Лена и Петрович шли по лесу и внимательно осматривались. Всё к юго-западу от лагеря было окутано дымом. В разных местах виднелись очаги огня, угрожающие разрастись в большой лесной пожар.

– Туда! – Петрович бодро зашагал вперёд. – Если они и могли спрятаться, то только там. Просто так эти корабли бы их не оставили в покое, значит решили, что они мертвы.

– А вдруг… – Лена замерла на месте и у неё в глазах навернулись слёзы.

– Нужно надеяться на хорошее, дочка, – старик положил руку Власовой на плечо и посмотрел в глаза. – Мы их найдём. Только нужно поторопиться, иначе скоро сами превратимся в жаркое.

Лена молча кивнула, и они пошли дальше. Пространство под склоном холма, куда вёл её Петрович, было целиком покрыто огнём. Вокруг полыхали сломанные взрывами деревья, источая невыносимый жар.

– Они должны быть там, – указал Петрович точку внизу. – Не зря же тут всё так разбомбили.

– Где!? – вскрикнула Лена, истерически размахивая руками. – Там ничего нет кроме огня!

– Там трещина в земле, я недавно про неё говорил всем.

– Трещина? И что, они могли в ней спрятаться?

– Вполне. Для четверых там бы места хватило.

– И как мы туда проберёмся? Огнезащитных костюмов у нас нет, насколько мне известно!

Неожиданно для обоих пламя на поверхности земли стало затихать. Верхушки и стволы деревьев горели с прежней силой, но внизу огонь ослабевал, пока наконец вовсе не исчез, оставив после себя дымящуюся обугленную траву.

– Пошли! Быстрее! – Петрович ринулся на обожжённую землю к месту, где была яма.

Лена побежала следом и её ботинки быстро раскалились от огненно-горячей земли, рискуя расплавиться и сжечь Лене ступни. Но каким-то чудом они держались в целостности, позволяя Власовой идти дальше. Подбежав к оставшемуся после взрыва котловану, Петрович принялся разгребать землю руками, замотанными в остатки куртки, которую подала ему подошедшая Лена. Он сгребал раскалённую землю в сторону, пыхтел и нецензурно выражался, но не останавливался ни на секунду. Жизнь четырёх мужчин теперь могла зависеть только от него и остановиться означало смириться с их смертью. А смиряться он вовсе не собирался. Особенно ему добавляла сил, стоящая рядом молодая женщина, размазывающая перемешанные с сажей слёзы по лицу. Вскоре Лена не выдержала. Она упала на колени рядом с Петровичем и принялась грести землю голыми ладонями, не обращая внимания на обжигающий кожу жар.

Пятеро человек, оказавшихся в ловушке, готовы были вот-вот свалиться в обморок. Денис с Васей, прорывавшие проход наружу уже на полкорпуса находились внутри узкого лаза и по-прежнему выкидывали вниз комья земли. Стас подпирал их снизу за ноги, чтобы те не сваливались вниз, а Сан Саныч раскидывал ногами землю по полу и утаптывал её. Марина исправно подсвечивала слабым фонариком пространство для работы и нервно покусывала нижнюю губу.

Неожиданно земля сверху стала осыпаться и Денис с Васей кубарем выкатились вниз вместе с большим количеством перемешанной с камнями грязи, упав прямо на Стаса и засыпав того с головой. Отплёвываясь и отмахиваясь от продолжавших сыпаться комьев, мужчины вытащили оглушенного булыжником Стаса под руки и оттащили вбок. Куча грунта под выходом наружу выросла ещё на полметра и только после этого обвал прекратился.

– Вроде живые, – с облегчением выдохнул Сан Саныч. – Как там старлей наш?

– Да нормально я, – просипел Стас, хватаясь за голову, – каменюка на башку прилетела, контузило немного. Может там выход сам освободился? Нам нехило на головы навалило.

Прокопав яму в полметра глубиной, Петрович опустил руки и откинулся назад. Лена продолжала копать ещё некоторое время, а потом заметила, что Петрович остановился, и замерла, глядя на него с отчаянием. Старик посмотрел на измученную молодую женщину и отрицательно помотал головой. Лена зажала рот грязной ладонью и разревелась, смывая слезами грязь с лица.

