Когда наши предки начали постоянно ходить на двух ногах, гортани пришлось неизбежно сместиться вниз, потому что в противном случае она оказалась бы стиснутой между языком и позвоночником, что сделало бы невозможным как дыхание, так и глотание. Другими словами, низкое расположение гортани – это результат косвенного влияния прямохождения, а вовсе не приспособление, возникшее специально для членораздельной речи. Так как бипедализм (передвижение на двух ногах) является самым ранним признаком принадлежности к роду человеческому у приматов, то можно предположить, что гортань опустилась на ранних ступенях эволюции человека – то есть задолго до того, как наши предки заговорили.

У человека большое затылочное отверстие расположено относительно ближе кпереди, чем у шимпанзе

Тем не менее специалист по эволюционной антропологии Дэн Либерман считает, что бипедализм сам по себе не мог вызвать смещение гортани книзу. По мнению Либермана, выступающая вперед челюсть австралопитеков означала, что для высокого расположения гортани у прямоходящего австралопитека было вполне достаточно места. Уплощение лица произошло только у представителей нашего рода Homo (это уплощение, возможно, явилось следствием изменения пищевого рациона, термической обработки пищи для ее смягчения и лучшего усвоения, что, в свою очередь, привело к уменьшению размеров зубов), и именно это обстоятельство привело к вынужденному смещению гортани книзу.

Отодвинув опущение гортани в относительно раннюю стадию человеческой эволюции, приведя аргументы, объясняющие это опущение, мы все же по-прежнему не можем ответить на вопрос о том, когда же у человека проявилась его важнейшая особенность – способность к членораздельной речи. Даже если ранние представители рода Homo и имели в ротовой полости и горле все необходимые анатомические приспособления для членораздельной речи, могли бы пройти сотни тысяч лет, прежде чем они научились говорить. Самые важные анатомические изменения, позволившие человеку заговорить, произошли внутри черепной коробки, в развивающемся и растущем мозгу наших далеких предков.

Попытки воссоздать голосовой тракт неандертальцев показали, что их голосовые способности отличались от наших; возможно, неандертальцы не умели произносить некоторые гласные, однако нет никаких причин сомневаться в том, что неандертальцы умели говорить (многие археологи считают, что, судя по их технологиям и культуре, неандертальцы, скорее всего, владели речью). Весьма вероятно, что естественный отбор помог несколько улучшить речевые способности современного человека по сравнению с неандертальцами. Но, возможно, мы уже имели преимущества и по иным причинам: уплощение лица и укорочение челюстей случайно породили голосовой тракт с двумя равными по длине воздухоносными трубками и в результате – способность производить отчетливые гласные звуки.

Относительное положение гортани изменяется в ходе постнатального развития и роста. К восьми годам «две трубки» достигают идеального соотношения один к одному, и несмотря на то что рост продолжается еще несколько лет, соотношение поддерживается неизменным. По крайней мере, у девочек – даже после того, как они переживают пубертатный период. У мальчиков дело обстоит, естественно, по-другому. Когда у них начинает ломаться голос, становятся длиннее голосовые связки, но, помимо этого, происходит опускание гортани, что нарушает идеальное соотношение один к одному.

Так что, если мы хотим найти голосовой тракт, приближенный к идеалу – то есть к идеалу в отношении способности производить членораздельные гласные звуки, – то нам следует искать его у женщин. Недавние исследования голосового тракта современного человека показали, что женский голосовой тракт может производить более разнообразные гласные звуки, чем мужской. Таким образом, понятно, что дальнейшее опущение гортани у мужчин не создает никаких эволюционных преимуществ в том, что касается производства членораздельной речи. Однако, теряя часть способности производить отчетливые звуки речи, мужчины приобретают что-то другое, благодаря опущению гортани они приобретают низкий голос. Низкое положение мужской гортани могло стать результатом полового естественного отбора: если женщины в глубокой древности находили мужчин с низкими голосами более привлекательными (возможно, потому, что низкий голос обычно ассоциируется с более внушительными размерами тела), то крупные мужчины имели преимущества в передаче потомству своих генов.

