Последнии инструкции... я ждала их от королевы, но заявился вновь пьяный Асакура.

–Жаль,– сказал он мне,– Теперь и поговорить не с кем будет!

Можно подумать, мы с ним много разговаривали!

–Вернешься... даже не знаю, что тебе пожелать? Успеха? Нет! Этот дракон так засел в ее голове, что ничем его...

–А может и не надо?

Он посмотрел на меня совершенно нечитаемым взглядом.

–Может и не надо. Впервые, за свою долгую жизнь я не знаю ответ на простой вопрос: что мне делать?.. Что посоветуешь?

Я пожала плечами: мне бы его заботы!

–Вот и я думаю: наиграется, когда-нибудь, натешится.

–Милорд Асакура,– сказала я,– Не надо, больше,– хотела сказать напиваться, но не осмелилась,– Не поможет, ведь! Она сама разберется, со временем. Не слова говорят о любви, но поступки.

–Ладно, тебе еще не хватало нотации мне читать. Я, собственно, по делу, с презентом,– сказал милорд и запихнул мне в багаж бутылочку "Старого Растега",– Когда совсем невмоготу будет, выпьешь, вспомнишь меня!

Он поиграл бровями, усмехнулся, но все это было не то. Тогда я просто прижалась к нему, крепко, удобно устроив свою голову на его плече. "Все образуется,– думала я,– Так или иначе. И ты, милорд, тоже будешь счастлив!".

–Спасибо,– тихо сказал он.

Мы еще так постояли, словно безмолвное напутствие давали друг другу, перед боем... такое ощущение было. Потом он сказал:

–Запомни, меня можно вызвать через Хаоса: немного крови, и требуй портал. Он либо приведет тебя к месту, где поля более-менее стабильные, либо сам стабилизирует на время. Так же через него и весточку послать можешь.

–Просить самого Хаоса?– чрезмерно удивилась я.

–Именно,– вздохнул Асакура,– Имею честь быть его Хранителем. Хотя, иной раз ощущаю себя мальчишкой на побегушках.

–Бывает...– сказала я.

На том и расстались.

Думать не хотелось, но то, что Асакура на моей стороне – радовало безмерно! Хоть и разные планы были у него и у королевы, насчет пресловутого Лириан ал Ланита. И я, в итоге, могла оказаться между молотом и наковальней. Но сначала надо начать игру, а потом думать о прикупе, верно?

Ее Величество Ники-Августа явилась и дала отмашку – выдвигаться. Порталом из Рейдих, через Соттон. И напрямую – в Эйрст. Мы, вернее – королева решила, что к матушке заехать мне просто необходимо. Корабль уже был зафрахтован и на общение мне отвели два дня. Излишек, на мой взгляд, но как-нибудь переживу!

Я прошлась по комнатам, в которых прожила последние пару месяев... не прощаясь! Потому что, так или иначе, я собиралась сюда вернуться. Выполнив свое задание.

То, что моя маман поселилась во дворце, чуть ли не в открытую, трубили все «желтые» газетенки столицы. Так, что долго стоять мне со своей свитой, а королева навязала помимо Феи и парочку гвардейцев, на крыльце не пришлось. Меня же интересовало больше не нынешнее ее положение при дворе, а куда запропастился Кирелли? В то, что на него так подействовала наша встреча – я не верила! Король принял меня милостиво. Пожелал приятно провести время у эльфов, а отнюдь не победы в отборе. Из чего я сделала вывод, что очередь на мою руку и сердце уже образовалась. Хм... не без участия самого Величества. Глаза маман лучились от восторга, когда она показывала покои, выделенные ей во дворце. Надолго ли? Да, я отвратительная дочь, коль позволила себе озвучить этот вопрос.

–Не говори глупостей! Это мое решение. Могу и изменить его!

–Когда объявится первый советник?

–Кирелли в опале,– возразила она, но больше ничего на эту тему не сказала.

Зато влезла в мои саквояжи. В итоге добавилось еще парочка побрякушек – от самого короля, дабы не посрамить! И почему раньше они не были так внимательны и предупредительны ко мне? Теперь же, когда я в их милости вовсе не нуждалась, и ласковый взгляд матери, и улыбка короля вызывали лишь отторжение. Поэтому на корабль я поднялась с радостью. Когда сняли мостики и подняли якорь, вздохнула с облегчением. Мы переглянулись с Фейкой и одновременно сказали:

–Ну, с Хаосом!

