— А какая температура воды? — спросил он.

— Одиннадцать градусов в центре, а у берегов минус один, поэтому лед и не тает.

— Но как это возможно? — удивился Зигрид, помогая столкнуть лодку в воду.

— Вас ожидает еще не один сюрприз. Я долгие годы живу на острове, но он до сих пор не раскрыл мне всех своих тайн.

Послушник не умолкал всю дорогу, видимо, ему не хватало общения, ведь друиды предпочитали молитвы и медитацию разговорам.

Послушник направил лодку к берегу.

— Вот и прибыли, — с долей огорчения сообщил он. — Видите тропинку, ступайте по ней и не сворачивайте. Минут через двадцать увидите старую хижину отшельника, он уже ждет вас. И будьте осторожнее, брат не очень приветлив, честно говоря, он не обрадовался тому, что вас поручили его заботам, но ослушаться настоятеля он не посмел.

Подростки выгрузили рюкзаки с вещами.

— Если не выдержите три месяца, дайте знать, я заберу вас.

Зигрид прокричал в ответ, что собирается задержаться на острове еще на несколько лет. Но когда вновь в нависшем тумане лодка исчезла из вида, настроение у подростков заметно упало.

Волшебник посмотрел на высокие кроны деревьев и узкую извилистую тропу, уходящую в дебри.

— Да, — заметил он, — не веселое местечко.

— Пошли. — Спайк взвалив рюкзак на плечи. Интуиция подсказывала ему, что друид не готовил им гостеприимный прием.

Зигрид вырвался вперед с такой скоростью, что вампир с трудом за ним поспевал.

— За нами кто-то гонится? — прокричал Спайк.

Волшебник сбавил темп, но было уже поздно — раздался треск, и Зигрид оказался висящим в сетке на высоком дереве, в трех метрах от земли.

Подоспевший Спайк рассмеялся.

— Ты в порядке? — спросил вампир, все еще хохоча.

— Лучше никогда не бывало — с сарказмом ответил волшебник.

— Держись, я сейчас отрежу веревку и спущу тебя.

Спайк нашел веревку, за которую была привязана сетка. Отец еще в детстве научил его ставить силки для животных. Но неожиданно вампир почувствовал, как почва ушла у него из-под ног! Спайк наступил на очередную ловушку и с криком упал в глубокую яму, прикрытую соломой и травой! Зигрид не увидел падения, но по грохоту и крику вампира, догадался, что на острове много ловушек.

— Теперь и мне можно посмеяться? — не получив ответа, волшебник обеспокоенно замотал головой. — Ты жив хоть там?

Спайк распрямился и простонал от боли, он ушиб грудную клетку, неудачно приземлившись. Парень осмотрел склоны ямы, ухватиться было не за что.

— Я-то жив, но не уверен, что смогу выбраться.

— У меня тоже ничего не получается. Мой нож в рюкзаке, а тот на земле. Может тебе все-же попытаться?

Спайк усмехнулся, но совету последовал. Стены ямы были скользкие, как не пытался парень ухватиться за что-нибудь, каждый раз он скатывался вниз, умудрившись испачкать всю одежду. Запыхавшись, юноша скинул плащ. Ему стало жарко, а одежда мешала.

— Не получается! — прокричал он.

— Не беспокойся, — ответил Зигрид. — Кажется, помощь подоспела.

Волшебник увидел старика, неспешно идущего по тропе. Старый друид с лысой головой, укутанный в теплый плащ, не говоря ни слова, посмотрел на висящего в сетке волшебника. Он покачал головой, а затем склонился над ямой.

— Помогите, — задрав голову, прокричал вампир, поскользнулся и упал лицом в грязь.

Старик нахмурился, ему не понравилось то, что он увидел.

— И это — мои ученики, — проворчал он, не обращая внимания на юношей. — Что ж молодые гальды, я жду вас у хижины через двадцать минут и прошу не опаздывать.

Старик развернулся и молчаливо зашагал прочь.

Подростки тоже молчали от удивления, представляя два скелета — одного парящего в сетке, а другого покоящегося на дне ямы.

— Невероятно, от него и след простыл, — заметил волшебник.

— Надеюсь, нас хватятся раньше нежели через три месяца.

Спайк задумался, как же выбраться из такой передряги.

