- Вы тоже не больно хорошо выглядите, - обиделся я, сочтя ее слова оскорбительными. - Так что кто еще из нас хилый!

Лола возмущенно засопела за моей спиной. Бабуля же только заскрипела тихим смехом.

- Палец в рот не клади тебе, - с каким-то удовольствием сказала она. - Будет кому теперь Долли защищать в школе. Я рада, что теперь у меня есть еще один внук, а у Долли - брат.

После знакомства с бабулей, Лола накормила меня тушеной картошкой с красной фасолью. Я неуклюже пытался справиться со своей порцией, а она, глядя на это, подошла и поправила ложку в моих непослушных пальцах.

- Если тебе не нравится моя помощь, просто скажи, ладно? - попросила она, садясь напротив. - Но в этом нет ничего плохого. Сейчас я тебе помогу, потом ты мне.

- Станешь мне во всем помогать, я сам потом ничего не смогу, разве не так? - недоверчиво откликнулся я, возя по тарелке ложкой и не поднимая взгляда.

- Так я же не делаю за тебя, а только помогаю, чего ты, - кажется, искренне удивилась Лола. - Это совсем разные вещи. Раз помогу, второй, на третий ты сам справишься! Та же учеба, что в школе.

С такой логикой поспорить я не мог, потому просто согласился.

А к вечеру совсем освоился и перестал стесняться. Заглянул в каждый уголок квартиры, я потащил Лолу на улицу.

Одежду мою еще днем она постирала и даже погладила утюгом. Вещи, что были на мне во время падения в реку, вовсе пришли в негодность, потому пришлось одеваться в то, что осталось. Пуговицы на рубашке были для меня непосильной задачей, потому я благосклонно разрешил с ними помочь.

- В следующий раз сам смогу, вот увидишь! - пообещал я, когда с пуговицами было покончено. - Слушай, а Долли - это тоже ты, да?

- Да, Долли, Лора, Дора, это все варианты моего имени, но мне они не нравится, - ответила Лола, скривив недовольную рожицу. - А полностью - Долорес! Жуть, правда?

Она рассмеялась над своими словами.

Мы наконец вышли из подъезда. Лола прыгала по камням дорожки, легко помахивая руками.

Теперь солнце грело с другой стороны, выглядывая одним бочком из-за крыши бабулиного дома. Тени от нас были длинными, слабый ветерок трогал мое лицо прохладными пальцами, косые солнечные лучи путались в кронах деревьев, отражались зайчиками от окон, прятались в Лолиных кудряшках. Жмурясь и морща нос, она посмотрела на солнце, улыбнулась мне и заговорила обо всем подряд.

Мы шли по улицам, обходя медлительных взрослых, лавируя между велосипедами и унициклами, останавливаясь на перекрестках и переходя широкие дороги. Лола то и дело оступалась, путалась в ногах и запиналась на ровном месте, словно нарочно? глядя куда угодно, но не под ноги. Шагала она пританцовывая, отвлекаясь на птиц, людей и витрины магазинов, вертя головой, словно это ей, а не мне все было в новинку. Моя рука сама тянулась придержать ее под локоть, но я не решался.

Просто смотрел на нее, позабыв, что хотел осматривать город.

А Лола все болтала о школе, о подругах, об уроках и оценках. Здесь, наверху, в начальной школе учились в классах по двадцать человек, в каждом классе был свой воспитатель, который следил и помогал ученикам. Лола закончила третий класс, как и я, но училась, по ее словам, как попало, и мечтала поскорее закончить началку.

- Вот вырасту и буду журналистом. Хочу стать военным репортером! - азартно сказала она, когда мы остановились на большом перекрестке. - В средней школе, я уверена, будет не так скучно, как тут! У-у-у, тут настоящее болото! А вот поступлю на Луну-12, и папа будет мной гордиться!

- На Луну-12? - удивился я, испытав чувство дежавю. - В Академию Военно-космического Флота?

- Именно! - Лола вдруг уставилась на меня в упор, сдвинув брови и закусив губу, словно ждала осуждения. - И не говори, что это невозможно!  Там работает мой папа, он преподаватель. Он учит ребят географии и геологии. Я полечу туда после началки и буду тоже учиться у него!

