Если учесть, что клитор развивается из тех же тканей эмбриона и получает такую же иннервацию, что и половой член, то мы не увидим ничего удивительного в том, что в эрекции клитора действуют те же неврологические и биохимические механизмы, что и в эрекции полового члена. Однако потребовалось много времени, чтобы наука это признала. Открытие того факта, что те же механизмы, включая цГМФ и ферменты, участвующие в эрекции полового члена, управляют и эрекцией клитора, было сделано десять лет назад. Казалось бы, что это с очевидностью вытекает из общности эмбриологического развития и иннервации половой системы у мужчин и женщин, но устоявшаяся мудрость диктовала иное: сексуальность женщины считали более рассудочной и загадочной, нежели механистическую сексуальность мужчины. Вот, например, цитата из одной статьи (не забудьте, что это было написано всего десять лет тому назад): «Половая функция у женщин довольно плохо изучена, но полагают, что она отличается от таковой у мужчин; половые нарушения у женщин чаще возникают от нарушения либидо, нежели от нарушения эректильной функции».

Выяснение механизмов эрекции клитора не означает, что все случаи половой дисфункции у женщин можно объяснить нарушениями эрекции, но оно позволяет предположить, что некоторые случаи дисфункции объясняются именно этим, и лечить их надо препаратами, усиливающими расширение артерий, как и эректильную дисфункцию у мужчин. При этом при половом возбуждении у женщин набухает не только тело клитора, но и губчатая ткань, залегающая в малых половых губах.

Естественно, половая функция далеко не исчерпывается эрекцией полового члена и клитора. Половому акту присуще многое другое, помимо простого наполнения полового члена и клитора кровью. У мужчин сперма должна покинуть яички, а затем смешаться в мочеиспускательном канале с жидкостью, секретируемой добавочными железами – такими, как предстательная железа и семенные пузырьки. Этот процесс называется эмиссией, и так же, как изменение кровотока в половом члене, приводящее к его эрекции, он управляется висцеральной вегетативной (автономной) нервной системой. То же касается и завершающей фазы – эякуляции, – когда наполненная сперматозоидами семенная жидкость прокачивается по мочеиспускательному каналу и ритмичными волнами извергается из отверстия, расположенного на головке полового члена. У женщин набухает и становится жесткой эректильная ткань клитора; кровью переполняется также стенка влагалища, в которой находится множество кровеносных сосудов. Из капилляров просачивается жидкость, увлажняющая и смазывающая стенки влагалища. К этой смазке добавляется секрет различных желез, находящихся в шейке матки. Во время оргазма у женщины ритмично сокращаются мышцы тазового дна и влагалища.

Таким образом, у представителей обоих полов оргазм связан с волнами мышечного сокращения. Представляется, что оргазм происходит в ответ не только на нервные импульсы, но и на циркулирующие в крови вещества. Одно из таких веществ – окситоцин, «гормон любви».

Окситоцин – удивительный гормон. В сравнении со многими сигнальными веществами нашего организма он очень мал; это короткая цепочка, состоящая из девяти аминокислотных остатков. Это действительно короткое сообщение – скорее твит, а не длинный меморандум – но до чего же он мощный! Механизм действия окситоцина пока не вполне ясен, но он влияет на все аспекты функции размножения. Окситоцин укрепляет любовную связь пары (очевидно, что это происходит и у людей, а не только, скажем, у луговых собачек), стимулирует и укрепляет взаимную привязанность родителей и детей, направляет материнское поведение. Окситоцин стимулирует сокращения матки во время родов, в фазе изгнания плода, а также поступление молока из млечных ходов. Было бы затруднительно и, наверное, глупо связывать определенную эмоцию или состояние души с каким-то одним веществом в головном мозге, но мы все же считаем, что именно окситоцин отвечает за чувства любви, счастья и доверия.

