Ни в одном из трёх крупных городов лунной республики никогда не бывает ночи. Пока для живущих по одному циклу заканчивается рабочий день, для живущих по-другому он только начинается, а кто-то ещё во всю смотрит сны. Скудность ресурсов определяет требования к максимально эффективному использованию имеющихся. Любых ресурсов от воздуха, тепла и воды, до кубометров свободного места и числа рабочих рук.

Рекреационная зона на минус третьем уровне небольшая. Маленькая, даже по скромным лунным меркам. Искусственная пещера высотой два с половиной метра, шириной метров восемь и длинной около пятнадцати. Понятно, что нормальных деревьев здесь не растёт, строители отдали предпочтение кустарникам, маленьким, словно игрушечные, ёлкам по пояс взрослому человеку и большим, бледным цветам мягких смазанных оттенков. Смонтированные на потолке светильники ярко сияют имитацией спектра солнечного света.

Далеко не самый большой и не самый красивый рекреационный парк подземного города, он имел то неоспоримое преимущество, что располагался в стороне от основных транспортных потоков и междууровневых лифтов. Если подобрать время и прийти сюда в промежутке между сменами, когда по циклу одних людей уже наступала ночь, а по циклу других только раннее утро — имелся хороший шанс, что в парке никого не будет. Здесь спокойно и тихо. Здесь хорошо. Наверное, так же хорошо, как под могло бы быть в настоящем лесу и под настоящим небом уничтоженной земли.

Координатор любил этот маленький тихий парк. Если дела позволяли выкроить свободный час, он приходил сюда. Ходил по знакомым и очень извилистым, куда там свернувшейся в клубок змее, тропинкам. Координатор очень ценил эти немногочисленные минуты, когда позволял себе отложить все вопросы в сторону, отвлечься от них.

Однако сегодня, его любимый, маленький, парк оказался занят.

Стараясь не шуметь, координатор вошёл в рекреационную зону и сел на скамейку у стены. Три девчонки, школьницы общего круга обучения, увлечённо окружили мальву с большими светло-розовыми цветам. В руках планшеты и рисовальные палочки для рисования по электронной бумаге. Судя по всему, наибольшие трудности у девчонок вызывала передача розового оттенка крупных цветов. Такого светлого, будто в графин воды капнули единственную каплю краски и хорошенько перемешали.

— Прости, что не предупредила — тихо сказала через гарнитуру Октябрина, — они сбежали с уроков, когда ты уже спускался на лифте. Я не могла предсказать того, что они решат сбежать, чтобы рисовать цветы мальвы в парке.

Координатор вторжения наклонил голову, показывая, что услышал. Это короткое движение заметила одна из художниц. Толкнула подруг локтями, они быстро встали, зачем-то спрятав планшеты с неоконченными рисунками за спину.

— Нехорошо сбегать с уроков, — как будто бы сами себе сказал координатор.

— Простите.

— Могу я посмотреть на ваши рисунки?

— Они ещё не закончены, — самая бойкая девчонка подошла и протянула планшет, — сложнее всего передавать оттенки цвета.

Координатор заметил: — Ещё сложно рисовать тени.

— Если источник света один, то рисовать тени просто, а вот если источников света несколько…

— Красиво, — решил он. Когда закончите, пожалуйста перешлите эти рисунки мне, я выведу их на видеостену главного зала верховного совета.

Девчонки смутились. Принялись переглядываться. Бойкая, которая подошла первой, спросила: — А что там сейчас, в параллельном мире?

— У тебя кто-то есть в экспедиционном корпусе? — удивился координатор.

— Старший брат, инженер интеллектронных систем. Раньше от него часто приходили письма. Даже фотографии присылал — там совсем как в фильмах про Землю и растёт много чудных ярких цветов. Ещё ему сказали заниматься с местной. Брат учит её писать алгоритмы для дронов. Она ходит в броне и с боевой импульсной винтовкой. А нас на уроках военной подготовки только с муляжами учат и то больше разбирать и собирать, чем стрелять.

