхней станции.

- Всех четверых?

Моряки переглянулись.

- Троих, кэп. Вилле получил перо в бок в той драке.

- Мертв?

- Жив, но очень плохой.

Поправка: старпом, врач и матрос.

- Кэп, что случилось? Как тебя отпустили? - Андерс почти слово в слово повторил вопрос Кнута.

- Меня не отпустили. Я сбежал, - Седрик помедлил мгновение, обводя цепким взглядом то, что осталось от его команды. - Нам нужно их вытащить.

Семь пар глаз впились в него удивленными взглядами.

- Кого?

- Кого? - раздраженно переспросил Седрик, - Ваших товарищей, разумеется, кальмарья башка!

Моряки вновь обменялись многозначительными взглядами. В повисшем неловком молчании на плечо капитана легла ладонь Кнута.

- Все кончено, кэп, они на верхней станции, - с сожалением проронил он, особенно нажимая на последние два слова.

- Сынок... - Седрик повернулся к Кнуту, и взглянул на его с не предвещающей ничего хорошего ласковостью, - скажи мне, я похож на твою подружку?

Кнут растерянно помотал головой.

- Тогда какого хрена ты мне лепишь? "Все кончено"!? - Седрик жестко стряхнул ладонь Кнута со своего плеча и повернулся к остальным, - Я тут решаю, что кончено, а что нет, и пока что ничего не кончено! Поднимайте свои задницы и шагом за мной!

Никто не пошевелился. "Чертовы трусы," - проскрежетал про себя капитан.

- Ну?

Андерс неловко шевельнулся.

- Кэп, их забрали на верхнюю станцию.

- И?

Андерс грустно покачал головой.

- Одно дело бодаться с Алексом и его бандюками, но верхняя станция... Прости, кэп, но мы не можем впрягаться в такое дело. Это самоубийство.

Седрик яростно скрипнул зубами. На щеках его выступили желваки.

-  Все так думают? - он обвел колючим взглядом сидящих в комнате моряков. Никто не смотрел ему в глаза. Седрик мог бы привести тысячу аргументов о том, что это их товарищи, что нельзя бросать своих и прочая воодушевляющая риторика, но по их глазам он отчетливо видел, что это будет пустым колебанием воды. Кипящая злость поднялась в груди капитана, и выплеснулась наружу злым шипением.

- Слабаки, - презрительно процедил Седрик и, яростно взвихрив воду, выплыл из дома Кнута.

Автопуск, таймер 00.45" - всплыла надпись перед глазами.

Опять системное сообщение. Интересно, их можно как-то отключить?

Я открыл глаза, и обнаружил себя на подвесном конвейере, среди кучи таких же обломков металла. Роботов. Их тут было тьма, всех мастей. Даже андроиды моей модели имелись. И все выключенные.

Похоже, рыб выполнил свое обещание. Это переплавочный цех, судя по тому что конвейерная цепь вела в жерло огромной печи. Рвущееся из ее недр пламя говорило о моей дальнейшей судьбе красноречивее всех, и оно приближалось. Ей-богу, если б мог, точно бы испугался.

 огляделся. В цехе, изнутри напоминавшем самолетный ангар, не было никого живого. Только парочка роботов-мусорщиков, сновавших туда-сюда с деловым видом. Они отнюдь не напоминали тех пылесособразных чудовищ, скорее они походили не низкорослых трансформеров из популярного фильма моей эпохи.

Времени на раздумья у меня оставалось очень мало, буквально две-три минуты и печь будет ждать мое металлическое тело.

Я резко дернулся пытаясь рвануть с крючка. Это не осталось без внимания - трансформеры в ангаре вскинули свои мелкие головы и поспешили ко мне. Они пищали, как старые модемы и моргали лампочками на корпусе.

Печка приближалась.

Я качнул корпус вперед сильнее, задев соседний металлолом. На счастье, крюк подался, и я с грохотом упал на железный пол.

"Тревога! Тревога!"

Вдруг "мусорщики" пришли в движение, и начали увеличиваться в размерах. У одного из них, самого большого, открылась заслонка в корпусе, и оттуда радостно выглянуло дуло пулемета.

Я вскочил на ноги и рванул вперед. Времени на раздумья не было. Позади раздались выстрелы, и красные всполохи весело заплясали по стенам.

"Твою мать!"

Свистнула пуля, совсем рядом. Изобразив кувырок я оказался за грудой прессованного металла.

Бум! Что-то совсем рядом рвануло, вверх полетели ошметки. Я не стал рисковать и выглядывать из укрытия, просто побежал. Со стороны это выглядело как один железный мечется посреди груды промышленных останков. Смысла - ноль.

Вдруг передо мной возникла, как из ниоткуда, дверь. Шлюзовой блок, закрытый на вентиль. Опознавательных знаков нет. Я изо всех сил крутанул вентиль, и сорвал его. Дверь не открылась.

Из-за поворота мелькнул корпус "мусорщика". Умный робот не стал палить по всему подряд, а просто дождался когда я сам себя припру к стенке.

Хрен тебе железяка! Опередив его выстрел буквально в долю секунды, я навалился на дверь всем телом, и просто вынес ее вовнутрь.

Позади что-то застучало по обшивке. Но я уже ничего не слышал. Я провалился вниз, в темную бездну. Падал, правда недолго. Короткий всплеск, и я чувствую, как лечу куда-то.

"Неизвестная среда. Анализирую пространство"

Ух ты, мое ПО заработало! Надо же. Почему-то именно сейчас я был рад этой бестолочи как никогда.

Спустя секунду выскочило системное окно с длинными списком. Выдали мне, значит, состав воды. Я ничего не понял. Откуда вообще здесь вода?

В любом случае, всплыть я даже не пытался. Зачем? Там же те металлические злыдни. Куда интереснее теперь, куда же я попаду?

Гораздо позже я думал, почему же рыб меня не форматнул. Наверное, сыграло простое разгильдяйство. Лень ему было. Да и зачем? Просто отключи металл, и сдай в печь! Еще время тратить. Кто ж знал, что таймер сработает?

Все это я понял, когда поимел достаточно времени, чтоб разобраться со своим телом. Кое-что конечно объяснил мне мой друг, который перепрошивал мое ПО, заодно заботливо сняв рин-номер, чтоб крабоголовые меня точно не нашли.

Но об этом чуть позже.

Сейчас нелегкая принесла меня на дно. Сквозь толщу воды не было видно никакого просвета, поэтому я шел наугад. Получилось у меня не очень долго. Пройдя пару метров, я наткнулся на стену и рядом лестницу вверх. Кое-как взобрался по ней, и попал в анфиладу помещений, оббитых металлом. Уже там меня ждали. Двое роботов, вскинув пушки двинулись вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать сломя голову куда глаза глядят. Навигация не работала, поэтому приходилось бежать наобум. Я ничего не понимал. Мимо меня проносились стены и огни, время от времени попадались открытые пространства.

«Тревога! Тревога!» - кричало эхо. Стены временами отливали красным свечением. Деваться было некуда. Обернувшись, я увидел как роботы почти настигли меня. Благо, что стрелять они не решались.

Погоня длилась долго. Я смог остановиться, лишь когда обнаружил что они отстали, и более меня не преследуют. Я не знал, где нахожусь. Судьба привела меня в огромное помещение похожее на доки. В узких портах стояли громоздкие машины - видимо, местный транспорт. Одна из них, тяжелая уродливая штуковина, на вид напоминавшая летающую тарелку, была разобрана почти до основания. Кто-то знатно постарался, прежде чем до конца ее раздолбал. Ну да ладно. Не мое дело.