Прощупывающий его разум наконец определил местоположение Кхаса и одна из стоящих фигур повернулась прямо к нему, словно могла видеть его сквозь стену на таком расстоянии. В голове Кхаса прямо-таки зароились мысли: Кто это? Откуда у слаборазвитого человеческого мозга такие способности? Почему никто раньше не смог заметить, что люди на это способны? Быть может тогда и Владычица приняла бы иное решение относительно их расы?

Он заметил, что солдаты уже обошли дом кругом и тоже вышли в зону прямой видимости с людьми. Он сидел и наблюдал, выглядывая из-за стены, как люди убегали, и как солдаты гнались за ними, обстреливая из ручных мини-пушек. Кхас понял, что скоро они скроются у него из вида и выпрыгнул из дома наружу, решив побежать следом и найти новое убежище для лучшего обзора.

Кхас бежал сзади на некотором отдалении, чтобы никто его не заметил. После того, как произошел странный взрыв, который был осуществлён явно не их оружием, Кхас стал замечать, что разум неизвестного человека стал испускать более мощные волны. Будто постепенно вытекало на свободу то, что пытались запереть в ящике. Тогда он заинтересовался ещё больше и стал подниматься внутрь одного из зданий, чтобы найти лучший ракурс.

Что происходило, пока он поднимался и искал подходящий проём, Кхас, к его великому сожалению, пропустил. Когда он вновь смог выглянуть одним глазом за угол стены, то увидел, что Старшая солдат снимает шлем и пытается вести беседу. Слышно ему не было, но, прислушавшись к собственным ощущениям, Кхас решил, что знает, зачем она это делает: она проявляет уважение к старшему по званию. Без никаких сомнений неизвестный разум был разумом Шасим, но вот почему Шасим был в теле человека? Старшая солдат, вероятнее всего, пыталась уговорить неизвестный разум сдать им людей и присоединиться к собратьям, признав свою вину в сотрудничестве с врагом.

Кхас наблюдал, как Старшая солдат пыталась атаковать силой своего разума, но пересилить неизвестного было совершенно не в её ранге. Потом Старшая солдат сдалась и приказала атаковать всему отряду, что тоже не возымело успеха. Когда неизвестный разум обрушил на весь отряд солдат стены зданий, то сознание Кхаса окончательно помутилось от напирающего на него ментального давления и совершенно спутавшихся в голове мыслей. Он перестал смотреть за происходящим и сел внутри комнаты прямо на грязный пол в попытке восстановить равновесие внутри своей головы.

И неизвестный разум пропал. Так же внезапно, как он недавно появился. Будто то, что вытекало снова поймали и заперли на замок, лишив доступа к внешней среде. Кхас ещё раз выглянул наружу, но там уже никого не было. Никого, кроме оставшихся под камнями солдат. Разума Старшей он тоже больше не ощущал, а значит она была уже мертва вместе со всеми остальными.

Кхас медленно шёл, задыхаясь от жары и мучаясь в сомнениях, к месту установки пространственного окна, ведущего на борт одного из приземлившихся кораблей и думал, как же ему доложить обо всём случившемся. Если он представит всё так, как было, то его вероятнее всего, обсмеют и обвинят во лжи. Или даже признают сумасшедшим, слишком много занимавшимся изучением планеты. Да… Сначала ему просто необходимо произвести своё собственное независимое расследование, а также придумать подробности несчастного случая, произошедшего с солдатами.

***

Смикс провёл время, согласно по расписанию предназначенное для сна, в своей каюте под охраной двух надзирателей за дверью и ему совсем не удалось выспаться. Он так надеялся, что охрана оставит его в покое и ему удастся улизнуть на какое-то время. Он даже пару раз выглядывал за двери, спрашивая у них какую-то ерунду, и оба раза разочарованно возвращался назад. В конце концов он всё же решил, что ему требуется немного поспать, и лёг на кровать, но заснуть крепко так и не смог, лишь проворочавшись с бока на бок всё оставшееся у него время отдыха.

