Словно подброшенный, Седрик вскочил и отшатнулся от двери. Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что он стоит на обеих ногах. Под рев и ритмичные удары с той стороны двери он быстро ощупал сломанную ногу. Что-то холодное и липкое скользнуло под пальцами. Седрик сделал полшага к слабо мерцающей сенсорной панели замка. В тусклом красноватом свете черная жижа, затянувшая сломанную конечность капитана до середины бедра, тускло поблескивала. По ней то и дело проходила дрожь, какое-то непрестанное шевеление происходило под блестящей поверхностью. Седрик почувствовал, как по спине побежал холод. Такая же черная жижа обволакивала тварь, которая за ним гналась. Он лихорадочно попытался соскрести непонятную субстанцию с себя, но она моментально вновь захватывала только что очищенное место. С удивлением капитан заметил, что под жижей не угадывается деформаций, словно бы кто-то вправил перелом. Погружая пальцы в липкую вибрирующую субстанцию, он ощупал ногу: под слоем жижи было что-то твердое.
Внезапно ему вспомнилось все, что произошло за последние часы. Рука капитана словно сама собой легла на небольшую рацию у пояса. Действительно ли Фергюс вызывал его? Или это была лишь часть бреда?
- Прием! Фергюс, прием! - крикнул он в рацию, пытаясь перекричать беснующуюся за дверью тварь.
Молчание. Седрик задумчиво опустил руку, в которой была зажата рация. То ли старпом не отвечает, то ли сигнал не пробивается сквозь всю ту массу переборок, что их разделяет, и второе куда более вероятно. И все же капитану не давало покоя жгучее беспокойство. Что-то подсказывало ему, что нужно найти Фергюса, и поскорее. Только как? Седрик вряд ли смог бы сказать, где находится он сам, что уж говорить о старпоме и остальных. Капитан поднес схему поближе к тускло светящейся панели, пытаясь разобраться, где он. Отыскав на карте путаницу коридоров, в которой он сейчас находился, Седрик прикинул свой путь обратно к месту, где он оставил Фергюса и Давида с девицей. Путь предстоял не близкий.
Надо было убираться, поскорее: тварь а дверью не унималась, и Седрик не поручился бы, что она здесь одна, и что сейчас на ее вопли не набежит еще с дюжину таких же, или еще краше. Судя по всему, эта станция полна "подарков": ходячие трупы, сумасшедшее существо, управляющее электроникой... бездна знает, что еще тут водится.
Он двинулся в непроглядную темноту переходов, неловко передвигая окостеневшую ногу и цепляясь за стену, и надеясь только на то, что ему не встретится еще какая-нибудь тварь. Иногда ему слышались шорохи в темноте, и он, затаив дыхание, останавливался и вслушивался, но не услышав ничего, снова продолжал путь.
Наконец, шагнув в очередную дверь, Седрик застыл, ослепленный внезапно вспыхнувшим светом. Капитан стоял на пороге вытянутого помещения с целыми рядами сенсорных экранов, расположенных на прозрачных пластиковых подставках. Яркий свет заставил Седрика внутренне сжаться: в прошлый раз при таких же обстоятельствах он столкнулся с тварью, сломавшей ему ногу. Однако отступать было особо некуда, и Седрик шагнул в длинную залу и подошёл к одному из экранов. Под его пальцами гладкая чёрная поверхность моментально ожила, перед глазами капитана побежали строки меню.
Он не впервые имел дело с системой старой станции, так что Седрик быстро нашёл планы уровней.
«Отобразить загруженность помещений»
Есть! На плане посреди вытянутого прямоугольника зажегся красный крестик, обозначавший, очевидно, самого Седрика. Капитан полистал планы, и обнаружил еще три красных крестика. Один из них двигался к техническому доку на южной оконечности станции. Седрик готов был поручиться, что это Нильс ищет указанные на схеме спасательные шлюпки, чтобы вернуться на Прометей. Капитан и сам рассчитывал на эти шлюпки с тех пор как Искариот приказал долго жить. Еще один неподвижный красный крестик находился в главном доке, и еще один - в исследовательском комплексе к северу от дока. Давид, очевидно, никак не отображался на карте. Возможно его до сих пор не включили. Седрик повозился несколько минут, пытаясь получить доступ к камерам в доке и исследовательском комплексе, но безуспешно. Придется действовать вслепую. Он пробежался взглядом по воображаемому маршруту: док ближе, так что начать поиски следует с него.
