Медведь стал раздуваться как воздушный шарик, а затем с хлопком лопнул. Ника вновь рассмеялась. После поцелуя девочка боялась утром показываться на глаза вампиру, но долго девочка не смогла усидеть в своей комнате. Парень, однако, вел себя так, как будто ничего не произошло. Не успела Ника обидеться на Спайка, как нашла в комнате цветок — розу с голубым бутоном.

Джон со злостью взглянул на переглядывания сестры и вампира.

— У нас экзамены на носу! — грозно объявил он.

Ника перестала смеяться, удивленно взглянула на брата. Он изменился в Мессории, в лучшую ли сторону, девочка пока не поняла.

— Ну извини, если мы отвлекли тебя от занимательного чтива, — хмыкнула она.

— Почему я не могу пойти?! Нет, Джилас ты объясни мне!

Подростки замерли, услышав громкий крик Максима на кухне.

— Не приставай. Я не изменю решения! — голос графини перекричал недовольные возгласы внука.

Спор стих, и в холл влетел недовольный Максим, который упал в кресло напротив брата, пыхтя как самовар.

Максим почти каждый день бегал на свидания. Удивительно, но на балу он успел назначит несколько встреч с разными девушками!

Джилас, узнав о побегах внука, приказала в десять вечера запирать все двери особняка. Так что выбраться из дома было невозможно.

— Родители воспитывали, теперь прабабка озверела, — буркнул Макс.

Сент-Луис присела на подлокотник кресла и даже погладила рукой — на секунду ставшей материальной — голову подростка.

— Ну что мой любимый мальчик разворковался? — спросил призрак. — Злая старуха заперла его в тереме?

Максим кивнул, по-новому взглянул на привидение.

— Слушай, а ведь ты можешь проходить сквозь стены, а значит, сможешь помочь мне?

Сент-Луис задумалась, щелкнула мальчика по носу. Она с удовольствием бы насолила Джилас.

— А что — это будет весело.

— Особенно когда графиня вас поймает, — буркнул вампир.

Сент-Луис щелкнула пальцем и оказалась рядом со Спайком.

— А это кто подал голос? Мой сладенький вампирчик.

Вероника захлопнула книгу и ревниво взглянула на привидение. Сент-Луис в последние дни так и вилась вокруг вампира, как будто специально. Девочка усмехнулась, Сент-Луис привидение, — напомнила она себе.

Спайк отсел подальше от призрачной графини, которая продолжала наступать на него. Парень практически оказался на краешке дивана, когда Ника не выдержала и села между вампиром и призраком. Сен-Луис насмешливо хмыкнула и пересела.

В этот момент в камине вспыхнуло пламя, и прямо на ковер упал красный конверт.

Максим первым схватил его и тут же выпустил.

— Черт, жжет!

Спайк наклонился над конвертом. Письмо на секунду вспыхнуло, и на нем появились золотые буквы.

— Лично Спайку Стоуну, — прочел он.

Вампир несколько минут глупо смотрел на конверт: письма он получал только от отца. Поэтому парень ощутил беспокойство, не понимая — от кого к нему пришла весточка.

— Сладенький, может, вскроешь конверт? — проворковала Сент-Луис, и не пытаясь скрыть любопытство.

Вампир кивнул, продолжая, однако, подозрительно разглядывать послание.

— Если бы что-нибудь случилось с твоим отцом, то конверт был бы другого цвета, — неожиданно серьезно произнесла Сент-Луис. Вампир внимательно взглянул на призрак, и графиня, возвращаясь к своей привычной роли — подмигнула парню.

Спайк вскрыл сургучную печать, лист бумаги оказался совершенно чист. Вампир повертел его в руках, не понимая сути розыгрыша. Но тут на бумаге стали появляться строчки, будто-то кто-то невидимый писал золотыми чернилами. Язык был устаревший, в Мессории уже и всеобщий язык подвергся новшествам и изменениям. Но вампир, хоть и обучался на дому, но в совершенстве знал несколько языков, в том числе и мертвые. Костер уделял особое внимание обучению сына.

Спайк прочитал письмо дважды: в первый раз он не вспомнил значения нескольких слов, а потом просто не поверил, что правильно понял смысл послания.

