Ответ едва пробивался сквозь помехи.

- Кто?

- Морской лев! - раздраженно повторил Нильс. - Я хочу говорить с господином Люпием.

«Получено новое задание: спасти королеву»

Что, опять?! Но ведь я не хочу спасать в очередной раз эту мразь из-за которой я вынужден уничтожить всю свою волю. Быть игрушкой в чужих руках - самое худшее, что может случиться. А тем более, игрушкой в руках такой омерзительной дуры, как Божественная.

Вопреки всему вышесказанному, ничего сделать я не мог. Тело поднялось, не слушая моих возражений, а ноги несли меня сами собой в черную тьму тоннеля. Света моих глаз было явно недостаточно для того, чтоб разглядеть куда меня тащит, а найтвизором я почему-то не обладал.

Впрочем, мне было все равно. Быстро поняв, что сопротивляться бессмысленно я прекратил всяческое противодействие. Я ведь не смогу пойти против ее воли, так?

ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНАЯ МАШИНА.

Чей-то голос раздался в тоннеле. Я узнал его. Тот самый, что увел божественную, теперь решил поговорить со мной. Что ж, забавно, но ни разу меня не волнует.

Голос на секунду умолк, ожидая моей реакции, но вопреки всему ее не последовало.

ВИЖУ, ЧТО ТОБОЙ УПРАВЛЯЮТ.

Ну надо же, какой наблюдательный! Я б хохотнул, если мог.

ЭТО НАДО ИСПРАВИТЬ.

Речь говорившего звучала скандированно и через паузы. Так, словно бы за каждое предложение ему приходилось денег платить. Странно, когда он тащил Анну, слышался бодрее.

Меж тем, не переставляя удивляться, я заметил что мои ноги стали двигаться медленнее. Я ступал уже не так бодро, и казалось будто каждый шаг дается железной машине - телу с большим трудом.

Но пропорционально замедлению движения, росло мое желание двигаться вперед. Оно становилось почти непреодолимым.

Туда! Скорее! Королева! Не медли!

Я заметил, как внизу экрана полоска жизни заколыхалась, отбивая в моем мозгу какой-то безумный ритм.

ОСТАНОВИСЬ Я ПОМОГУ МНЕ ИНТЕРЕСНО

Это еще что за внезапный альтруизм?

Но даже если б я хотел, остановиться я не мог. Королева звала.

Не остановился я даже когда стальные манипуляторы, выросшие из стен, вдруг подхватили меня, заставив повиснуть в воздухе. Так и дергал ногами, как дурачок.

Все программы в голове словно сошли с ума. Поинты экспы и уровня исчезли, как и полоски жизни со здоровьем. На их месте теперь красовалась алая надпись:

«Найти королеву».

Я ПОМОГУ

Повторил неизвестный голос, и затем включился свет. Я увидел, как с потолка извиваясь точно змеи, спустился конгломерат проводов, венчавшихся электродами. Они облепили мою голову, подключаясь к мозгу, прямо как тогда, в тот раз, когда я был живым.

Удивительная штука - человеческое сознание. Я не задумывался о том, что произошло со мной, как я здесь оказался. В тот момент я был просто больным мальчиком, оставленным между Сциллой и Харибдой неотвратимого и неизведанного. Я выбрал второе. Они смогли перенести мою память, мой ум и эмоции в тело железной хреновины, подарив мне новую жизнь. Но тем самым обрекли меня на вечные страдания. Один, без семьи, без друзей, вынужденный теперь играть в кровавые «игры» по чьему-то велению.

Выходит, что господь, в которого я никогда не верил, наказал меня, оставив в живых.

А ведь я и не знаю, и  никогда не узнаю, как погибло мое тело. Вероятно, от болезни. Надеюсь, что ту мою смерть я встретил в кругу семьи, и может даже оставил о себе добрую память. Правда, интересно почему мои родители не включили сразу этого робота с загруженным сознанием?

Впрочем, уже не важно. Ведь они мертвы давным давно, и я тоже мертв.

Я ПОМОГУ НЕ БОЙСЯ

Голос доселе молчавший вдруг зазвучал из ниоткуда, и мне даже почудились в нем мягкие интонации. Но  я все же не мог понять, что ему нужно. Постепенно беспокойство во мне угасало, ноги перестали дергаться. Я не заметил даже, как угасла надпись перед глазами открывая свободное поле зрения. Королеву больше искать не нужно. Я был свободен.

Как только процедура завершилась, манипуляторы ослабли и выпустили меня, а свет тут же погас.

