Да, о нормальных условиях проживания можно позабыть, промелькнула мысль в голове вампира.

Друиды жили в пещерах, как вскоре выяснил Стоун. Шесть горных вершин были храмами, в которых располагались и кельи монахов. На острове и летом было холодно, за редким исключением, а зимой только массивы скал спасали от снега и морозов. А уж леденящий ветер круглый год беспокоил друидов, но место уже давно стало священным, да и его красота окупала все недостатки.

Сторм окликнул Спайка еще один раз. Вампир вздрогнул и посмотрел на друида. Ему хотелось задать сотни вопросов, но он знал, что от скупого на слова монаха не дождаться и слова!

— Приземляйся! — приказал друид.

Спайк кивнул, пытаясь сдержать дрожь, которая мучила его от холода и голода. Приземлится на скалы, когда метлу сносило ветром на острые торчащие камни, было не просто. Спайк попросил бы помощи у Сторма, но тот даже не смотрел на вампира. Молодой Стоун собрал волю в кулак и направил метлу к земле. В последнюю секунду, когда он уже ногами коснулся скалы, порывом ветра его метлу унесло в обрыв. Парень поскользнулся на падающих камнях, но удержался, ухватившись за выступ горы. А вот метлу унесло прочь: вампир наблюдал как она превратилась в обломки.

— Надо быть осторожнее! — заявил Сторм, даже не предприняв попытки спасти несчастную метлу.

Спайк сжал кулаки, кусок дерева был дорог ему как подарок отца, да и монах уже порядком разозлил парня.

Сторм поднял взгляд и внимательно посмотрел на подопечного, будто ждал его реакции, но вампир благоразумно молчал.

Монах хмыкнул и подошел к валуну, который дрогнул и медленно отъехал в сторону. Спайк уже нарисовал в голове картину страшного подземелья, похожего на лабиринт. Но пещеры оказались вполне пригодными для жилья.

В просторной комнате с высокими потолками за столом в полнейшей тишине сидели два десятка монахов. Никто из них не обратил внимания на вновь прибывших. Вампир огляделся, догадавшись, что друиды сидели за пустыми столами и молились. Они не отреагировали на его неуклюжие попытки поздороваться.

Спайк поднял взгляд и загляделся на висящие сталактиты, которые не просто свисали с потолка, а образовывали разнообразные фигуры мифологических животных.

— Следуй за мной, — напомнил тихо Сторм, недовольный тем, что приходиться столько говорить!

Еще пара коридоров и друид привел Спайка в небольшую комнату. Не говоря ни слова, мужчина кивнул на стол с едой и скрылся.

Вампир пригляделся к уставшим лицам пяти подростков, к их потрепанной одежде. Он был не единственным кого пригласили друиды.

Спайк поздоровался, но подростки, как и монахи, промолчали на его попытки быть вежливыми. Вампир пожал плечами, навязываться он не любил, поэтому присел за стол, накладывая в тарелку простую, но сытную еду.

Оттаявшими руками, даже кожаные перчатки не спасли от первой степени обморожения, парень налил себе стакан горячего чая. Напиток обжег горло, но тепло разлилось по телу.

Спайк ел, не задумываясь, как он выглядит со стороны, опасаясь, что его скоро опять заставят выйти из пещеры на пронизывающий ветер. Насытившись, вампир откинулся на стуле, с интересом разглядывая других подростков.

Да, друиды сделали странный выбор.

Самый маленький и худой мальчик — волшебник болезненного вида — стучал зубами от страха, испуганно поглядывая по сторонам. Его глаза округлились, когда он увидел вампира. Спайк усмехнулся, но не стал подшучивать над парнем. Коренастый дорф спал на стуле, положив голову на стол. Еще два эльма тихо переговаривались между собой. Спайк присмотрелся к фигуре, закутанной в плащ, забившейся в самый темный угол. Было не понять, кто там прятался, но у Спайка сложилось впечатление, что парень внимательно наблюдает за всем, что происходит в пещере.

Незнакомый друид зашел в комнату, цепким взглядом оценил подростков, после чего указал на вампира и темную фигуру в углу.

— Следуйте за мной, — приказал он.