Парень положил листок в конверт.

— Что там? — нетерпеливо спросила Ника.

— Все-таки что-то стряслось с твоим отцом? — в один голос спросили Максим и Джон.

Спайк отрицательно покачал головой, опасаясь, что письмо — чья-то глупая и жестокая шутка. Но печать была настоящая.

— Это письмо из ордера друидов. Они… — парень проглотил ком в горле, — предлагают пройти мне у них обучение.

Вероника уже знала, что по законам Мессории мутанты не имеют права обучаться вместе с остальными детьми.

— Так это же чудесно! — искренне обрадовалась девочка. — А где это школа находится? Почему Готрик не упоминал о ней?

Сэр Генри, который подобно Сент-Луис привык выскакивать из темного угла, театрально мяукнул.

— Миледи, вы разочаровываете меня! Школа, — кот фыркнул. — Речь идет об обители друидов. — Сэр Генри по-новому взглянул на вампира, низко поклонился ему. — Это великая честь получить подобное приглашение.

— Ладно, где находится эта обитель? — спросила Вероника.

Сэр Генри пару раз пропищал возмущенно — миледи, затем прошелся по комнате, его хвост как щетка распушился и поднялся верх.

— Ордер друидов — это братство, а не школа, — еще раз уточнил кот. — Обитель возникла тысячи лет назад. Сильнейшие волшебники, ведьмаки и маги, которым не было равных, решили покинуть Мессорию. Они разработали собственное учение, что чем больше могущество отдельного ванда, тем сложнее управлять силой и тем выше его ответственность. Волшебники объединили свои силы и создали из океанских пучин остров, который они назвали священной землей, а себя они провозгласили друидами. Маги отказались от мирской жизни и запретили женщинам пересекать границу своих земель. Ордер разрастался, и со временем монахи стали хранителями древних знаний, которые постепенно теряли в Мессории. Когда наступила эра великих катаклизмов, друиды объявили о своем нейтралитете. Монахи проповедуют отказ от убийства, отрицают богатство и власть. Когда Фараны обратились к ним за помощью в войне, друиды ответили отказом, их остров стал убежищем. Любой ванд мог обратиться за помощью. И в независимости на чьей стороне он сражался, он получал ее. Существовало негласное правило, выдачи со священной земли нет. Однажды, как повествует легенда, на друидов напали темные маги, пытаясь добраться до спасенного монахами волшебника. Тогда друиды доказали, что заслужено снискали славу бесстрашных воинов. Они отразили натиск врагов, не отняв ни одной жизни. Во время катаклизмов обитель друидов была оплотом. Но, к сожалению, слишком многие желали заполучить знания и силу одаренных. Друиды отгородились от мира, они наложили заклятия на остров, границы которого мог преступить только тот, кому это было позволено. Многие считали, что без естественного прироста — монахи вымрут. Но друиды были слишком умны, чтобы кануть в небытие, ведь более всего они ценят свои знания, которые стремятся сохранить и умножить. Настоятель храма принял решение каждые двадцать лет набирать новых учеников. На смену умершего брата они принимали нового. С годами, видя, что мир вандов меняется, монахи ввели практику белых друидов. Они обучали мальчиков, которые, однако, не становились монахами, а возвращались в мир. Конечно, их знания не шли ни в какое сравнение с посвященными черными друидами. — Кот помолчал, задумавшись о прошлом. — Белое друидство исчезло несколько веков назад…

Сент-Луис хмыкнула. Историю друидов она знала, пожалуй, лучше баска.

— Я помню эту историю. Тогда разразился ужасный скандал, еще бы…

Кот зло зашипел.

— Совершенно не важно, почему исчезло белое друидство. Важно другое, — баск поднял лапу. — Друиды решили возродить свои традиции!

— А я читал о друидах, — радостно сообщил Джон. — В книге по английской мифологии, — разочарованно вспомнил он.

Вероника подошла к Спайку, не понимая, почему он не рад.

— Но это же классно! Они пригласили тебя. Значит, для них не имеет… — девочка осеклась.

Но, кажется, вампир и не заметил ее оговорки.