Треморов задумчиво смотрел на него, чуть слышно посвистывая сквозь зубы.

– Что ты о Хранителях слышал? - наконец поинтересовался он.

– О Хранителях? - явно удивился Дуболом. - Ну, кроме того, что вы рассказывали, ничего. Разве сказки разные, что по канцелярии гуляют. Есть у меня там толковый мужик, слухи собирает - прирожденный шпион, как говорится. Болтают, что и штык их боится, и пуля, хоть и дура, не берет. После того, как они танки перед студентами остановили, про них много болтали. Полгорода по ним сразу крупными спецами стали, да кого ни ткни - все бормочут, что на улице слыхали… А что, есть что-то новенькое? Неужто Шварцик наш толстозадый раскопал что-то свежее?

– Есть, дружок, есть, - меланхолически покивал головой Треморов, - да только не очень-то много. Ты, значит, о них и не знаешь ничего? - он хмыкнул. - Ну, ты меня разочаровал. В такие вещи надо зубами сходу вцепляться и не выпускать, пока не выяснишь все до конца. А ты ушами хлопаешь. Я тут на днях опять с одним беседовал, точнее, мы со Шварциком, как ты его называешь, беседовали. Ты что, и об этом не знаешь?

Треморов ехидно осклабился.

– Н-да, работничек… - он помолчал. - Ладно, пока прощаю. Но чтобы в следующий раз в твоем крокодиловом чемодане лежало полное досье на все, что с ними связано. И чтобы на все мои вопросы у тебя прямо от зубов ответы отскакивали. Понял?

Несколько секунд Народный Предсдатель насмешливо наблюдал за тем, как несчастный Дуболом всеми способами старается выразить свое понимание.

– Вот, - наконец Треморов подтолкнул вперед по столу черную кожаную папку, - здесь инструкции персонально для тебя. Как связаться с Хранителями, о чем с ними говорить. Да не смотри ты на меня круглыми глазами, - неожиданно рассердился он. - Это они мне передали, не мы раскопали. Если бы они не захотели, хрен бы ты их нашел, работничек на мою голову… - он нервно побарабанил пальцами по столу. - Шварцмана держи в курсе, свои действия в обязательном порядке согласовываешь с ним. До поры, во всяком случае. Да, кстати. Шварцман заходил ко мне прямо перед тобой, - Дуболом выжидательно смотрел на шефа, ожидая продолжения. - Так вот, совсем плох старик стал в последнее время. Нервишки пошаливают, здоровье уже не то… Боюсь, как бы не случилось с ним чего. Ты бы понаблюдал за ним тихохонько, ненавязчиво, а?

– Разумеется, шеф, - медленно ответил Дровосеков. - Конечно, я понаблюдаю, раз такое несчастье у человека. Только приглядывать или… побеспокоиться, как бы чего не случилось, шеф?

– Ну-ну, шустрый больно, - нахмурился Треморов. - Только понаблюдай. Пока. И особо проверь, не он ли под нас роет. На испуг я его взять не сумел, но просто так двадцать кило порошка в печку не уходят. Да, вот еще что. Помнишь, рассказывал ты мне, что имеется в Северной Сахаре, неподалеку от Карфагена, городок такой, Цемерия называется. И живет в этом городке один человек, вроде как серьезный. Кусобия его не то имя, не то кличка. Пошли-ка к нему кого-нибудь из своих ребят пообщаться, на предмет пробной партии товара.

Волны с шелестом набегают на берег, прокатываясь по крупной гальке почти до самых ног человека, глядящего в даль лазурного под весенним солнцем моря. Еле слышно гудит скрывающийся за выступом берега теплоход, кричат над головой чайки, ветер несет в лицо соленые брызги, слегка отдающие йодом.

– Тебе не кажется, что ситуация становится все более критической? - спрашивает человек у ветра. - Время утекает как вода между пальцами, а я все еще не представляю, что делать. Все варианты плохи, один другого хуже. Не предательство, так подлость, не подлость, так риск неоправданный… Ох, как я жалею, что вообще заварил всю эту кашу! Занимался бы своими звездами, как планировал, и не лез бы в политику…

"Еще не время", - холодным нечеловеческим голосом отвечает ему ветер. Хотя нет, ветер не умеет говорить. - "Пока принятие решения еще можно откладывать. Кто знает, какие факторы сыграют в последний момент!"