Когда сигнал коммуникатора возвестил о необходимости вставать и отправляться назад в лабораторию, то Смикс даже почувствовал облегчение от того, что ему больше не нужно пытаться уснуть. Он умылся, переоблачился в свою рабочую одежду и вышел в коридор. Надзиратели, стоявшие на том же месте, что и несколько оборотов назад, тут же молча встали позади него, приготовившись следовать за Смиксом. Смикс мысленно выругался и молча пошёл в пищеблок, чтобы плотно поесть прежде, чем отправиться в лабораторию, а надзиратели синхронно затопали тяжелой обувью вслед за ним.

В пищеблоке было не слишком оживлённо, а в это время в особенности. Большинство тех, кто жил и работал на командном корабле предпочитали есть в своих каютах, но Смикс не любил есть в полном одиночестве. Ему редко удавалось общаться, и пищеблок был одним из тех мест, где он мог свободно поговорить со случайно оказавшимся с ним за одним столом собеседником. Так и сейчас он взял для себя порцию легкого завтрака, сел на одно из пустых мест за большим столом и обменялся с другими сидящими за ним несколькими ничего не значащими фразами о вкусе еды, влажности воздуха в пищеблоке и неоживлённой обстановке.

Вдруг Смикса осенила неожиданная мысль. Точно! И как же он только раньше об этом не подумал! Нужно лишь узнать расписание Раха и сказать солдатам, что он очень сильно проголодался, чтобы они позволили ему сходить поесть в нужное время. Настроение Смикса сразу приподнялось, он отдал пустую посуду одной из работниц пищеблока, потом вышел и бодрой походкой полетел вперёд, заставив надзирателей затопать за ним следом быстрее.

Дождавшись, когда таймер покажет нужное время, Смикс буквально подскочил со своего стула и направился прямиком к выходу, ультимативно заявив на ходу:

– Я голоден и иду в пищеблок. Надеюсь, на еду у меня право осталось?

Надзиратели, переглянувшись, хотели было что-то возразить, но Смикс не дал им такой возможности, уже открыв дверь и выйдя в коридор. Тогда они просто пошли следом за Смиксом, быстро и не оглядываясь шагающим по коридору. Возле самых дверей в пищеблок они остановились, чтобы ждать выхода Смикса, на что он очень сильно рассчитывал.

Оказавшись внутри без надзора Смикс облегчённо выдохнул и огляделся в поисках своего старого знакомого по имени Рах. Сейчас в пищеблоке народа стало гораздо больше, и со всех сторон слышались разговоры, объединяющиеся в многоголосый гул. Медленно пройдясь между столиками, Смикс наконец, разглядел сидящего за одним из них Раха, который с аппетитом поглощал блюда из дневного меню. Тогда Смикс направился прямо к стойке раздачи и взял первое, что попалось ему под руку, чтобы не терять лишнее время на выбор и раздумья, а затем с тарелкой в руках вернулся к столику Раха.

– Счастливого времяпрепровождения, Рах! – поздоровался Смикс. – Нам давно не доводилось разговаривать. Как твоя работа?

– Спасибо, Смикс! И тебе счастливого! В работе всё стабильно. А у вас с Кхасом, я слышал, что не очень гладко?

Смикс разочарованно подумал о том, что уже весь в корабль в курсе об их шатком положении и недовольстве ими со стороны Владычицы. Это значило, что их с Кхасом дела действительно обстоят очень плохо и нужно побыстрее что-нибудь предпринимать.

– Да, есть некоторые затруднения, – сказал Смикс, изображая полное безразличие, и задумался на пару секунд, как бы ему повернуть разговор в нужное для себя русло. Потом он продолжил: – Голова просто закипает от усталости.

– Я смотрю ты сегодня решился на квинилийскую кухню? – спросил Рах с ноткой ехидства в голосе. – Хочешь взбодриться?

Смикс только теперь опустил взгляд на свою тарелку и разглядел взятое им впопыхах блюдо. Оно было из традиционной кухни планеты Квинил, жители которой просто обожали крайне насыщенную пряностями и остротой еду, от которой зачастую случалась изжога или другие неприятности с пищеварением. Смикс на мгновение растерялся, но потом решил, что это даже к лучшему. Он зачерпнул полную хрустальную ложку и, подавив желание сморщиться, отправил её себе целиком в рот, а прожевав сказал:

– Так и есть, ты очень прозорлив. Хочется чего-нибудь эдакого. Кстати, есть у меня тут одна задумка, а ты как раз мог бы мне помочь её осуществить.