Хромая, он миновал помещение с сенсорными панелями и оказался в длинном и довольно большом зале. Над головой у него на боковой стене вспыхнул экран, на котором замелькали картинки, голубоватым светом засиял целый ряд больших стеклянных сосудов, наполненных жидкостью, в которых угадывались контуры тел не то людей, не то низших. Вдоль стен располагались большие сенсорные экраны, на которых загорались разноцветные схемы и бежали строчки текста. Хромая, цепляясь за все, что попадалось под руку, Седрик двинулся вперед. Над его головой заиграла музыка, и заговорил мелодичный женский голос.
- Создание нового человека. Для человечества, ушедшего под воду после Великой катастрофы, перерождение было вопросом выживания. Поколения ученых бились над этой проблемой...
Седрик поспешно ковылял мимо стеклянных резервуаров, из которых на него смотрели то ли люди, то ли низшие: их вполне человеческие тела обладали лишь несколькими признаками низшего. Или следует сказать - "нового человека"? Седрик не знал, рассмеяться ему, или разразиться проклятиями. Долгие годы он стремился именно сюда, в этот зал, в котором тайна его происхождения была экспонатом в музее: можно подойти, рассмотреть с любой стороны, прочитать этикетку, запросить справку. Ради этого Седрик поставил на кон все, что имел.
И теперь жгучая тревога словно бы толкала его вперед, не давая остановиться ни на секунду. Он остановился только раз, чтобы прихватить фонарик, висящий на стене возле щитка.
"Я вернусь сюда позже, ничто мне не помешает," - пробормотал он себе под нос, и сам удивился тому, насколько неуверенно и лживо это прозвучало.
- Доктор Ларс Хеймдалль, будучи сам продуктом эксперимента, наконец смог найти решение...
Седрик обернулся на мгновение, чтобы мельком заметить, что диктор в этом музейном ролике - хорошенькая низшая, - показывает на фотографию какого-то старого низшего. В нем было что-то неправильное, но у Седрика не было времени всматриваться. Он шагнул за порог музея, и экран моментально потух, как и свет, льющийся с потолка, и сияние, подсвечивающее стеклянные резервуары, - все погасло в одно мгновение, словно бы никогда не существовало.
Плевать на новых людей, на происхождение и вообще на все если это будет стоить ему последнего члена команды и последнего по-настоящему преданного друга. Седрик нажал на сенсорную панель, и створки двери отгородили его от всех тайн, которые он так долго искал. Капитан развернулся и захромал прочь, мысленно повторяя путь, который надо проделать до дока.
Не успел Седрик пройти и несколько ответвлений, как за углом в дальнем конце коридора послышался шорох и уже знакомое сипение. Седрик выключил фонарик и замер, прислушиваясь, а затем осторожно двинулся назад. Кажется, пока тварь не заметила его. Он развернулся, обдумывая, как обойти это ответвление коридора и щелкнул выключателем фонарика. Луч света пролетел по темному коридору и уткнулся в лоснящееся брюхо еще одной твари. Раздался знакомый то ли рев, то ли визг, и тварь, которую выхватил из темноты луч фонарика, с топотом заковыляла к Седрику. В ответ с другой стороны коридора раздался такой же визг и частый топот. Капитан лихорадочно шарил лучом фонарика по стенам, пытаясь найти хоть какую-то дверь, за которой можно было бы спрятаться. Луч фонарика осветил темный проем, и Седрик рывком бросился в него и с силой ткнул пальцем в сенсорную панель, поблескивающую в свете фонарика. Панель осталась черной, створки двери не шелохнулись. Луч фонарика метнулся по комнате, освещая маленькую каморку, без мест, где можно укрыться, с единственной дверью - той, в которую Седрик только что зашел. Сипение раздавалось уже у него за спиной, и капитан рывком обернулся. На пороге двери на свет фонарика шагнула, сипя, черная, лоснящаяся и мелко вибрирующая фигура. Из черной жижи выступали только челюсти, зубы на которых казались слишком длинными, и кончики костей пальцев, словно когти, торчали из лоснящейся субстанции. На месте глаз у твари было два глубоких черных провала. Седрик сделал шаг назад и, упершись спиной в стену, приготовился сорвать приз за самую бездарную и глупую смерть.