Она направилась обживать каюты, я осталась, провожать глазами родной берег, слушать скрип мачт и ругань матросов. Здесь и сейчас я была сама собой. И чувствовала себя счастливой.

–При таком ветре, Ваше Высочество, за пару дней мы будем в порту Лирбелла. А пока, позвольте пригласить Вас на обед.

Капитан, в своей шляпе-треуголке, кожаных штанах и жилете на голое тело, больше походил на пирата. Прожаренное солнцем лицо, рыжая борода и сабля на портупее – все это доверия к себе не внушало. С одной стороны. С другой – ему было заплачено, и заплачено хорошо. Из королевской казны.

Я позвала отобедать Фейку, но она наотрез отказалась.

–Я отвечаю за сохранность Вашего имущества,– пояснила.

Невольно возник вопрос, а что я собственно, везу, кроме платьев и щипцов для завивки?

Несмотря на свой внешний вид, капитан корабля мне понравился.

–С эльфами торговать, это надо уметь. Да и напрямую, как таковая, торговля не идет. Все через гномов, скажу больше, в порту ты не встретишь ни одного эльфа! Но с гномами можно иметь дело, свою репутацию блюдут и слово держат! Приплатите, так и досмотр быстро пройдете. А я шепну слово, кому надо!

Меня гномы интересовали постольку-поскольку, но предложение капитана приняла с благодарностью. Задерживаться в порту я не планировала. Из Лирбелла путь наш лежал в столицу и экипаж был уже заказан, но меня интересовало другое.

–Возможно ли добраться порталом, до столицы?

Капитан рассмеялся:

–Что Ваше Высочество знает о Объединенном Эльфийском Королевстве?

–Почти ничего,– призналась я.

–Оно и видно! Королевство – один огромный остров, посреди моря. А эльфы, они же все маги воды. Остров неприступен и защищен. Три пояса тумана, слыхала о таком? Нет, конечно, и никто тебе не расскажет. Не работают порталы. Пытались выстраивать, вне пояса, но потом он смещался и все работы псу под хвост. Поэтому по-старинке, лошади, экипажи или пешим ходом, кому как по карману. Правда, в последнее время, говорят, гномы – механики стали придумывать безлошадные повозки. Но эльфам это не очень понравилось и они...

–Запретили?

–Не то, чтобы запретили. Не одобрили, вернее так будет.

–Но почтовые порталы?

–В столице и очень дорого. Курьер – дешевле будет!

Капитан замолчал, я присоединилась к его молчанию. Шум воды, скрип корабля, крики птиц. Солнце, очень большое и красное готовилось нырнуть в море. Капитан закурил трубку, потом сказал:

–А ведь ты третья принцесса, что я имею честь превозить.

Я удивилась тому, что кто-то так торопится на эльфийский праздник жизни. Мой приезд был рассчитан с ровно по протоколу.

–Но ты первая разделила со мной трапезу,– продолжил капитан,– И вот что я тебе еще скажу: на моей памяти это не первый отбор невест. А вот с первого никто так и не вернулся!

–Давно это было?

–Юнгой еще ходил, так что прикидывай, Высочество... По эльфийским срокам – недавно, а вот по человеческим, подзабылось уже.

–Что с ними сталось, с принцессами? Неужели никто не хватился? Родители?

–Ничего. Они сами отказались возвращаться. Наотрез. При том, что ни одна, судя по слухам, не вышла замуж. Эльфы на людях не женятся, это общеизвестно.

Я ожидала продолжения. но капитан резко сменил тему:

–Твоей подружке я приказал отнести ужин в каюту. Напрасно она боится выходить, на моем корабле пассажирам ничего не угрожает.

–Верю,– сказала я,– Обратно поплыву только с тобой, капитан!

Мы рассмеялись. Но остаток вечера приятно провели за непритязательной беседой и бутылочкой "самого настоящего" рома! Я вспомнила Асакуру, потом забыла о нем, впрочем, обо всем остальном тоже. А капитан, все подливая, утверждал, что похмелья с его рома не бывает, мы даже поспорили, хотя, что я в этом понимаю?

Увела, раздела и уложила меня моя Фея.

–А ты знаешь, что они не возвращаются обратно?