– Шлепни его, - резко бросил он в сторону. Парень замычал и слабо дернулся. Человек в камуфляже отделился от стены и приблизился к жертве.

– Босс, - тихо проговорил он, - но его отец…

– Плевать на отца! - так же резко огрызнулся прокурор. - Переживет и не пикнет. А пикнет, так успокоят. Подумаешь, шишка из большого хурала… За бабки и не таких успокаивали. Выведите этого и шлепните.

– А бабу? - камуфлированный кивнул в угол.

– Ты что, спятил? - удивился босс. - Вчера на свет родился? Этого в расход, а ее отпустить? Туда же.

– Ну, все-таки такую красотку редко заполучишь, - ответил камуфляжный. - Может, поиграться с ней сперва, а, босс?

– Давай, только не затягивай, - фыркнул прокурор, поднимаясь из-за стола. - Надо по-быстрому по клиентам пробежаться, может, найдем, кто возьмет товар. Бери их и уматывай.

– Пожалуй, я воздержусь от развлечений. С вами, во всяком случае, - в звонком женском голосе слышалась неприкрытая ирония. - Вы, ребята, совсем не в моем вкусе.

Не веря своим ушам, бандиты повернулись в сторону пленницы. Девушка уже не хлопала глазами и не озиралась по сторонам. Сейчас как-то неуловимо вместо куклы из магазина дорогих игрушек она напоминала камышовую кошечку - вкрадчивую и опасную. Она стояла, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди и ослепительно улыбаясь. Слегка прищуренные глаза насмешливо смотрели на ошарашенного главаря и его подручных. Насладившись произведенным эффектом, она медленно оттолкнулась от стены, подошла к столу, присела на его краешек и неторопливо извлекла из-за глубокого выреза платья миниатюрную голокамеру.

– Похоже, вы забыли спросить меня, мальчики. А надо бы. Не возражаете, если я представлюсь? Тропина Карлина Джановна, следователь Управления Общественных Дел по особо важным делам. Удостоверение покажу как-нибудь потом, при случае. Кстати, вы все арестованы.

Человек в камуфляже отреагировал без раздумий. Рука с пистолетом взметнулась вверх, негромко стукнул выстрел. Но мгновение спустя незадачливый убийца уже с силой ударился головой о стенку, а его оружие, замысловато вращаясь в полете, зацепило висок одного из амбалов. Казалось, удар вышел легким и скользящим, но громила, взмахнув руками, с закатившимися глазами осел на пол. Мгновением позже, пораженные точными короткими ударами в нервные узлы, за ним последовали оставшиеся громилы. С грохотом вылетела дверь, и в комнату ворвались люди в военной форме с разрядниками. С удивительным проворством главарь шайки метнулся к окну, но застыл на полдороге. Непонятно как оказавшаяся рядом красотка двумя пальцами держала его за странно вывернутую руку. Как ни странно, он даже не пытался отбиваться. Изящным движением она развернула прокурора-совместителя к людям у входа, и все увидели его искаженное от боли, налитое кровью лицо.

– Вы ведь не думаете, что я невежливо обхожусь с хозяином дома? - ласково спросила она.

Когда бандитов в наручниках выводили во двор, где их ждал черный фургон Службы Общественных Дел, двое офицеров, со стороны наблюдая за ними, тихо переговаривались.

– Я-то до самого конца считал ее обычной подставкой, - проговорил первый. - Вот, думал, послали девчонку на верную смерть, а она, дура, и рада, - он покачал головой. - А она, смотри ты, их всех в одиночку повязала.

– Да, выглядит она как проститутка с Набережной, - тихо ответил второй. - Знаешь, тот, с пистолетом был лучшим стрелком на побережье, семь лет в розыске числился. Он мастер самообороны и еще какой-то там чемпион по рукопашному стилю. Его уже однажды брали. Я знал ребят из той группы - лучшие спецы по захвату. Он положил двоих из пистолета, сбросил третьего с крыши и ушел. А эта… обошлась с ним, как с задирой-первоклассником - башкой о стенку, и все дела. Знаешь, если она выйдет с голыми руками против гориллы, я на зверя и ломаного гроша не поставлю. Ну, столичная штучка!…

– Хорошо получилось, Суоко.

