Если мы пройдемся по пищеварительному тракту до его конца, следуя по всем петлям тонкого кишечника и прямоугольнику толстого кишечника, обрамляющего полость живота, то в конечном счете мы окажемся в области таза, где пищеварительный тракт оканчивается прямой кишкой, переходящей в анальный канал. В тазу находится, кроме того, мочевой пузырь, расположенный в его переднем отделе, непосредственно за лонным сращением – сочленением двух лобковых костей. Там же находятся и другие органы, а именно органы размножения.

Репродуктивная система человека позволяет осуществлять внутреннее оплодотворение – другими словами, сперматозоид оплодотворяет яйцеклетку внутри тела. Возможно, в этом утверждении вы не увидели ничего особенного, но, между прочим, внутреннее оплодотворение присуще далеко не всем позвоночным животным. У большинства рыб и амфибий оплодотворение происходит вне тела – это пример наружного оплодотворения. Самка рыбы откладывает яйца в воду, а самцы орошают эти яйца (икру) своей спермой. После этого дело сделано! Однако этот процесс возможен только в жидкой среде. Выход из воды на сушу создал нашим предкам массу самых разных проблем: пришлось изобрести легкие для того, чтобы дышать кислородом в воздухе, а не в воде; им нужны были более крепкие конечности вместо плавников, чтобы передвигаться по суше, им пришлось научиться воспринимать колебания воздуха, а не воды, для чего были изобретены уши. Однако самое главное – нашим предкам надо было решить проблему оплодотворения. Если бы самки продолжали откладывать яйцеклетки (икру) с тонкими оболочками во внешнюю среду, а самцы поливали бы их спермой, то половые клетки высыхали бы и погибали до того, как могло произойти самое главное – оплодотворение.

Одним из возможных решений было возвращение в воду для размножения, и самые первые наземные животные, видимо, так и поступали, как, впрочем, до сих пор делают современные амфибии. Лягушки и жабы с удовольствием проводят время на суше, обживая деревья, укромные местечки под камнями и в расщелинах стен, но, когда инстинкт повелевает им приступить к размножению, они возвращаются в свою – некогда родную – водную стихию. Эти животные находят водоем, подходящий для того, чтобы отложить там яйца и оплодотворить их в воде. Оплодотворение у лягушек и жаб происходит снаружи, так же как и у большинства рыб. Однако у некоторых амфибий развились механизмы внутреннего оплодотворения, что звучит гораздо более интригующе, нежели есть на самом деле. У большинства тритонов и саламандр самка не откладывает яйца до оплодотворения, они находятся внутри ее тела, и сперматозоиды оплодотворяют их именно там, но у этих амфибий оплодотворение происходит без прямого контакта самцов и самок. Самец «откладывает» клейкую массу спермы, защищенную слоем слизи, причем делает это в непосредственной близости от самки. Если самцу повезет, то самка саламандры подползает к этому комку и усаживается на этот желеобразный сперматофор. Все это кажется нам весьма странным и неприятным, но, видимо, доставляет удовольствие саламандрам – по крайней мере, они делают это уже много тысяч лет (выживание в конечном счете превыше всего).

Судя по тому, как ведут себя их ныне живущие потомки, древние рептилии экспериментировали и с другими способами оплодотворения: яйца созревают внутри организма самок, но в этом случае самцы вводят сперму непосредственно в женский организм, а не оставляют клейкий ком снаружи в надежде, что самка им воспользуется сама. Теперь самцам предстояло изобрести способы доставки спермы по назначению, подходящие для жизни на суше. Надо сказать, что первые изобретения такого рода были достаточно примитивными. У рептилий нижний конец эмбриональной кишечной трубки превращается в структуру, известную под названием «клоака». Это подходящее название: дело в том, что в клоаку открываются мочевой пузырь и толстый кишечник, так что там перед удалением из организма собираются моча и кал. Собственно, в Древнем Риме клоакой называли городскую канализацию. У самцов рептилий в клоаку открываются также и семенные протоки, а у самок – толстый кишечник, мочевой пузырь и два яйцевода. Передача спермы осуществляется у большинства рептилий весьма простым и незатейливым способом – самец и самка просто прижимаются друг к другу задними частями тел. Для того чтобы помочь делу, два гемипениса, находящиеся в половых карманах в клоаке самца, в момент соития выворачиваются наружу, проталкивая семя в нужном направлении.