– Да, я понимаю, - бормочет человек. - Десять жизней не перетягивают одну на весах Фатума, но как хочется спасти хоть кого-то из обреченных… Пусть даже мы спасем этот мир, но сколько людей умрет от наркотиков, которые провозит в страну эта сволочь! - Он качает головой. - Знаешь, Робин, я боюсь. Сколько времени прошло, а меня все еще гнетет эпизод с тем королем. Я имею в виду Лайробию? Казалось бы, мерзавцем он был первостепенным, но как только я заменил его более адекватным правителем, пошли бунты, волнения, началась религиозная резня… Помнится, я тогда поставил личный рекорд - задействовал аж восемь потоков сознания одновременно. Выкрутился, конечно, но с тех пор боюсь, боюсь, боюсь… Боюсь даже самых простых решений. Даже Хранителей создал, чтобы они принимали решения за меня. Ан нет - все равно от ответственности не уйти. Кажется, мне действительно пора на пенсию, - он глубоко вдыхает морской воздух и вдруг усмехается. - Нет, а сейчас-то чего я, собственно, мучаюсь? Робин, у меня же есть ты! Для чего я тебя, спрашивается, конструировал, если не для таких случаев?

"Моих мощностей уже давно не хватает для корректного моделирования ситуации", - сухо отвечает машина. - "Я работаю на пределе возможностей прогнозирования, повысить точность и скорость расчетов не представляется возможным."

– Представляется. Есть, конечно, риск… Ну да я же тестировал это, пусть и не на рабочей системе. Авось да не обвалится. Так, дружок, а ну-ка - режим обслуживания, двойное "да"!

"Принято. Замораживаю процессы вне нулевого уровня. Ядро переведено в минимальный режим. Система ожидает действий оператора."

– Кто не рискует, тот не выигрывает… Елки зеленые, как неудобно голосом общаться! Почему я не предусмотрел для себя прямой контакт? Робин, обновление вычислительных мощностей.

"Сделано. Обнаружено и добавлено двенадцать процессинговых областей. Вещественные помехи в областях три и семь… скорректировано. Новые мощности добавлены в систему."

– Запустить первичное сканирование банков данных.

"Созданы резервные копии индексов. Индексы стерты. Первичное сканирование банков данных Архива. Ошибок не обнаружено. Предварительный прогноз: объем данных увеличился в пятнадцать целых семь двенадцатых раза. Приступить к полному индексированию?"

– Отказ. Плотность данных в новых банках существенно выше, чем в старых. Совокупный их объем увеличился по крайней мере в шестьдесят раз. Запустишь индексацию в фоновом режиме. Теперь вот что. Скрыть от пользователей увеличение вычислительной мощности. Эмуляция прежней производительности. Ох… не подумал сразу. Робин, восстановить индексы из резервных копий.

"Сделано. Предупреждение: индексы не соответствуют структуре данных. Запланирована перестройка индексов в фоновом режиме."

– Хорошо. Ограничения на доступ к информации должны остаться прежними. Растекание имеющихся прав доступа на новые области недопустимо. Поставь фильтры, причем так, чтобы само существование данных осталось неизвестным.

"Сделано."

– Вроде бы ничего не забыл. Ну… выдохнули и запустили. Робин, штатный режим.

"Перезапуск ядра… успешно. Создание виртуальной машины ноль… успешно. Перенос замороженных процессов в виртуальную машину ноль… успешно. Запуск виртуальной машины ноль… успешно. Внимание! Загрузка вычислительных мощностей виртуальной машины ноль близка к максимальной… устойчиво сто сорок четыре процента. Рекомендуется увеличить доступные ресурсы. Переключаю пользовательские каналы на новую машину. Запущена фоновая индексация базы. Внимание! Загрузка физических мощностей близка к ста сорока четырем процентам. Система функционирует в штатном режиме."

– Прекрасно! Робин, когда закончишь индексирование, сообщишь. Думаю, за пару дней управишься. А вот потом мы с тобой посчитаем! Я пока попытаюсь построить новую оценочную функцию с задействованием новых для тебя сведений. Может быть, из этого порочного круга найдется какой-то приемлемый выход…

На сей раз Хранителю никто не отвечает. Лишь бриз свистит в скалах, да взмываю в воздух тучи брызг от прибоя.