Петрович махнул рукой в сторону кустов, из которых недавно появился, и их ветки снова зашевелились, а потом оттуда вывалился грязный и помятый Сиплый. Он так же отряхнулся и подошел поближе, на ходу спрашивая:

– А где ещё двое? Ушли вперёд? Мы никого не заметили.

– Перестраховаться решили? – усмехнулся Стас. – Что ж, одобряю. Осторожность — залог выживания. – Потом Стас встретился взглядом с Сиплым и сразу, понурившись, отвёл его в сторону. – А ещё двое… Нет больше никого, одни мы …

– Погоди, – забеспокоился Петрович, – а Денис то? Там Лена вся испереживалась, места себе не находит с тех пор, как вы ушли.

– Он нам всем жизнь спас… – начал говорить Стас и замолк.

– Да… жалко, молодой совсем, – сказал Петрович после нескольких секунд молчания.

Потеряв всякое желание к продолжению беседы, все похватали свои вещи и дружно побрели дальше к лагерю. Животные топали самыми последними, то и дело вертя своими головами по сторонам. В таком порядке их колонна пробралась сквозь разбросанные обломки машин и вышла на свободную дорогу, пока, наконец, вдалеке не показался знакомый рекламный щит с девушкой, нюхающей кофе.

Из момента возвращения, Стас больше всего запомнил слёзы Лены, которая тут же бросилась прочь, спрятавшись ото всех в лесу. Марину осторожно сняли со спины и положили на подстилку на земле, оставив её под сенью размашистого дерева. Оба зверя улеглись около неё, словно сторожевые собаки, и бдительно наблюдали за происходящим в лагере. А люди опасливо косились на огромных зверей, которые их не так давно столь сильно напугали и старались обходить их подальше.

Красотка с Дусей отправились варить на всех большую порцию каши, а Стас принялся во всех красках рассказывать собравшейся толпе зевак о прошедшей вылазке. Рассказал он и о виденных в городе роботах, за умолчание о которых его сильно пожурили все вернувшиеся из похода. Его просто засыпали вопросами, на половину из которых ответов у лейтенанта не имелось. Всё, что он мог сделать, это делиться своими догадками и предположениями. Когда еда наконец была готова и всем выдали по тарелке, Красотка подошла к Стасу и украдкой у него спросила, косясь на лежащих под деревом животных:

– А эти… зубастые… они чем питаются? Мяса, чтобы прокормить такие туши, у нас нет. Они нами перекусить не захотят, когда проголодаются?

Стас в задумчивости опустил ложку и тоже уставился под дерево. Вот бы Марина уже очнулась, может хоть она сможет немного прояснить ситуацию. Видя растерянность Красотки, он решил её немного успокоить и сказал, изображая на лице стопроцентную уверенность:

– Они умные и послушные, как обученные собаки. А мы теперь для них новые хозяева. Не загрызут.

Красотка в свою очередь так же сделала вид, что полностью ему поверила, а сама пошла назад к костру, иногда не удерживаясь и поглядывая на зверей, как будто удостоверяясь, что те по-прежнему лежат и ни на кого нападать не собираются.

Когда с едой было покончено, Стас велел всем грузить вещи в машину и собираться в дорогу, мотивируя это тем, что их вполне могут продолжать искать. Если уж их искали после убийства двух животных, то после убийства целого отряда, оставить в покое их просто не могут. За ними просто обязана была образоваться погоня, не сулившая людям ничего хорошего.

После того, как все вещи были собраны и погружены, настала очередь разбираться с Мариной и её зубастой охраной. Несколько человек в нерешительности встали поодаль от дерева и буквально вытолкали Стаса вперёд, напоминая ему, что именно его назначили руководить этими «собачками». Заметив его приближение, звери поднялись на лапы и стали вопросительно смотреть, сверля Стаса желтыми глазищами.

– Чего смотрите? – нервничая, спросил у них Стас. – Ехать нам нужно, понятно? Марина с нами, её нужно перенести в машину. А вы побежите следом, думаю, что скорости вам хватит.

Звери продолжали смотреть абсолютно без никакой реакции. Тогда Стас снова начал им объяснять то же самое, только теперь красноречиво жестикулируя размахивая руками. Внезапно звери отбежали назад и принялись тыкать мордами в бока Марины, и только после этого Стас заметил, что девушка шевелится.

