– Привет, мам, – весело поздоровалась вошедшая в дом с улицы девушка.

– Привет, малышка, – ответила мама, – как прошел день в школе?

– Если честно… то не очень, – ответила девушка и сильно погрустнела.

– Над тобой опять смеялись? – спросила мать и не дожидаясь ответа подошла к дочери и нежно обняла её за плечи. – Если хочешь, можешь перестать туда ходить, и плевать на всех этих докторов и их рекомендации.

– Да нет, ничего, я пойду…

– О, Маринка-Каринка вернулась! – громко сказала спустившаяся по лестнице со второго этажа дома другая девушка четырнадцати лет, жевавшая на ходу большой бутерброд.

– Ш-ш-ш-ш! – шикнула мать на младшую дочь. – Я же велела тебе не обзывать сестру!

– А что я такого сказала? – пожала та плечами. – Только назвала её по имени. Я ведь не виновата, что у неё их два.

– Хватит! Веди себя прилично! Ты собралась?

– Да, можем ехать, по дороге доем.

– Так, Марина, мы с твоей сестрой и папой поедем в магазин. Вернёмся через пару часов. Можешь пока телевизор посмотреть, ты знаешь где все диски с мультфильмами.

– Хорошо, мама, но я бы лучше книжку почитала на чердаке.

– Как знаешь. Главное, не выходи никуда, договорились?

– Конечно, я всё помню, не переживай.

Когда все вышли на освещённую бодрым весенним солнцем улицу и дом опустел Марина поднялась по лестнице на второй этаж, затем опустила ведущую на чердак лестницу и поднялась в свою любимую комнату в этом доме – чердак. Здесь была целая куча коробок со старыми вещами и огромное количество полуразвалившейся мебели. Возле единственного окна, выводящего на улицу возле дома, стояло старое кресло, а напротив него была многоэтажная полка с кучей книг, основную часть которых составляли всевозможные сказочные истории. Это было место, где она всегда могла спокойно уединиться и побыть в тишине, почитать свои любимые истории и попереживать за их героев. А кроме того, отсюда можно было наблюдать за бегающими на улице детьми и представлять, что бегаешь и играешь вместе с ними…

Марина с удовольствием уселась в своё любимое кресло, сильно потёртое и покосившееся на одну сторону из-за подломанной сзади левой ножки, и стала смотреть в окно как отец выгоняет из гаража машину, а затем как сестра в неё садится. Вскоре машина тронулась с места и выехала из дворика, мама вышла следом за ней на улицу и закрыла ворота на замок, а потом так же села в машину. С чердачного окна улицу было видно довольно далеко, и Марина наблюдала, как автомобиль с её семьей удаляется всё дальше от дома.

Внезапно сразу и отовсюду раздался ужасный грохот, заставивший девушку зажать ладонями уши. Сверху со всех сторон прямо с неба сыпалось что-то огненное и с грохотом падало на землю, вызывая взрывы, разбрасывающие вокруг обломки соседских домов, деревьев и машин, которые тут же начинали гореть ярким пламенем, словно облитые горючей смесью. Марина с ужасом вгляделась в сторону, куда уехала её семья, и именно в эту самую секунду очередной огненный болид упал прямо на движущуюся по дороге машину…

– Поехали! – Стас захлопнул дверь Камаза и стал перебирать в руках бумажки.

Протиравший лобовое стекло солдат спрыгнул с бампера и, чуть не споткнувшись впопыхах о подножку, залез на водительское место. Грузовик, громко порыкивая мотором, двинулся в сторону КПП. Стас сунул дежурному пропуск и Камаз миновав ворота покатил по Окружной к удалённому полигону.

– Нет, вот ты мне скажи! Как можно было неправильно посчитать количество автоматов? – Стас, глядя в окно, гневно взмахнул рукой. – Можешь не отвечать, это риторический вопрос. Прибил бы… – Стас заметил, что рядовой нервно заёрзал на сидении и добавил: – Не волнуйся, не тебя. Тебя пока не за что. Довёл меня этот урод! – Стас указал рукой за спину, как будто тот самый «урод» устроился прямо за ним. – Даже курить захотелось, несмотря на то, что бросил! Не помню тебя, ты с последнего призыва, что ли?

– Так точно, товарищ старший лейтенант! – водитель попытался, не выпуская руля, вытянуться по стойке смирно.

– Вольно, кардан! Ты давай поаккуратнее, твое дело баранку крутить! Не макароны везем! Влетишь куда, потом не разберут, где чьи запчасти…

Машина ровно и уверенно неслась по дороге, несмотря на не лучшее состояние её покрытия. В полупустом кузове постукивали друг о друга ящики с калашами, парой печенегов, СВД, и боеприпасами к ним. Водитель, хоть и выглядел совсем мальчишкой, но вёл тяжелый грузовик уверенно, словно имел большой опыт.

– Гляжу, ты просто ас в своём деле? – Стас оценивающе смерил взглядом водителя. – Тебя как звать?

– Василий Тихомиров, товарищ старший лейтенант! – снова попытался вытянуться рядовой. – Я с детства при гараже деревенском околачивался. Закончил училище на водителя, чтоб бумажка об образовании была. Мамка поступить заставила, без бумажки, говорила, нынче никуда. А потом на срочку меня призвали.

– Всё с тобой понятно, рядовой Тихомиров. Значит с пелёнок дышишь парами бензина и пачкаешь руки в машинном масле?

– Так точно.

– Ты главное запомни: когда ты за рулем – ты главный. Хоть генерал в кабину влезет, кардан перед ним не тянется.

– Понял, – кивнул рядовой, на этот раз уже не совершая лишних телодвижений.

Скоро дорога стала совсем плохой. Вася ожесточённо крутил баранку и выписывал плавные зигзаги, объезжая колдобины. Стас рассеянно вглядывался в окружающую местность сквозь облепленное дождевыми каплями стекло. Была ранняя весна и снег ещё не успел растаять до конца, лежа грязно-серыми кучами вдоль боков дорожного полотна. Из-под колес в стороны разлетались грязные брызги из луж, образовавшихся внутри ям и выбоин. Небо было серым и неприветливым, не оставляя надежды на хороший солнечный день.

Машин на дороге почти не попадалось, а от обозревания однообразного унылого пейзажа Стаса вскоре потянуло в сон. Он снял с головы фуражку, намереваясь устроиться поудобней, когда откуда-то издалека раздался звук, похожий на раскат далёкого грома. Стас нагнулся к лобовому стеклу и внимательно посмотрел на небо.

– Вроде рановато ещё для грома. Да и погода холодная, не грозовая, – задумчиво произнёс Стас, надевая фуражку обратно. – Хотя, чего удивляться, если с климатом черти что творится.

– Точно, товарищ старший лейтенант, погода стала совсем дурацкая. Ни прогнозам, ни приметам верить нельзя. А всё это глобальное потепление…

Грохот повторился снова, а потом ещё и ещё раз. Теперь Стас вовсе не был уверен, что они слышали далёкую грозу, скорее это стало больше походить на непрерывную артиллерийскую канонаду. Он достал из кармана рацию и попытался связаться со своими:

– База – Князю, приём.