Солнце опускалось за горизонт, она стояла под последними рыжими лучами, маленькая и решительная, сжав кулачки и с вызовом глядя на меня.

Папа... Кудрявый мужчина с фотографии?

Почему это так ее беспокоит? Волнение Лолы передалось мне, я задержал дыхание.

- Это же круто, - попытался я успокоить ее. - Между прочим, я сам собираюсь поступать в Академию. Там меня будет ждать мой знакомый. Можем теперь стараться вместе.

Сказал и выдохнул. Потому что она сразу поверила мне и заулыбалась. Эмоции на ее лице сменяли друг друга с невообразимой для меня скоростью.

Странная девочка, заставляющая меня переживать.

Мы возвращались домой, она продолжала болтать. Я успел услышать про то, как она относится к каждому из одноклассников, как боится какого-то Дылду, как дразнят ее другие девчонки за вечно грязные колготки и разбитые коленки. Про любимые игры и про канал в Сети, где можно смотреть мультики. Про уехавшую в Скай Нью Йорк подругу, с которой они учились вместе в первом классе. Про бабулю, которая оказалась вовсе не бабушкой Лоле, а дальней родственницей со стороны матери.

Только про самих родителей Лола не сказала ни слова.

Уже после заката, дома, сидя в кресле в полумраке гостиной, рассеянно слушая болтовню мультяшек из Лолиного личного комма, я дул на кружку травяного чая в руке и заново разглядывал фотографии на стене.

- Это твои родители? - спросил я, когда в очередном мультфильме Лолы пошли титры. Кружкой я указал на фотографию, заинтересовавшую меня еще утром.

Лола сидела ко мне спиной. В ответ она дернула плечами, не оборачиваясь, словно итак поняла, о какой я фотографии.

- Да, они. Папа работает на Луне-12, как я и сказала, я скоро с ним встречусь.

- А мама где? - подтолкнул я. - С ним, там же?

Лола не оборачивалась, но ее голос погрустнел.

- А мама умерла, когда я была маленькая. Папа уехал, она заболела без него и умерла. Не хочу больше об этом говорить.

- Я своих родителей не помню, - озадаченно сказал я, глядя на худенькую спину с укоризненно торчащими, как крылышки, лопатками. - Даже не знаю, как их зовут. Иногда мне кажется, что их и не было вовсе.

Лола быстро повернулась, глаза блеснули внимательно и жадно.

- Ну, так уж точно не бывает, чтоб дети без родителей рождались. Точно-точно. Так что, конечно, они есть... ну, были. А теперь ты один. И ты не переживаешь об этом? - затараторила она. - Не боишься, не скучаешь, не грустишь ночами один?

Мне пришло задуматься, чтоб ответить.

- Сложно скучать по тем, с кем не знаком, - в результате сказал я. - А бояться и грустить... Сначала, наверное, грустил. Но потом я привык.

Лола обхватила себя руками за плечи, будто замерзла.

- Не понимаю я тебя. Нельзя привыкнуть быть одному, - быстро сказала она.

- Ну, у меня была тетка, - возразил я.

- А у меня есть бабуля, - голос Лолы потеплел на градус. - Она хорошая, но я очень-очень скучаю по папе. По маме тоже, но с ней-то мне точно не увидеться больше. А папа обещал вернуться, но так и не прилетел. Потом я узнала, что теперь он работает в Академии. Я надеюсь, он действительно ждет меня там, и мы встретимся. Ой, ладно. Наговорила тут. Хватит болтать, пора спать!

Я не стал возражать, раздумывая над ее словами.

Меня устроили на диване. Лола застелила его чистой простыней, запихала одну из подушек в наволочку и вытащила из ящика в диване пушистое одеяло.

Лежа потом один, в темноте, я думал о ее словах, и только тогда понял, что она-то как раз не привыкла к одиночеству. И говорила об этом не просто так.

Если я с детства был сам по себе, то ей сперва дали родителей, а потом отняли.

Перед собой я как наяву вновь увидел ее худенькую спину и подумал о том, что девочка, взволновавшая меня с первых секунд, больше ни за что не должна грустить и бояться.

Держа этот образ в голове, я сжал в кулаке угол одеяла, проводя в сознании черту "свои-чужие". Первое имя, вписанное за черту было "Лола".

--