Окситоцин, помимо этого, связан с физическими и психическими ощущениями, сопутствующими оргазму. Когда половое возбуждение достигает своего пика, в головном мозге, в задней доле гипофиза, происходит выброс окситоцина. Этот выброс, видимо, способствует мышечным сокращениям тазового дна. Кроме того, окситоцин высвобождается и в гипоталамусе, структуре, расположенной в основании головного мозга, и, вероятно, именно здесь находится источник гормона, вызывающего ощущение счастья и блаженства, связанное с оргазмом.

Половое возбуждение и оргазм горячо обсуждаются в научной литературе, особенно в том, что касается женского секса – более загадочного и – что не вызывает никаких сомнений – гораздо менее изученного. Проблема оргазма у женщины до сих пор считается в политике и биологии весьма злободневной.

Два столетия споров о том, возникает ли у женщин оргазм от стимуляции клитора или влагалища, так пока и не дали окончательного ответа. В XIX веке некоторые биологи-мужчины считали, что клитор и женский оргазм вообще бесполезны, потому что ни первое, ни второе не играют никакой роли в зачатии. Фрейд считал клиторальный оргазм признаком незрелости; женщины, считал он, созревают, когда у них начинает преобладать вагинальный оргазм. В 1960-х годах ведущие сексологи того времени Уильям Мастерс и Вирджиния Джонсон пришли к выводу, что есть только один вид женского оргазма – он начинается с клитора, а потом переходит на влагалище. Вместе с тем еще в 1950-х годах один немецкий анатом описал богато иннервированную область в передней стенке влагалища – точку «G» – и предположил, что она-то и есть потенциальный триггер влагалищного оргазма. Проведенные недавно анатомические исследования не смогли выявить что-то особенное в этой области, а литература о точке «G» скорее касается незначительных исследований и рассказов о не подтвержденных статистически случаях. Однако вероятно все-таки, что вагинальная стимуляция работает, потому что она одновременно ведет к стимуляции клитора; ритмичные смещения мягких тканей, прикрепленных к клитору, а также к набухшим ножкам и луковицам, естественно, воздействуют и на него. Итак, вместо разделения клиторального и влагалищного оргазма, ученые пришли к выводу, что и то и другое есть звенья одного и того же механизма. Передний отдел влагалища (с внедренным в его стенку мочеиспускательным каналом), клитор и его ножки работают как единое целое, как единая совокупность эректильной ткани, а стимуляция распространяется от одной области к другой. Неудивительно, что и другие животные тоже испытывают оргазм, так как сексуальная стимуляция очень и очень важна для выживания и сохранения любого вида, и, хотя на эту тему было проведено мало исследований, можно все же утверждать, что человек – в плане оргазма – отнюдь не уникален.

В том, что касается практического применения описанных выше анатомических структур, то в некоторых отношениях мы, люди, более сдержанны, чем другие приматы, а в каких-то отношениях, пожалуй, более распущенны. Такие мокроносые приматы, как лемуры, обычно совокупляются в определенные сезоны размножения, а некоторые низшие узконосые обезьяны и все человекообразные (включая нас) занимаются сексом круглый год. У этих обезьян репродуктивные циклы длятся около месяца, включая овуляцию и менструацию. У многих мартышковых и шимпанзе овуляция проявляется набуханием и покраснением промежности; изменяется и поведение самок. У людей проявления овуляции более скромные. Промежность не набухает, а если бы и набухала, то это было бы незаметно, так как промежность у людей скрыта между ног, а мы, в отличие от наших ближайших сородичей, не передвигаемся на четвереньках. Но некоторые внешние проявления все же имеют место; в некоторых исследованиях показано, что женщины в период овуляции одеваются более вызывающе, а в еще одном небольшом исследовании было выяснено, что стриптизерши, исполняющие танцы на коленях посетителей, зарабатывают больше в середине менструального цикла (на это можно, однако, посмотреть и с другой точки зрения: наверное, меньше всего эти танцовщицы зарабатывают во время менструации).