–Она...– я замялся, не зная как деликатней продолжить,– Сама?

–Сама. Последнее воспоминание, как Асакура меня поднимает и тащит. Багаж он, представляешь, категорически отказался перемещать! Но кое-что я успела прихватить!

Она нагнулась и выставила на стол увесистый мешочек с деньгами.

–Половина твоя,– сразу сказал ей,– Так будет честно!

Фейка спорить не стала. Подошла к буфету, я оглянулся и увидел длинный ряд бутылок. Она взяла одну, стакан и налила себе бренди.

–Тебе пока не стоит, пусть в мозгах все уляжется на место.

Я спорить не стал, продолжая есть мясо с пирогом и запивать все кислым сухим вином. Игнорируя бодрящий отвар. Не мужской это напиток.

–Она сама сняла с меня все, но, конечно, интересовал ее больше всего дракон. Помнишь цветок на цепочке – ипомею? Единственный ее подарок от него. Как раздавила эта рыжая гадина. Мне показалось, что глаза Ники в тот момент блеснули, но она сдержалась. Потом поблагодарила за хорошо проделанную работу и отправила отдыхать. Так что, граф, я сейчас не у дел.

Я сыто откинулся на стуле и сказал:

–Похоже и я не у дел. И ничуть меня это не печалит! Спать не хочешь?

–Нет. Все равно не засну. Не отошла еще...

Мы вышли в сад. И сели на скамью, у цветника. Невзрачные ночные фиалки благоухали. Ветер едва шевелил кроны деревьев. Я вздохнул полной грудью. Запах моей Адалии, запах свободы!

–Хорошо дома,– озвучила мои ощущения Фейка,– Что будешь делать дальше, граф?

Я вспомнил свою Катрин и прикинул, сколько ей осталось ходить в "тяжести". Выходило, что если она еще не родила, то вот-вот разродится. И близкий человек, родной и любящий будет весьма кстати. А потом на ум пришла Элизия, ее сдерживаемые слезы: "Это работа, Эрл". Мне тогда казалось, что я влюблен в нее. Но у нее был Кирелли. И теперь я прекрасно знал и ее чувства к нему, и его к ней.

–Вернусь к себе, когда королева снимет с меня печать. И сделаю то, что должен был сделать изначально.

–Долг?

–Долг, честь,– я вспомнил слова, которые говорил на отборе,– Семья, дети, любовь.

Фейка покачала головой:

–Выходит, ты некоторое время будешь сильно занят?

Из-за облаков выглянула луна и осветила нас. Чуть поодаль, скрипя сапогами прошагали гвардейцы. Они сделали вид, что нас не заметили. Фейка тихо рассмеялась.

–Знаешь,– сказал я ей,– Буду рад, если ты меня когда-нибудь навестишь.

Она кивнула и мы еще долго сидели, наслаждаясь бездельем и покоем.

Наконец я решился спросить:

–Как прошла их встреча? Не в курсе?

–Дракона с королевой? Видела. Они уединились в ее покоях. Через пять минут она вышла, одна.

–Пять минут,– повторил я,– За пять минуть невозможно объясниться.

–Некоторые поступки... всей жизни не хватит, чтобы объяснить. И простить...

"Я же простил!"– подумал, вспоминая свою милую Катрин.

Больше мы не говорили. Молча встретили рассвет. Затем Фейка попрощалась и ушла порталом.

Я встал. Навстречу новому дню, новым заботам. И направился к себе, дожидаться Ее Величество Ники-Августу королеву Адалии.

Эпилог.

Мы накачивались «Старым Растегом» в таверне «У Марка». Перед нами лежала газета «Новости королевства Эйрст». На первой полосе красовалась Элизия.

–Молодец,– сказал я и выпил за нее.

–Да уж. Заставить совет внести поправку в закон о престолонаследии!– в который раз восхитился Асакура, вполне искренне, надо сказать,– Король официально признал ее право на престол.

–Но без Кирелли ей вряд ли бы это удалось!

–Верно. Вовремя они нашли общий язык.

Пришлось улыбнуться на это:

–Для кого вовремя, для Хаоса? Меня все не оставляет мысль, что вся эта игра была затеяна исключительно для его удовольствия! Надо бы ему сказать спасибо. Хоть и злился я на него, будучи Элизией, изрядно, теперь иначе, как с улыбкой, не вспоминаю... Надеюсь, о нас она не забудет?Пригласит на коронацию, как думаешь?