Девушка никак не отреагировала на замечание спутника, сидящего в "Прибое" на месте избитого Евгения, под конвоем увезенного в больницу.

– Поздравляю. Ты отлично освоилась с куклой. На мой взгляд, полевой тест оказался весьма удачным. Ну, и одной наркоцепочкой в Ростании стало меньше…

– Ну и что? - хмыкнула блондинка. - Оборвали эту, возникнет вторая, за ней третья и так далее. Мартышкин труд, - она вздохнула и закрыла глаза. - Жаль парня, ему крепко досталось. Как бы почки не отбили.

– Не отбили, - ответил собеседник. - Я просканировал его на предмет повреждений, пока его запихивали в этот медицинский катафалк. Через неделю станет резвее прежнего, - он слегка подмигнул. - А через годик его выпустят, и можешь опять забирать его себе. Ну, что скажешь про свое тело?

– Странное чувство, - Ведущая побарабанила пальцами по рулю. - Да, все прекрасно. Я давно не ощущала себя такой сильной, ловкой… юной, что ли. И эффект присутствия полный. От своего натурального тела не отличишь. Вот только…

– Да? - ее собеседник насторожился.

– Знаешь, Джао, есть у меня какое-то неуловимое ощущение. Что-то не так. Не могу сформулировать точнее - то ли солнце по-другому светит, то ли вижу все как-то иначе, чем человек… Не могу выразить.

– Ну, еще бы! - Хранитель хмыкнул. - Если учесть, что диапазон видимых частот для тебя сейчас расширен втрое, понятно, почему ты видишь все не так.

– Не в этом дело. С расширенным диапазоном быстро свыкаешься. Что-то другое…

– Думаю, ты просто не до конца свыклась с ощущениями. Все-таки два дня практики - не слишком много. У меня похожий дискомфорт прошел через неделю. Теперь уже и не тянет отключаться. Вновь ощутить свое настоящее тело со всеми его накопившимися усталостями - ох, как не хочется…

– Мне тоже, Джао. И это, боюсь, опасно. Не затянуло бы, как наркотик.

– Ну и что? - Джао лениво поднял бровь. - Ну и будем ходить в этих телах. Настоящие пусть отдыхают. Надо будет посмотреть, нельзя ли прикрутить к боксу управления что-нибудь регенерирующее. Пока мы гоняем кукол по миру, свое тело отдыхает и постепенно исцеляется, типа того.

– Там видно будет, - Ведущая закинула голову и глубоко вдохнула. - Красота-то какая!… Ты прав, отказываться от нового зрения тяжеленько будет. Ладно, посмотрим. Теперь - по сути дела. Официально подтверждаю, что полевой тест прошел успешно. Через час заседание Совета, и я дам рекомендацию начать массовое производство кукол. Вон подходящий переулочек, сворачивай. Ты переход откроешь или я?

– Могу и я, - безразлично хмыкнул Джао. - Знаешь что? Найди-ка ты себе мужика поздоровее и отымей его как следует. В этом теле, я имею в виду. Ощущения самые полные, как ты уже убедилась, и при этом ничего не надо опасаться. А то ты в последнее время какая-то уставшая. Словно в воду опущенная, честное слово. Плохо на тебя должность Ведущей влияет. Нельзя так жить, Суоко, устроишь себе нервный срыв в самый неподходящий момент.

– Предлагаешь забросить дела? - недоуменно посмотрела на него блондинка. -Сейчас, когда мы так радикально меняем свои подходы? Да ты что?

– Ну, смотри, - Джао пожал плечами. - Так, занавески задернуты, нулевая видимость. Робин, на связь. Подготовь приемный бокс! Открываю коридор… переход… готово. Это красное корыто нам больше не понадобится, я так понимаю?

– Да, можешь вернуть челноку стандартный вид. Дай только выбраться толком.

– Выбирайся. И все же попомни мои слова - ты слишком много работаешь. Честное слово, не стоит. Имей в виду, ты станешь отнюдь не первым Хранителем, которого принудительно отправят на санаторный режим.

– Ехидный ты у нас, спасу нет… - Суоко повернулась к нему, уперев руки в бока. - Спасибо за заботу, но я и сама не девочка. Разберусь как-нибудь. Кстати, ты не можешь этому чучелу цвет волос поменять? Я хочу рыжие. Терпеть не могу белобрысых!