Из приведенных рассуждений может показаться, что опущение гортани – это признак, присущий исключительно человеку. Однако это не так. У самцов благородных оленей и ланей гортань тоже расположена низко, и опускается еще ниже во время гона, когда самцы своим низким ревом дают знать своим потенциальным соперникам, насколько они велики и непобедимы. Благородные олени могут упорно реветь до двух раз в минуту в течение суток. Схватки между самцами дорого обходятся виду, а рев позволяет оленям заранее оценить габариты возможного противника и избежать рискованного исхода событий.

Осенью самки оленей собираются в стада, и после этого к ним присоединяются самцы. Зрелые самцы собирают вокруг себя гаремы самок, которых они ревностно оберегают, не отпуская от себя и отгоняя вероятных соперников. Самцы настолько сильно увлечены своим гаремом, что забывают о еде. Некоторые самцы за время брачного периода теряют до 20 % своего веса.

Когда к гарему приближается другой самец, оспаривающий права его хозяина, в особенности если этот самец приблизительно равен по габаритам хозяину гарема, между ними начинается соревнование в реве. Схваткой заканчивается лишь малая доля таких состязаний. Изучение этих состязаний по реву, закончившихся реальной схваткой, показало, что обычно побеждает в схватке самец, который ревет чаще, издавая более низкие и грозные звуки.

Положение гортани у самцов благородных оленей и ланей напоминает положение гортани у человека, но совершенно очевидно, что гортань этих парнокопытных животных не имеет никакого отношения к членораздельной речи – она приспособлена именно для рева, причем как можно более низкого и грубого. Когда самец ревет, его гортань смещается еще ниже; ременные мышцы, идущие от грудины к щитовидному хрящу гортани и далее к подъязычной кости, перед гоном гипертрофируются под воздействием стероидных гормонов. Когда самец ревет, эти мышцы оттягивают гортань еще ниже (положение гортани становится ниже, чем у человека), тем самым увеличивая столб воздуха в полости глотки над голосовыми связками, что и приводит к понижению тона голоса. В системе голосового тракта объем и длина его глоточного отдела в два раза превышает такие же параметры ротового отдела. У благородных оленей гортань опускается до уровня верхнего края грудины – то есть до самого низкого из всех возможных положений.

Низкочастотные звуки распространяются дальше, чем высокочастотные, и, возможно, опущение гортани создавало самцам большие эволюционные преимущества, так как их рев слышался издалека. Проблема, однако, заключается в том, что рев этот предназначен для ушей соперников, которые находятся в непосредственной близости от ревущего самца. Альтернативное объяснение: особо низкий голос говорит о крупных размерах тела. Удлиняя голосовые связки, олень (разумеется, неосознанно) преувеличивает свои размеры в глазах соперников.

Представляется, что есть и другие млекопитающие, которые оттягивают книзу гортань, подвешенную на весьма эластичных мембранах и связках. Нет ничего удивительного в том, что к таким животным относятся ревущие звери – львы, тигры, а также трубящие слоны. Может показаться, что обсуждаемая особенность не имеет прямого отношения к нашей теме, но тем не менее все это очень важно для эволюции человека, потому что означает – для опущения гортани есть и другие веские причины, помимо формирования способности к членораздельной речи. Как оказалось, человеческая гортань находится ниже, чем это необходимо для прямоходящего двуногого существа, череп которого покоится на верхнем конце вертикально ориентированного позвоночного столба и отличается укороченной лицевой частью. Однако, даже если нам удастся точно установить, когда гортань человека опустилась в свое нынешнее положение, мы все равно не сможем быть на сто процентов уверены в том, что это изменение стало приспособлением именно для членораздельной речи. Возможно, опущение гортани помогло человеческим самцам преувеличивать свои размеры, как это делают другие млекопитающие. Потому что, насколько мы можем судить, ни олени, ни львы, ни тигры, ни слоны говорить не умеют.