— Твой рюкзак далеко от ямы? — спросил он у волшебника.

— Я не могу пока еще передвигать предметы, — ответил Зиг. — Но, кажется, мне удалось ослабить веревку, еще…

Дальнейших слов вампир не расслышал, только грохот, а через несколько секунд над ямой наклонился волшебник.

— Держи веревку.

Выбравшись из ловушек, подростки пару минут просто лежали на земле, не обращая внимание на ветер, к которому стали привыкать.

— Время, — напомнил Зигрид, — старик уже ждет нас.

Оба юноши в один голос согласились, что старик не в своем уме! Но никто не хотел отступать. Вернуться — значит сдаться. Признать, что они ничего не стоят.

У каждого же подростка были свои причины остаться на острове и добиться признания друидов. И не только их признания!

Старая покосившаяся хижина вызвала очередной вздох разочарования.

Подростки остановились, увидев старика. Вблизи он выглядел почтенным старцем, которому давно пора было проводить дни в молитвах в теплой келье, а не разгуливать под пронзительным ветром.

— С завтрашнего дня мы приступим к занятиям, — буркнул старик. — Я живу дальше в горах, а вы пока разместитесь в этой хижине. Внутри вы найдете инструменты, теплые вещи и оружие. Еду будете добывать себе сами, в лесу достаточно животных, ягод, плодов. Я зайду за вами в семь утра, и мы приступим к занятиям.

Старик, не прощаясь, ушел, оставив на этот раз подростков стоять перед старой развалюхой, которую удивительным образом не унес порыв ветра.

— Да… — в один голос сказали новоиспеченные ученики.

Спайк с опаской открыл дверь, которая скрипнула и скосилась на бок. Зиг в ужасе посмотрел на свисающую с потолка паутину, он недолюбливал пауков. Сквозь многочисленные щели ветер проникал в хижину, отчего в ней было почти также холодно, как и в лесу. Два ветхих матраса лежали на полу, но, присмотревшись к ним повнимательнее, волшебник отскочил от них как можно дальше. Так как они стали жилищем для насекомых. В центре хижины стояла уже давно потухшая печь.

— Работы здесь невпроворот, — заметил Спайк.

— Нам выдали соль, сахар и крупу с мукой. Но без мяса я долго не протяну.

— Ты когда-нибудь охотился? — спросил Спайк, которому не хотелось гонять в лесу живность.

Парни переглянулись и решили распределить обязанности. Вампир занялся обустройством, а Зигрид отправился на охоту.

Спайк брезгливо вынес матрасы на свежий воздух и выбил их, избавившись от кишащих насекомых. Подросток подвесил матрасы на дерево, чтобы они проветрились. Вампир полностью освободил хижину от всех вещей, заделал с помощью балок, досок и соломы трещины в стенах. На земляном полу Спайк постелил циновку, которую нашел в комоде. Через час хижина сверкала чистотой. Конечно не королевские апартаменты, но жить было можно. Вампир принес воды с реки, наполнил стоящий перед хижиной бак. Начистил посуду и разжег очаг. Около реки подросток нашел съедобные плоды, которые и поджарил.

Зигрид не поверил своим глазам, когда увидел видоизмененную хижину и почувствовал аппетитный запах, которая источала сковорода, томящаяся на огне.

— Отлично поработал, — удивленно похвалил он. — Но я тоже не с пустыми руками, — волшебник показал убитого барсука и связанного зайца. — Пришлось побегать, пока я попал в цель…Может, поможешь его разделать? — спросил он, бросив барсука на землю.

Спайк покосился на убитое животное. Он тоже не имел представления, с какой стороны взяться за работу.

— И что будем делать? — спросил Зиг.

— Учиться, — усмехнулся вампир.

Вдвоем подростки за час разделали барсука, испачкавшись в крови и его внутренностях. Все-таки купить кусок мяса в лавке было гораздо проще. Зайца подвесили в самодельную клетку на улице, чтобы уберечь от хищников.

Поужинав, подростки улеглись на матрасы, любуясь трепетавшим пламенем очага. Затянувшееся молчание прервал Спайк.

— Знаешь, а все и не так плохо, как показалось с утра. Если будем держаться друг друга, то обязательно выдержим испытания.

— А у меня нет другого выхода, — произнес Зиг. — Мне некуда возвращаться.