Внезапно земля прямо у них под ногами стала осыпаться, открывая уходящую вниз дыру. Слёзы в глазах Лены резко просохли, и она с новой силой принялась выгребать наружу грунт, расширяя проход. Вскоре из дыры высунулась мужская рука, за которую Лена сразу же схватилась и потянула вверх, упираясь ногами о края провала. Помогая себе второй рукой и ногами наружу выкарабкался Денис и, едва оказавшись на полкорпуса на улице, бросился в объятья своей жены.

Пока Власовы обнимались со слезами счастья на лице, Петрович помогал выбираться наружу остальным. Марину он увидеть никак не ожидал и поэтому слегка опешил, когда вытащил наружу девушку в розовом. Но разбираться сейчас времени не было и Петрович стал вытаскивать Сан Саныча, который вылезал на этот раз последним, так как он сохранил больше сил, и помогал всем выбираться, подталкивая снизу. Грязные, но счастливые, только лишь оттого, что всё ещё живы и всё ещё вместе, они вшестером побежали прочь от разгорающегося вокруг пожара.

Закашлявшись от дыма, люди подбежали к остаткам их лагеря и ошарашенно встали около него. Петрович рассказал, что здание разбомбили летающие шары, вот только почему, он так и не понял.

– А костёр горел? – задумался Стас.

– Горел, – с кивком подтвердил Петрович, – мы как раз хворост натаскали.

– Значит, тепловизор…

– Это как? – Петрович озадаченно посмотрел на старлея.

– На жёлтом шаре есть тепловизор, – Стас сложил руки за спину и начал прохаживаться взад-вперёд. – Он легко разглядел нас в кустах, хоть мы и не шевелились. И костёр разбомбил, значит на тепло наводился. Ты знала? – этот вопрос адресовался уже Марине.

– Я… я не знаю… – замялась Марина. – Просто услышала, что другой летит.

– Ты не музыкант часом? – напирал на неё Стас. – С таким-то слухом.

– Нет… не музыкант… – промямлила Марина, совсем опустив голову.

– Вещей жалко, – тяжко вздохнул Петрович, осматривая горящие развалины, – пожитки наши все тю-тю. И еды много пропало с концами.

– Это я и так вижу, – старлей зажал пальцами виски, заглушая головную боль. – Грузимся в машину и едем подальше от огня, а то скоро и Камазу будет «тю-тю».

Отправив Васю за руль, а всех остальных в заметно опустевший кузов, Стас запрыгнул в кабину и захлопнул за собой дверь. Грузовик медленно тронулся с места, скидывая с себя ветки, а потом вырулил на грунтовку и покатил в сторону заасфальтированной дороги. У перекрёстка Стас велел Васе затормозить и выбежал наружу, чтобы подобрать валявшийся около дороги розовый школьный рюкзак. Он закинул его в кузов и краем глаза успел заметить засветившееся от счастья лицо Марины, после чего сразу вернулся обратно к Васе.

– Сейчас ничего бросать нельзя, – пояснил он вопросительно глядящему рядовому. – Любая вещь может оказаться ценной, и даже обычная шоколадка может спасти жизнь.

Только когда грузовик выехал на прямую ровную дорогу, Стас вдруг осознал, что на улице уже почти совсем стемнело. В панике он, как в общем-то и все остальные, совершенно потерял счёт времени и не обратил внимание на катящееся к горизонту солнце. Он приказал Васе ехать столько, сколько тот сможет, не включая фар, а потом остановиться на обочине для ночёвки. Предстояло принять трудное решение: куда им ехать дальше? Вася уже давно смирился, что ехать в его родную деревню бессмысленно. Во всех городах кроме прогоревших руин найти ничего невозможно. В голове Стаса уже давно зародилась одна идея, но она выглядела слишком бредовой, чтобы её озвучивать. Хотя, настолько ли бредовой в сложившейся ситуации?