Марина словно всплывала из очень глубокого омута. Её сознание всплывало медленно и тяжело, а мысли никак не хотели запускаться в голове. Она приподнялась на руках и окинула взглядом всех, кто стоял неподалёку. Потом повернула голову на одного из стоящих рядом зверей и… И подскочив на месте, словно её ошпарили кипятком, с визгом попыталась отскочить в сторону. Не ожидавший такого поворота Стас поймал её в руки, не давая вырываться и спрашивая:

– Ты чего визжишь? Разозлишь их ещё!

– Но… они ведь… они злые!

– Та-а-ак, началось в колхозе утро! Ты ведь сама сказала, что теперь они будут нас слушаться? Что мне нужно дать им имена и воспитывать.

– Я… Я? Когда?

– Сегодня днём перед тем, как свалиться в обморок, как кисейная барышня! – начинал злиться Стас.

– Я… помню, как Денис… а потом — не помню.

– А как ты обрушила две кирпичные стены и насмерть завалила преследовавших нас пришельцев помнишь?

– Нет… а я… я тогда говорила?

– Ты только пыталась сказать, что тебя зовут не Марина, а Карина, а потом молча пошла крушить всех врагов направо и налево.

– Карина.

– Да что за Карина!? У тебя что, буквы в голове путаются?

– Это не я «пошла всех крушить», это Карина. Карина она… вот тут, – еле слышно промямлила Марина, хлопая себя по голове рукой. – Я держу её там и она никому не вредит.

– Что непонятного? – безжизненным голосом проговорила вышедшая из леса Лена. – Раздвоение личности у неё. Она так пыталась спрятать свою сущность ото всех, что она отделилась и стала одной из двух обособленных личностей.

– Мама водила меня к доктору, и он говорил примерно так же, – понурившись пробормотала Марина.

– Ясно! – со злостью сказал Стас. – Значит, ничего толкового мы от неё опять не добьёмся? А я-то, дурак, надеялся… Ну, раз мы теперь во всём разобрались, то давайте уже грузиться и убираться подальше от этого города.

Весь народ согласно загомонил и отправился к грузовику. Марина тоже пошла на своё привычное место в кабине, а оба зверя послушно затрусили следом. Когда все расселись, и машина тронулась с места, то они побежали следом, легко соблюдая темп большого автомобиля и держа от него постоянную дистанцию в несколько метров.

– Куда едем, товарищ лейтенант? – спросил Вася, крутя руль и давя на педали.

– Пока что просто на северо-восток, по возможности избегая открытой местности. Желательно найти закрытое убежище, чтобы немного там переждать.

Но отъехать слишком далеко им в этот вечер не удалось. Уже вскоре начало смеркаться, и полная тьма грозила опуститься на дорогу, а включать фары они побоялись. Поэтому им пришлось затормозить около первой попавшейся подходящей постройки, чтобы провести там ночь. Машину подогнали как можно ближе к стене, чтобы она не слишком выделялась, а сами похватали всё, что можно было постелить, и плотно разместились на полу внутри тесных комнатушек. Двое человек остались дежурить снаружи, а звери, которых коллективным решением обозвали Бобиком и Барбосом, улеглись около грузовика и заснули, спрятав лапы под панцирь.

Едва солнце стало прочёркивать светлую полосу на восточной стороне горизонта, как Бобик с Барбосом дружно подняли головы и стали крутить ими, во что-то вслушиваясь. Через несколько секунд они встали на ноги и потопали куда-то в сторону, сопровождаемые непонимающими взглядами дежуривших.

– Куда это они? – спросил Вася у Сан Саныча.

– Кто бы знал. Пойдём последим за ними?

– Пошли, – ответил Вася, пожимая плечами.

Они осторожно стали красться следом за зверями, наблюдая за ними с дальнего расстояния. Вскоре звери остановились на поляне, словно ожидая чего-то, а ещё через несколько секунд из зарослей с противоположной стороны вынырнуло ещё четверо таких же зверей. Вася и Сан Саныч замерли от неожиданности и вжались в кусты. Звери начали тихо клокотать, будто разговаривая между собой, а потом чужая четвёрка убежала прочь, резко сменив направление, чтобы обойти людей стороной.