Птицы и млекопитающие – и те и другие являются потомками рептилий – тоже прибегают к внутреннему оплодотворению, для чего осуществляют непосредственный интимный контакт с представителем противоположного пола. У большинства птиц половой член отсутствует, и, как большинство рептилий, самцы и самки птиц просто прижимаются друг к другу задними частями тел для того, чтобы сперма из клоаки самца переместилась в клоаку самки. Однако у некоторых птиц (и, между прочим, у отдельных рептилий, например крокодилов и черепах) появляется способный к эрекции половой член, который можно ввести в клоаку самки и таким образом отложить там сперму. У самцов уток есть половой член со спирально закрученным выводным протоком, по которому сперма поступает в тело самки. Но половой член этих птиц и рептилий сильно отличается от полового члена большинства млекопитающих. У самцов рептилий и птиц половой член вырастает из дна клоаки. Когда губчатая ткань полового члена наполняется кровью, он приходит в состояние эрекции и способности к выполнению своей функции. У млекопитающих половой член находится снаружи тела, а клоака превращается, во-первых, в отдельное углубление в передней части тазовой области зародыша, называемое мочеполовым синусом, из которого впоследствии образуется мочевой пузырь, и, во-вторых, в верхний отдел мочеиспускательного канала и в заднее углубление, из которого формируются прямая кишка и анальный канал. У самцов млекопитающих животных половой член образуется из разнообразных выпуклостей и бугорков, расположенных впереди и по сторонам от отверстия мочеполового синуса эмбриона. Несмотря на то что конечный результат представляется совершенно другим, те же выпуклости и бугорки присутствуют и у эмбрионов женских организмов.

Клоачная перепонка – это область, где конечный отдел кишки открывается наружу. В следующую неделю, когда клоака делится пополам уроректальной перегородкой, наружная клоачная оболочка тоже делится надвое – на мочеполовую перепонку и анальную перепонку. В то же время происходит перфорация мочеполовой перепонки и мешотчатый синус, находящийся над ней, открывается в амниотическую полость. Пока развитие идет одинаково у эмбрионов обоего пола, и так продолжается до девятой недели внутриутробного развития. Из этого общего для обоих полов набора зачатков можно сформировать гениталии обоих полов.

С этого момента дальнейшее развитие гениталий зависит от присутствия Y-хромосомы, под влиянием которой зачатки гонад превращаются в яички, которые начинают секретировать тестостерон. Без этого маскулинизирующего гормона из набора зачатков сформируются женские гениталии: половой бугорок превратится в клитор, из складок мочеиспускательного канала формируются малые половые губы, а из выпуклостей – большие половые губы, которые срастаются впереди клитора, образуя венерин холм.

Из общего для обоих полов набора зачатков позднее формируются мужские и женские наружные гениталии

У плода мужского пола под влиянием тестостерона половой бугорок преобразуется в тело и головку полового члена. Наружные генитальные складки увеличиваются в размерах и превращаются в мошонку, а внутренние, уретральные складки срастаются сзади наперед и охватывают в корне полового члена просвет мочеиспускательного канала. Как это часто бывает в ходе эмбрионального развития, в его процессе могут происходить разнообразные нарушения, и самой частой проблемой оказывается неполное сращение уретральных складок, что приводит к состоянию, называемому гипоспадией. Эта аномалия возникает у нескольких младенцев мужского пола из тысячи. Мочевыводящее отверстие при гипоспадии может смещаться на нижнюю поверхность тела полового члена вплоть до мошонки, в промежности. Хирургическое лечение, как правило, оказывается весьма успешным – мочеиспускательный канал удается вывести наружу в головке полового члена.