Асакура пьяно улыбнулся:

–А нам надо приглашение? Я порой люблю делать сюрпризы.

–И это я помню! Давай-ка выпьем,– я не долго думал и произнес новый тост,– За нашу королеву Ники-Августу!

Асакура меня поддержал, радостно чему-то ухмыляясь. Я не выдержал и выдал мысль, которая подспудно крутилась весь вечер:

–Ты ведь не просто так меня пригласил?

–Граф, в последнее время Вы стали слишком подозрительны.

–Возможно для того есть причины?

Асакура пожал плечами, поиграл бровями, но я не девица, на меня его ужимки впечатления не произвели.

–Место в Совете за тобой и пустует давно. Пора возвращаться, сейчас много изменений происходит. Ты в курсе? Ники расширила полномочия Совета, правда оставив за собой право вето. А когда принц Август отправился в путешествие...

Тут я приподнял вопросительно бровь.

–В долгое путешествие, но это уже государственная тайна!

Мы оба рассмеялись.

–После затеянной ею реорганизации будет нужен премьер-министр.

–Канцлер не справляется?

–Он на своем месте. Но работы всем хватает. А ей сейчас, как никогда, нужны свои, проверенные кадры. Поверь, долго отлынивать тебе все равно не удастся. Если Ники что-то вбила себе в голову... ты знаешь, она умеет настоять на своем!

–Похоже на то, что Ее Величество потихоньку скидывает с себя обязанности?– спросил я осторожно.

–Скорее рутину. Сейчас ее больше всего волнует провинция Кадью.

Тут мой хмель как рукой сняло:

–Война?

Асакура махнул рукой: "Мол, какое там...".

–Она ввела войска и практически вернула в состав Адалии. Вовремя, надо сказать. Император при смерти. Регент мешкает и ничего на этот счет не предпринимает.

–Лириан ал Ланита?– догадался я,– Регент?

–Лириан ал Фрони. Вот так теперь. Старик признал его наследником и назначил регентом. Но долго эта ситуация не продлится.

Тут я вспомнил разговор Хаоса с Асакурой в покоях принца Мириана.

–Ровно до того момента, как Хаос что-то решит на сей счет?

Асакура скривился, как от кислого:

–С тактикой у него напряженка. Трудно оперируя категориями вечности решать мелкие, конкретные задачи. Вот он и поддерживает сильных игроков. Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие играть в пику мне.

–Ники-Августа... Лириан ей крепко задолжал.

"И, скорее всего, приподнесет ей Кадью, чтобы вымолить прощение. Из любой ситуации можно извлечь выгоду. Если умеешь. Она это может, как никто другой. И, пожалуй, единственная из нас, кто всегда точно знает, что делает",– я думал о ней и не знал радоваться ли за нее или беспокоиться?

–Именно так дела и обстоят,– ответил на мои размышления Асакура,– И все чаще она уединяется в своих покоях... снова.

Я плеснул себе в бокал "Старого Растега" и мысленно пожелал Ее Величеству удачи.

–А как у тебя все сложилось?– вспомнил вдруг Асакура.

–Отлично!– я ничуть не покривил душой,– Кстати, чем кончился отбор? Принц Лиан выбрал кого-нибудь?

Асакура притворно удивился:

–Граф, ты в своей глуши и газет не выписываешь? Принцесса Норда, Улита Марсел выиграла отбор. Да, я сам удивился, но Хаосу показалось забавным наблюдать, как она будет метаться меж двух принцев.

Я вспомнил про колечко – так и не вернул его. Хотя, если Лиан взял ее в супруги, то и отстоять "свое" сможет.

–Они не остались во дворце, переехали в Лирбелл. Помнишь "арендованный" домик Кирелли? Мириан уступил его брату. Амотиан их часто навещает с наказами от Владыки. Безуспешно, во всех смыслах. Возвращаться молодожены не собираются. На самом деле Лиан искренне привязался к Улите.

Я покачал головой – чудеса, да и только! Или у меня просто было неверное представление об эльфах?

Я молча выпил за Улиту, множество вопросов теснились в моей голове, но потом я решил-пусть некоторые загадки так и останутся неразгаданными.