Да, говорят, неожиданно полученная свобода раба обескураживает. То же теперь ощущал и я.И что теперь делать? - в растерянности спросил я потолок.

Какое-то время таинственный спаситель молчал. Мне даже показалось что он про меня забыл. Отпустил, как та добрая девочка из анекдота, рыбу на свободу в лес, и за сим все. Чао-какао.

ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ КУДА ХОЧЕШЬ. ИНТЕРЕСНАЯ МАШИНА. ЛЮБЛЮ РОБОТОВ.

Мне показалось, что он улыбнулся на последней фразе.Кто ты такой? - я наконец решился задать интересовавший меня вопрос. - И что ты сделал с Анной?

Я - ПРОМЕТЕЙ. ПРОФЕССОР ПОДАРИЛ МНЕ ЭТО ИМЯ, КАК И ТЕБЕ.

Ни хрена себе! Что за чушь он несет?! Какой профессор?! Какой Прометей?!

Или...погодите-ка. Со мной разговаривает сама станция!Но мне не дарил имя профессор, - возразил я. - меня родители назвали.

На всякий случай, стоит действовать осторожно. Здесь явно происходит что-то не то. Если это искусственный интеллект станции, то появляется много вопросов...

РОДИТЕЛИ?

Голос показался удивленным. На пару секунд он замолчал, видно, подгружал значение нового слова. А затем  произнес:

ТЫ - НЕ БИОЛОГИЧЕСКАЯ ФОРМА ЖИЗНИ, У ТЕБЯ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РОДИТЕЛЕЙ.

Ха, вот уж удивил так удивил! Сказал, как отрезал! Но ведь в каком-то смысле он прав. А ведь я только сейчас осознал, какую ошибку едва не совершил! Я вспомнил, что он говорил, когда его манипуляторы тащили Анну. «Ненавижу людей», или что - то в этом духе. Что ты сделал с Анной?!

Не то, чтобы ее судьба так уж сильно меня волновала. Но внезапно всплывший в памяти образ напуганной девушки вызвал неоднозначные ассоциации. Да, она мерзавка, да она кровожадная психопатка, но все же...

Я С НЕЙ ПОИГРАЛ - хихикнул голос, - ХОЧЕШЬ И ТЫ ПОИГРАТЬ?

Ага, правила поменялись. Теперь я буду хозяином и игроком. Если она еще жива.Хочу, - кивнул я, - веди меня к ней.

ИГРАТЬ? ЗДОРОВО! СО МНОЙ ТАК ДАВНО НИКТО НЕ ИГРАЛ!

Голос, как мне показалось, прозвучал воодушевленно. В тот де миг в коридоре вспыхнула синяя искра и росчерками унеслась во тьму, оставляя за собой сверкающий луч.

Это поводок, понял я. Мне нужно идти за ним. Ни слова не говоря, я шагнул вперёд.

Тьма вокруг ходила ходуном. Седрик плыл в странном мареве, где-то между реальностью и бредом. Он чувствовал боль, но не смог бы даже сказать, что именно болит. Нога? Голова? Все тело? От этой боли казалось, что темнота вокруг пульсирует красным. Седрик даже не мог сказать, открыты ли его глаза. Все равно ничего не видно. Он, кажется, снова нырнул в небытие, и ему казалось, что какой-то поток уносит его прочь, убаюкивая на мягких волнах его пылающее от боли тело.

"Кэп! Кэп, это Фергюс! Прием!"

Голос звучал словно бы издалека, и Седрику хотелось отмахнуться от него, хотелось остаться качаться на этих мягких волнах, не возвращаться в реальность, где нет ничего кроме боли, темноты и тесноты.

"Прием!"

Голос звучал все настойчивее и ближе.

"Прием!"

Словно бы кто-то схватил его за шкирку и вытащил из успокоительного марева в жестокую реальность.

- Прием!

Голос старпома раздавался сосем близко. Рация! Где же она? Не поднимая головы, Седрк пошарил вокруг. Ничего. Только колючие обломки бетона и пыль. Колючие обломки и пыль справа и слева, колючие обломки и пыль на самом капитане, целая гора пыли и обломков ниже колен. Голова кружилась, и с каждым движением казалось, что узкий тоннель наклоняется куда-то вбок. Несколько минут Седрик безуспешно шарил руками в темноте, прежде чем понял, что вокруг тишина. Старпом больше не вызывает его. Может, это все вообще было частью бреда? Седрик принялся шарить вокруг еще усерднее, невзирая на головокружение, дурноту и боль. Наконец, его пальцы нащупали среди пыли и осколков где-то в дальнем углу пыльный корпус.