Подросток, забившийся в угол, вышел на свет и скинул теплый плащ. В отличие от остальных учеников он выглядел не уставшим, а скорее собранным. Его одежда была чистой и достаточно дорогой. Видимо, он заранее приобрел теплые вещи, зная о холоде, царящем на Священном острове. Длинные волосы были заплетены в сотни косичек, собранные в хвост. В каре-зеленых глазах не было и тени страха, только настороженность.

Друид провел мальчиков по лабиринту многочисленных поворотов, тайных проходов, створчатых потолков. Спайк не удержавшись, заглянул в кельи, в которых помимо тонких циновок ничего не было. Вампир приуныл, конечно один раз он с отцом жил и в пещере, но это было недолго, а на острове надо было продержаться несколько лет.

Друид резко остановился и протянул ладонь, жестом останавливая подростков.

— Ждите здесь.

Монах юркнул в очередной проход, а подростки переглянулись.

— Меня зовут Спайк, — протянув руку, представился вампир. Он на секунду замешкался. Ох, и не любят волшебники вампиров! И юный Стоун был готов к тому, что подросток не ответит на его дружеский порыв.

Однако, волшебник бесстрашно, даже с радостью и облегчением, ответил на рукопожатие.

— Зигрид.

— Ты уже давно здесь? — спросил вампир.

— Пару часов.

Спайк вздохнул, ему опять попался не болтливый собеседник.

В кабинете настоятеля — брата Седерика было тепло, в углу полыхал камин, а стены скрывали тысячи книг.

Седоволосый полноватый старик с заплатами на потертой сутане оторвался от чтения книги и доброжелательно посмотрел на мальчиков.

— Присаживаетесь, небось, устали с дороги? — участливо спросил он.

Подростки удивленно переглянулись. Они не ожидали столь теплого приема.

Старик самостоятельно разлил горячий чай по стаканам, добавив молоко и сахар. В вазочку он положил из полки печенье и конфеты.

— Угощайтесь, помню в вашем возрасте я все время хотел есть. Не стесняйтесь, я всегда говорю — сначала еда, а потом разговоры.

Спайк попытался было отказаться от угощения, но настоятель настоял на своем, рассказывая тем временем о чае, который он готовил из специальных трав.

Если Спайк и был удивлен, он старался помалкивать. Это уже после он узнает, что настоятель мечтал в следующей жизни выращивать чай, а не быть великим магом!

И без традиционного чаепития невозможно было поговорить с настоятелем Седериком.

— А вот теперь можно и побеседовать, — заключил старик, увидев, что дети отодвинули сладости, не в состоянии съесть ни кусочка.

— Я не буду говорить о чести, которая выпала вам, ведь вы ее достойны. Но быть друидом это не только честь, а большая ответственность. Ведь путь наш не ровен, а тернист. Не буду скрывать, было время, когда я жалел о своем приезде на этот остров, — доверчиво сообщил настоятель. — О, не удивляйтесь, думаю, и вас смогут в будущем посетить подобные мысли. Чтобы познать самих себя требуются годы, а иногда не хватает и всей жизни! А познать равновесие мира, узнать тайны, скрытые от многих…не легкая это доля быть настоящим друидом, — отец Седерик выделил последнее слово. — У вас будет выбор — три месяца испытательного срока. Если вы поймете, что ошиблись, прибыв на остров, вы сможете уехать. Но если же вы захотите остаться и закончить обучение, то в течение следующих нескольких лет, вы не покинете нашего острова. Лишь пройдя процесс инициации и принеся клятвы ордеру, вы вернетесь домой. — Настоятель задумался. Все ли он сказал. Не осталось ли чего? — Вам будет позволена переписка с близкими. Вашим обучением займется отшельник — брат Томи-Ли.

В кладовой подростки получили теплые вещи, необходимые продукты, а также кухонную утварь. Волшебнику вернули метлу.

— А ты как добрался сюда без метлы? — удивленно спросил Зигрид.

— Ее обломки все еще валяются в ущелье.

Под ледяным ветром было не до разговоров. Спайк поежился, но почему они не могли остаться в пещере, солнечный свет в них не проникал, но зато было тепло.

Послушник привел их к озеру, вблизи оно было прекраснее, чем с высоты птичьего полета. Спайк дотронулся до кромки багряного льда.