— Подожди, на старших курсах настреляетесь вволю, — пообещал координатор. — Я сам жду свежих новостей от инженер-администратора экспедиционного корпуса. Понимаешь, мы пока не умеем сами открывать порталы в другие миры веера и приходится ждать пока откроют проход с той стороны и только тогда происходит торопливый информационный обмен сжатыми пакетами.

— Знаю, — сказала девчонка, — это паранормалы открывают проходы. Которые нормальных людей в рабстве держат и которые нашу землю уничтожили.

— Это не они уничтожили, другие, из другого мира.

— Всё равно, нельзя держать людей в рабстве!

— Конечно нельзя, — согласился координатор.

Подруга потянула разговорившуюся девчонку за локоть. Та шикнула на неё, повернулась к координатору и сказала: —Наверное, нам пора обратно в школу.

— Раз уж сбежали с урока, то рисуйте. Вернётесь к началу следующего. А пропущенный материал изучите сами и сдадите зачёт центральному интеллекту. Октябрина, примешь зачёт у девушек?

— Всенепременно.

— Вот и ладно, — координатор поднялся. — Рисуйте, а я пойду, не стану мешать. Если вы для этого сбежали из школы, значит это очень важно.

Он шёл по коридору к лифтам. Шёл не торопливо, но быстро. Смысла задерживаться не было, тяжесть ответственности за будущее лунной республики привычно давила на плечи. Координатор не обманывал, говоря о том, что уже давно не имел вестей от экспедиционного корпуса. По договору с повелителем домена, маги должны были открывать кратковременные, не дольше пяти — десяти минут, порталы раз в три дня для обмена информационными пакетами. Но вот уже заканчивается вторая неделя с момента последнего такого обмена. Столь длительная задержка заставляла волноваться и гадать о причинах. Что-то случилось со всем корпусом? Защищающий Ан-фееро щит был разрушен раньше планируемого срока? Земляне поссорились с повелителем домена и тот отозвал всех магов? Нет ничего хуже неизвестности. Разве только невозможность никак повлиять на происходящие события. Она ещё хуже.

Общеизвестно, что хорошие новости отличаются от плохих лишь точкой зрения и способом подачи. Взять, например, их ситуацию.

В столкновении с силами домена Аш-амоном захвачен один из артефактов взламывания щита, уничтожены четыре десятка элитных боевых магов и около трёх сотен менее элитных. Последние это обслуга артефакта и, предположительно, мастера и лучшие подмастерья из расположенного близ границы «замка мёртвых» — комплекса по производству костяных конструктов, основной ударной силы армии Аш-амоном. Самих конструктов, к слову, уничтожено более тысячи единиц, правда большая часть из них устаревшие или некондиционные модели, собранные нерадивыми учениками и до сих пор столетиями копившиеся на складах «замка мёртвых» пока их не бросили на парирование угрозы ответного удара совместных сил землян и гвардейцев Ан-фееро.

Общие потери личного состава: девятьсот двадцать семь человек местных, сто девяносто два землянина и двенадцать союзных гвардейцев повелителя, чтоб им пусто было. Включая двух гвардейцев и восемь местных погибших в результате «дружеского» огня. Который и положил начало конфликту с повелителем домена Ан-фееро. Между прочим, их нанимателем.

Общие потери техники: самоходная артиллерийская установка и два паучьих танка с экипажами, одна машина для перевозки пехоты. Использован весь запас самоходных мин, взятый отрядом с собой, подчистую выбиты рои ударных и разведывательных дронов. Штабная машина получила серьёзные повреждения и её оставили на месте боя, чтобы не тащить за собой через половину домена.

Инженер-администратор потёр лоб ладонью и посмотрел в монолитное окно.

За окном цвела красками осень. Толстое, прочное стекло нисколько не искажало буйство цвета. Все, как одно, стёкла в окнах в здании администрации были толстыми и, честно говоря, состояли не из обычного стекла. Они могли выдержать выпущенную в упор очередь из импульсной винтовки и надёжно гасили звуки и вибрации, не позволяя подслушать о чём говорят внутри. Окна, соответственно, не открывались. По сути окон и вовсе не было — просто прозрачная часть стены, как бы по прочности не превосходящая непрозрачную часть. А за окном, вот уже неделю назад, началась осень — красиво.